나노플라스틱과 미세플라스틱(NMP)은 직경이 1/100만 분의 1밀리미터에서 5mm에 불과한 매우 작은 플라스틱 입자로, 이제 지구 전체에 광범위한 오염원이 되었습니다.
그들은 바다 밑바닥부터 에베레스트 정상까지 어디에나 있습니다. 화산암에 갇혔다; 바다새의 내장에서 발견되고, 남극에서는 눈과 함께 떨어지기도 합니다.
지금 우리가 숨쉬는 공기와 매일 먹고 마시는 음식과 물에는 육안으로는 보이지 않는 무수히 많은 NMP가 존재하며, 각 사람의 신체 속으로 침투하고 있습니다.
NMP의 건강적 영향은 아직 연구 중이지만, 과학자들은 이것이 신체에 축적되어 장내 미생물군에 영향을 미칠 수 있다고 의심하고 있습니다. 이 문제는 점점 더 많은 관심을 받고 있으며, 사람들은 신체에 미세 플라스틱 입자가 유입되는 것을 제한할 방법을 의식적으로 찾고 있습니다.
최근 중국 지난의 과학자들이 실시한 연구에서는 음용수에 함유된 대부분의 미세 플라스틱 입자를 아주 간단하고 효과적으로 제거할 수 있는 해결책이 밝혀졌는데, 바로 끓는 물입니다.
중국 과학자들은 연구에서 전 세계 14개국의 수돗물 샘플 159개 중 129개에서 미세 플라스틱 입자를 발견했다고 밝혔습니다.
중국 지난대학의 에디 젱 박사와 그의 동료들은 평균 미세 플라스틱 함량이 1mg/L인 중국 광저우의 수돗물 샘플을 테스트한 후, 물을 5분간 끓였습니다.
과학자들은 미세 플라스틱 수치를 측정한 결과, 80% 이상 감소한 것으로 나타났습니다.
"끓인 물을 통해 흡수되는 NMP의 양은 직접 수돗물에 비해 2~5배 감소한다고 추정합니다."라고 Zeng 씨가 말했습니다.
연구자들은 물을 끓이면 탄산 칼슘이 자연스럽게 석회질이라는 흰색의 분필 같은 고체로 침전되고, 여기에 미세 플라스틱이 갇힌다고 설명했습니다. 경수의 경우 일반적으로 경수는 연수보다 칼슘 함량이 높기 때문에 미세 플라스틱이 더 많이 제거됩니다.
매사추세츠 애머스트 대학교(미국)의 환경 건강 과학 수석 강사인 사샤 에킨스 박사는 끓는 물 자체가 미세 플라스틱 입자를 제거하거나 사라지게 하지 않고, 물 속 미네랄과 함께 NMP를 블록으로 "고정"할 뿐이라고 말했습니다.
아킨스 박사는 간단한 커피 필터를 사용하여 미세 플라스틱이 포함된 수석을 제거할 수 있지만, 플라스틱 필터를 사용하면 본래 목적을 달성하지 못할 수 있으므로 사용하지 않도록 주의하라고 말합니다.
많은 아시아 국가에서는 끓여서 식힌 물을 마시는 것이 일반적인 습관입니다. 하지만 전 세계 많은 나라에서 사람들은 수돗물을 수도꼭지에서 직접 마시거나 병에 담긴 물을 마시는 습관이 있어 의도치 않게 미세 플라스틱 입자의 흡수 가능성을 무시하고 있습니다.
올해 초 한 연구에서 일반적인 병입수 1리터에 약 25만 개의 미세 플라스틱 입자가 포함되어 있다는 사실이 밝혀져 화제가 되었습니다. 이는 이전에 추정했던 것보다 10~100배 더 높은 수치입니다.
중국 연구진의 결과에 따르면, 물을 끓이는 것은 가정용 수돗물의 NMP를 "비활성화"하는 간단하면서도 효과적인 방법이라고 합니다.
또한 에디 젱 박사는 "물을 끓이면 박테리아, 기생충을 죽이고 중금속을 제거하는 등 다른 여러 가지 이점도 있습니다."라고 덧붙였습니다.
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