- 거기 가지 마, 경고했잖아.
- 뭐가 두려운데? 우리는 아직도 매일 그 길을 지나가는데, 그게 뭐예요?
- 예. 하지만 오늘은 괜찮아요. 아무것도 모르세요?
- 알아요?
- 그럼 투 선생님은… 감옥에 계시는 거군요! 그는 방금 감옥에서 돌아왔습니다. 어머니는 나에게 그 사람한테 다가가지 말라고 하셨다. 그렇지 않다면…
- 하지만 그도 인간이에요. 저는 그가 사람들이 생각하는 것만큼 무섭지 않다고 생각해요.
랩이 온갖 이유를 들어 반대했음에도 불구하고, 탄은 여전히 밭 가장자리에 있는 오래된 장미 사과나무 그늘로 이어지는 익숙한 좁은 길을 대담하게 걸어갔다. 이곳은 탄과 그의 친구들이 소를 치기 위해 자주 찾는 곳으로, 주로 여름철에 장미사과나무에 과일이 풍성하게 맺힐 때 방문합니다. 매일 한두 명의 어린이가 나무 아래에 앉거나 나뭇가지에 매달려 과일이 익는 계절 동안 나무를 안전하게 지키는 임무를 맡게 됩니다.
오늘 아침은 탄이 자신의 임무를 수행할 차례였습니다. 늘 그렇듯이, 긴 걸음걸이로 빠른 걸음으로 걸어갔고, 입은 활짝 웃고 있었고, 뱃속은 곧 수확철에 접어드는 통통하고 달콤하고 신맛이 나는 감송을 생각하며 은밀하게 행복해했다. 탄은 그룹이 지키기 위해 그토록 노력했던 선물을 생각하며 랩이 전에 경고한 것을 잊어버렸다. 그 발이 미끄러져 온 몸이 반짝이는 논물 위에 꼼짝도 하지 못한 채 쓰러지자, “아…!”하고 소리쳤다. 그리고 일어서는 법을 모르고 허우적거렸다. 그의 얼굴은 진흙투성이였고 일어나려고 했을 때, 갑자기 힘센 손 한 쌍이 그를 들어올려 부드러운 풀밭 위에 조심조심 내려놓았습니다. 깊은 목소리가 들렸다:
- 눈을 감으세요. 먼저 진흙을 씻어내겠습니다. 탄은 이상한 목소리를 듣고 곧바로 랩이 언급한 사람이 투 선생이라고 추측했습니다. 눈을 감고 귀를 기울였지만 탄은 여전히 호기심에 묻는 것을 잊지 않았습니다.
- 선생님, 당신이 투 선생님이신가요?
그 남자는 밭에서 물을 떠서 탄의 얼굴과 손을 씻었다. 잠시 후, 그는 천천히 대답했다:
- 내 이름을 어떻게 아셨어요?
- 친구가 그렇게 말하는 걸 듣고 추측했어요.
그 남자는 아무 말도 하지 않고 큰 소리로 웃으며 기쁘게 탄에게 말했습니다.
- 괜찮은. 이제 눈을 뜨실 수 있습니다.
탄은 눈을 깜빡이며 천천히 눈을 떴다. 그의 눈은 여전히 진흙 때문에 따가웠지만, 그는 여전히 자기 앞에 앉아 있는 남자의 모습을 생생히 볼 수 있었습니다. 키가 크고 근육질의 체형, 대머리, 건조하고 늙은 얼굴. 그 남자의 눈은 탄을 응시했고, 소년은 처음에 약간 두려워했지만, 그가 애정 어린 미소를 지으며 친절하게 묻는 것을 보고는 더 이상 두려움을 느끼지 않았습니다.
- 저를 구해주셔서 고맙습니다!
- 괜찮아, 얘야. 당신이 무사해서 다행이에요. 이제부터는 걸을 때 조심해야 합니다.
탄은 미소 지으며 그렇다고 대답하고는 자신을 도와준 남자의 얼굴을 바라보았습니다. 분명 탄은 투 선생님을 매우 친절하고 다가가기 쉬운 사람으로 여겼고, 랩이 말했던 것처럼 투 선생님은 매우 무섭지 않았습니다.
