올리 왓킨스와 유로 2024에서의 평생의 목표

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올리 왓킨스가 교체 출전해 추가 시간에 결승골을 넣으며 잉글랜드를 EUR 2024 결승전에 진출시켰습니다. 애스턴 빌라의 스트라이커는 콜 팔머로부터 공을 받은 후 돌아서서 골키퍼 바트 페르브루헨을 제치고 낮은 슛을 날렸습니다.

왓킨스의 90+1분 득점으로 Three Lions는 베를린에 도착하여 프랑스를 탈락시킨 스페인과 맞붙게 되었습니다. 그리고 애스턴 빌라의 스트라이커는 이런 일을 꿈에도 생각지 못했습니다.

"솔직히 말해서, 꿈에도 생각 못 했어요. 거짓말 안 할게. 잉글랜드 대표팀에서 골을 넣는 건 정말 멋진 일이지만, 메이저 대회에서 그렇게 할 줄은 생각도 못 했어요." 왓킨스는 경기 최우수 선수상을 받은 뒤 이렇게 말했다.

올리 왓킨스가 경기 후 팀 동료들과 함께 축하하고 있다. 사진: 영국 축구 연맹

28세인 그가 도르트문트의 베스트팔렌슈타디온에서 기자회견에 들어가자, 한 기자는 왓킨스의 인생은 다시는 예전과 같지 않을 것이라고 말했습니다. 과장일지 모르지만 그 말에는 어느 정도 진실이 담겨 있습니다.

일부 사람들은 잉글랜드가 결승전에서 스페인을 이기지 못했다면 왓킨스의 골은 아무 소용이 없었을 것이라고 지적할 것이다. 하지만 중요한 순간에 터진 한 골이 선수의 경력을 바꿀 수 있습니다. "쓰리 라이언스" 팬이라면 누구나 28세 스트라이커의 골이 가져온 흥분과 즉각적인 기쁨을 잊지 못할 것입니다.

올레 군나르 솔샤르는 1999년 챔피언스리그 결승전에서 추가 시간에 결승골을 넣으며 맨체스터 유나이티드의 레전드가 되었습니다. 한편, 데이비드 플랫은 1990년 월드컵에서 벨기에를 상대로 마지막 순간 결승골을 넣었을 뿐, 잉글랜드의 유망한 선수였습니다. 그 골로 플랫은 스타덤에 올랐고 그의 선수 생활은 새로운 국면으로 접어들었다.

그렇다면 네덜란드를 상대로 한 골은 왓킨스에게 어떤 의미를 가질까? 그건 미래의 이야기이고, 지금 가장 큰 의문은 왓킨스가 해리 케인을 대신해 스페인과의 경기에서 선발로 나설 만큼 몸 상태가 좋아질 수 있을지 여부입니다.

가능성은 낮지만, 왓킨스는 케인에게 부족한 속도와 압박감을 가져다 줄 수 있을 것이다. 왓킨스는 이미 프리미어 리그의 스타였지만 사우스게이트 감독이 81분에 그를 투입했을 때 이 스트라이커는 대회에서 두 번째 출전에 불과했습니다. 첫 번째는 조별 리그 덴마크와의 경기에서 교체 선수로 출전한 것입니다.