150만년 된 '공장' 발견, 인류 역사 다시 쓴다

(NLDO) - 현대인보다 80만 년 앞서 지구에 살았던 고대인은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 진화했습니다.

탄자니아의 응고롱고로 보존구역에 있는 올두바이 협곡에서 과학자들은 현대인 호모 사피엔스보다 80만 년이나 앞선 도구 제작 "공장"이 있었다는 충격적인 증거를 발견했습니다.

Phát hiện — 탄자니아의 신비한 고대 인류가 만든 뼈 도구 중 하나 - 사진: NATURE

Sci-News에 따르면, 스페인 국립 연구 위원회(CSIC)의 Ignacio de la Torre 박사가 이끄는 저자 팀은 위에서 언급한 보호 구역의 유명한 산맥 내부에 있는 유물 무리에서 27개의 이상한 뼈를 발견했습니다. 이곳은 유네스코가 인정한 세계 문화 유산입니다.

이것은 주로 코끼리와 하마 등 대형 포유류의 앞다리와 뒷다리에서 채취한 27개의 뼈로, 특정 기준을 충족하는 도구 모양으로 만든 것입니다.

이를 통해 150만 년 전에 이곳에 원시적인 유형의 공장이 세워졌으며, 그 규모는 현대인의 공장과 크게 다르지 않았지만 더 작고 초보적인 수준이었다는 것을 알 수 있습니다.

그 전에는 고대 인간들이 석기 도구를 사용하는 법을 알고 있었습니다. 하지만 뼈 도구로의 전환은 또 다른 큰 진전이었는데, 고인류학자들은 이것이 약 50만 년 전에야 일어날 수 있을 것이라고 생각했습니다.

탄자니아의 유적지는 그 이정표를 백만 년이나 앞당겼습니다.

"이러한 기술적 확장은 그들의 인지 능력과 정신 구조의 발전을 보여줍니다. 그들은 석조에 대한 지식을 뼈 가공에 적용하여 기술 혁신을 통합하는 방법을 알고 있었습니다."라고 토레 박사는 말했습니다.

한편, 영국 런던대학교의 공동 저자인 레나타 피터스는 이 뼈 도구는 제작자가 뼈를 조심스럽게 가공하여 각 조각을 깎아 유용한 모양을 만들었다는 것을 보여준다고 말했습니다.

그녀는 이를 "같은 기간 동안 우리가 다른 어느 곳에서도 본 적이 없는 수준의 인지적 정교함"이라고 설명했습니다.

인류 최초의 석기 도구는 올도완 시대, 약 270만~150만 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그 당시 도구는 돌망치를 이용해 돌 중심부에서 몇 개의 조각을 깎아내는 방식으로 간단히 만들었습니다.

현재 연구에서 설명된 뼈 도구는 약 170만 년 전에 시작된 아슐 시대에 진입한 고대 인류 조상의 시대로 거슬러 올라갑니다.

아슐 기술은 쪼개서 조심스럽게 모양을 낸 더욱 복잡한 손도끼를 사용하는 것이 가장 큰 특징이며, 이를 통해 더 표준화된 수단을 통해 도구를 생산할 수 있습니다.

하지만 이 기술이 곧 뼈에 적용되었다는 발견은 과학자들이 인간의 역사를 다시 써야 할지도 모른다는 것을 시사한다. 이러한 조상들이 우리가 생각했던 것보다 진화적으로 우리와 훨씬 더 가까웠다는 것이 분명해졌기 때문이다.

해당 연구는 최근 과학 저널 ' 네이처'에 게재됐습니다.