첫 대화 이후, 탄은 갑자기 투 선생님을 좋아하게 되었다. 투 씨가 왜 감옥에 갔는지는 알 수 없지만, 그는 전적으로 나쁜 사람은 아니라고 생각합니다.
탄은 랩, 탕, 틴에게 투 선생님의 도움에 대해 이야기했고, 그들은 모두 놀라 입을 벌렸다. 마을의 어른들은 서로 그렇게 속삭였다고 합니다. 탄이 투 선생에 대해 이야기하는 것을 듣고 모두가 그를 만나고 싶어했습니다. 그들은 어른들에게 발각되지 않고 오후낮잠을 성공적으로 마친 뒤, 장미사과나무에 모두 모이기로 했습니다. 정해진 시간에, 마을의 여러 길에서 네 명의 아이들이 모였습니다...
투 선생은 탄과 같은 나이였을 때 불행한 아이였습니다. 그의 부모님은 폭풍우가 치는 날 들판에서 게와 달팽이를 잡던 중 번개를 맞았습니다. 당시 그는 겨우 13살이었고, 남동생은 겨우 10살이었습니다. 부모님이 돌아가시고, 두 형제는 비참한 삶을 살았지만, 이웃들의 도움으로 얼마 동안 가장 어려운 시기를 견뎌냈습니다. 하지만 그 당시 카오손 마을의 모든 가정은 가난하고 굶주렸기 때문에 그와 그의 형제들은 모든 사람의 사랑과 지원에 의지할 수 없었습니다. 이웃에게 부담이 되고 싶지 않았던 그와 그의 남동생은 자립하고 서로를 지원하는 법을 배웠습니다. 당시 두 선생은 아직 어리기는 했지만 부모님을 대신하여 남동생을 돌보는 법을 알고 있었습니다. 두 형제는 매일 게를 잡으러 달팽이를 잡아서 쌀을 살 돈을 벌었습니다. 시즌 동안 투 씨는 누구나 할 수 있는 모든 일을 수락합니다. 괭이질을 할 때, 잡초를 뽑을 때, 벼를 운반할 때; 그는 오리를 모으는 일, 풀을 베는 일, 장작을 모으는 일에 능숙합니다.
그의 또래 친구들이 학교에 다니는 동안, 두 선생님은 생계를 위해 많은 직장에서 열심히 일해야 했습니다. 형제들의 불행이 최후의 한계라고 생각했지만, 예상치 못하게도 인생은 예측할 수 없다. 그의 남동생, 그의 유일하고 마지막 친척도 그를 떠나 학교에서 집으로 가는 길에 교통사고로 죽었습니다. 두 선생은 절망에 빠졌다. 큰 상실로 인해 그는 삶 속의 좋은 것들에 대한 믿음을 잃었습니다. 그 끔찍한 상황에서 그는 무모했고, 포기했으며, 나쁜 사람들을 믿고 그들의 말을 들었습니다. 왜냐하면 그는 자신의 삶과 운명을 바꾸고 싶었기 때문입니다. 20세가 넘은 나이에 청춘의 활력이 넘치는 두 선생은 무기 밀매업자 무리를 이끌고 수많은 무고한 사람들의 비극적인 죽음을 초래했습니다. 결국 그는 자신의 무지와 오만함 때문에 30년이 넘는 징역형을 선고받았습니다.
두 선생이 감옥에 간 날, 차오손 마을의 모든 사람들은 놀랐다. 그들은 두 선생처럼 온화하고 정직하며 근면한 사람이자 항상 남을 위해 살고 생각하는 사람이 쉽게 그런 죄악의 길에 빠질 수 있다는 것을 믿을 수 없었습니다. 그러나 일단 법에 걸리면 결국에는 법의 처벌을 받게 됩니다. 두 선생이 감옥에 갔을 때, 마을 사람들은 그것을 자녀와 손주들에게 한 조언으로 받아들였습니다. 만약 그들이 감옥에 갇혀서 온 인생을 잃고 싶지 않다면 두 선생이 걸었던 길을 따라가는 어리석은 짓을 하지 말라는 것이었습니다.
시간이 흐르면서, 두 선생이 한때 카오손 마을의 일원이었다는 사실을 기억하는 사람은 거의 없습니다. 대나무 울타리와 제방, 벼뿌리 안에서의 마을 사람들의 삶은 투 선생이 어느 날 저녁 마을로 돌아올 때까지 평화롭고 정직했습니다.
