만약 대회에 사용되는 재료가 새것이 아니라 참가자들이 폐자재를 재활용한 것이라면 걱정할 필요가 없을 것입니다.
온라인에서 간단히 검색해 보면 중고등학교에서 교사와 학생들이 함께 참여하는 재활용 패션 경연 대회가 많이 열리는 것을 알 수 있습니다. 심지어 초등학교에서는 "어린이 모델" 경연 대회도 있습니다. 교사와 학생들의 숙련된 솜씨로 많은 의상들이 세심하고 정교하며 시선을 사로잡는 디자인으로 만들어집니다.
이러한 대회를 개최하는 목적은 당연히 교사와 학생들에게 인간이 적절하게 활용할 경우 폐기물의 생애주기에 대한 인식을 높이고, 폐기물, 특히 플라스틱 폐기물이 제대로 분리, 수거, 처리되지 않을 경우 환경에 미치는 악영향에 대한 인식을 제고하는 데 있습니다. 프레젠테이션, 시나리오, 공연 등을 통해 플라스틱 폐기물에 대한 정보를 학생들이 더 쉽게 이해하고 접근할 수 있도록 전달합니다.
하지만 최근 하노이 의 한 고등학교 청소부 아저씨와 이야기를 나누다가 꽤 놀랐습니다. 청소부 아저씨는 대회의 효과를 열렬히 칭찬하기는커녕 이렇게 대답했습니다. "아이들은 헌 신문은 재활용했지만, 비닐봉투는 재활용하지 않았어요. 모든 걸 새것으로 샀죠." 대회 후 남은 물건들에 대해서는 "아이들은 기념품으로 며칠만 간직하고, 재미가 끝나면 옷과 옷가지들은 전부 쓰레기통에 버려요. 치울 게 산더미 같아요."라고 했습니다.
얼마 전, 한 고등학교 팬페이지에서 재활용 패션 콘테스트가 소셜 미디어에서 화제가 된 후, Vo Minh Tien이라는 회원의 댓글이 뜨거운 논쟁을 불러일으켰습니다. "환경을 보호하는 건가요, 아니면 쓰레기를 버리는 건가요?"라는 질문이 자주 제기되었고, 또 다른 의견으로는 "아직까지 어떤 이점도 보이지 않고, 쓰레기만 보이는 것 같다. 재활용 재료를 사용하는 것은 칭찬할 만하지만, 옷을 만들기 위해 새 비닐봉투를 사고 나서 버리는 것은 콘테스트를 아예 열지 않는 것보다 더 나쁘다"라는 의견도 있었습니다.
호앙 반 투 영재 고등학교의 교사인 부 쑤언 탄 씨는 인터뷰에서 솔직하게 다음과 같이 말했습니다. "재활용 경진대회는 학생들이 환경 의식을 함양하고 창의력과 협동심을 기를 수 있도록 도와주기 때문에 매우 환영할 만한 행사입니다. 하지만 대회의 진정한 의미는 출품작이 전적으로 재활용 재료로 만들어졌을 때 비로소 있습니다. 새 플라스틱 제품을 사서 '재활용'이라고 표시하는 것은 형식적인 것에 불과하며, 돈과 시간을 낭비하는 행위라고 생각합니다."
같은 견해를 가진 학생 호아이 탄은 "재활용이란 정말 재활용일까요, 아니면 단순히 새 제품을 사서 환경에 더 많은 쓰레기를 발생시키는 것일까요? 저는 이런 대회는 폐지되어야 한다고 생각합니다."라고 댓글을 달았습니다.
그렇다고 해서 이러한 대회의 좋은 의도와 인식 개선 효과를 부정하려는 것은 아닙니다. 많은 대회에서 교사와 학생들은 낡은 신문지, 자루, 사용한 비닐봉투와 같은 버려진 재료를 활용하여 눈길을 사로잡는 패션 의상을 만들어냈습니다. 이처럼 버려진 물건에 새로운 생명을 불어넣는 것은 많은 학생들에게 긍정적인 영향을 미치며, 쓰레기도 제대로 활용하면 가치가 있다는 것을 깨닫게 해줍니다.
하지만 궁극적으로 의상의 세부적인 부분을 고정하기 위해서는 여전히 플라스틱 기반인 테이프와 접착제가 많이 필요합니다. 게다가 이러한 의상들은 결국 쓰레기통으로 버려지게 되어 일상생활에서 실용적인 용도가 없을 것입니다. 요컨대, 장점이 있는 만큼 단점도 그만큼 큽니다.
학교에서는 재활용 패션쇼를 넘어 플라스틱 폐기물 문제 해결을 위한 다양한 활동과 프로그램이 활발히 진행되고 있습니다. "플라스틱 집" 모델, "플라스틱을 선물로 교환해요", "쓰레기는 내가 가져가고, 책은 네가 가져가세요", "플라스틱을 먹게 해 주세요" 등의 활동이 대표적입니다. 특히 2022년 말에는 라오까이성에서 재활용 플라스틱으로만 지어진 학교가 개교하기도 했습니다. 이러한 의미 있는 활동들은 찬사와 칭찬을 받을 만합니다.
앞서 언급한 대회들의 부정적인 측면을 파악하는 것은 그리 어렵지 않습니다. 주최측과 실행자들이 좋은 의도를 가지고 있었기에, 저는 지나친 비판은 하지 않겠습니다. 이 글을 마무리하며, 이러한 "왜곡된" 재활용 대회를 비판하는 영상을 제작한 호앙 히엡이라는 청년의 말을 인용하고 싶습니다. "환경 보호 활동을 본래의 목적에서 너무 벗어나지 않도록, 실질적이고 의미 있는 방식으로 수행합시다."
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