잃어버린 초대륙에서 발견된 쥐라기 '하늘의 왕'

(NLDO) - 멜캄테르 파테코라는 이름의 이상한 생물은 초기 쥐라기 시대에 살았던 모노페네스트라타 익룡 계통의 가장 오래된 종입니다.

아르헨티나 파타고니아 지방의 추부트주에서 발굴된 쥐라기 생물의 기이한 두개골과 일부 화석 뼈를 통해 멜캄테르 파테코라는 완전히 새로운 종의 익룡이 발견되었습니다.

초기 쥐라기 시대에 살았던 "하늘의 왕" 멜캄테르 파테코의 재현된 이미지 - 그래픽: 페드로 안드라데

바이에른 주립 고생물학 및 지질학 컬렉션(독일)의 알렉산드라 페르난데스 박사와 독일 및 아르헨티나의 동료들은 화석을 분석하여 1억 8,400만~1억 7,400만 년 전, 초기 쥐라기 시대로 거슬러 올라간다고 밝혔습니다.

이 표본은 모노페네스트라타(Monofenestrata)라는 신비한 익룡 그룹에 속하는 것으로 확인됐으며, 이전에 발견된 이 그룹의 가장 오래된 표본보다 800만~1,000만 년 더 오래됐습니다.

페르난데스 박사에 따르면, 익룡(날개 달린 도마뱀이라고도 함)은 세계에서 날아다니는 네 발 달린 동물의 첫 번째 갈래였으며 중생대에 강하게 진화하여 삼첩기에서 백악기까지 전 세계에 분포했습니다.

쥐라기는 위에서 언급한 두 시대 사이에 위치하며, 뚜렷한 형태를 보이는 두 그룹의 익룡 사이에서 전환이 일어났습니다.

모노페네스트라탄은 매우 괴물스러운 몸을 가지고 있어 진화적으로 중요한 단계를 나타냅니다.

그래서 세계에서 가장 오래된 모노페네스트라탄의 발견은 고생물학자들에게 엄청난 행운이었습니다.

또한 멜캄테르 파테코는 분열된 남쪽 초대륙인 곤드와나 초대륙에 속했습니다. 지금 남아메리카 지역은 그 초대륙의 일부였습니다.

그 당시 북부 초대륙인 로라시아에서는 익룡 화석이 풍부했지만, 남부에서는 매우 희귀했습니다.

이는 공룡의 사나운 친척이자, 세 개의 지질시대에 걸쳐 "하늘의 왕"으로 여겨졌던 익룡의 진화적 그림에서 빈틈을 메우는 이 새로운 표본의 중요성을 더욱 강조합니다.

해당 연구는 최근 과학 저널인 Royal Society Open Science에 게재되었습니다.

출처: https://nld.com.vn/phat-hien-vua-bau-troi-ky-jura-den-tu-sieu-luc-dia-da-mat-196241223113346437.htm