두 선생이 마을에 나타나자 30여 년 전의 이야기가 다시 발굴되기 시작했다. 탄과 그의 무리처럼 나중에 태어난 아이들은 눈이 둥글고 납작했습니다. 그들의 부모님은 항상 그들에게 두 선생님에게서 떨어져 있으라고 말씀하셨고, 악에서 멀리 떨어지라고 말씀하셨습니다. "가까운 잉크는 검게 변한다"는 생각은 차오손 마을 사람들의 잠재의식에 깊이 각인되어 있는 듯하며, 의도치 않게 투 씨를 외롭게 만들 뿐만 아니라 마을에서 외로운 사람이 되게 했습니다. 두 선생은 개심하고 회개했지만, 마을의 많은 사람들은 아직도 그를 용서하지 않았습니다. 부모님이 물려주신 고향 집에서, 그리고 게와 새우를 잡는 전통 직업을 가진 두 형제와 함께 살면서 개혁의 길을 걷기 시작한 투 선생은 남은 인생을 평화롭게 보내기를 바랐습니다.
투 선생은 탄 일행에게 자신의 어린 시절과 투옥 이유에 대해 이야기할 때 아무것도 숨기지 않았습니다. 그는 또한 친절하게 이렇게 말했습니다.
- 그게 다예요. 그게 지난 50년간의 그의 인생 전부예요. 아이들아, 기억하세요. 부모님 말씀을 잘 듣고, 순종하고, 열심히 공부해서 미래에 좋은 사람이 되어야 해요. 저처럼 되지 마세요. 후회하기엔 너무 늦었다.
투 선생님은 마을 아이들이 듣는 것을 보고 매우 기뻤습니다. 그물을 설치할 때가 되어서, 두 선생은 일어나서 큰 막대기를 손에 들고 익은 감을 몇 송이 따서 각 아이에게 나누어 주었습니다. 그가 이 장미사과나무가 지금의 자기 나이와 별로 다르지 않다고 말하는 것을 듣고, 모두가 즉시 놀라 소리를 질렀다. 그들은 그가 장미사과나무에 대한 이야기를 하는 것을 듣고 싶어했고, 그의 어린 시절이 지금 자신들의 어린 시절과 비슷한지 알고 싶어했습니다. 투 선생님은 웃으며 아이들에게 내일도 이야기를 계속하자고 약속했습니다. 그래서 두 선생의 모습이 밭 한가운데로 점점 사라지는 것을 보고, 온 무리가 기쁨에 넘쳐 소리치며 손에 감을 들고 홀짝홀짝 마시며 내일 정오가 되어 두 선생의 이야기를 다시 들을 수 있을 때까지 시간이 빨리 지나가기를 바랐다.
매일 탄, 랩, 틴의 일행은 장미사과나무 아래에 모였습니다. 나무와의 우정이나 익은 과일의 계절과의 우정 때문만은 아닙니다. 단지 두 선생이 거기에 계셨기 때문입니다. 두 선생의 어린 시절 이야기에는 장미 사과나무와 카오손 마을의 사랑하는 영혼에 대한 이야기가 담겨 있어 모두가 듣고 알고 싶어했습니다. 그리고 그들은 서로에게 가족, 친구, 이웃을 사랑하고, 장래에 쓸모 있는 사람이 되기 위해 열심히 공부하자고 일깨웠습니다.
오늘 오후, 탄은 삶은 감자를 가져왔고, 랩은 풋자두 한 봉지를 가져왔고, 틴은 익은 구아바를 가져왔습니다. 그들은 또한 방금 만난 마을의 친구들을 초대했는데, 그들 각자는 손에 선물과 음식을 잔뜩 들고 있었습니다. 그들이 투 씨를 만났을 때, 그들은 부모님이 그들을 데리고 와서 그와 친구들과 함께 즐겁게 식사하라고 했다고 재빨리 말했습니다.
그래서 밝은 여름 햇살 아래, 오래된 장미 사과나무 그늘 아래에서, 투 선생님과 마을 아이들은 다시 한번 즐겁게 대화를 나누었습니다. 두 선생님이 암기한 옛 이야기와 탄과 친구들이 암기한 새로운 이야기... 그렇게 두 선생님과 아이들의 우정은 점점 더 가까워졌습니다.
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