지구상의 대부분의 금은 지구 핵심에 집중되어 있어서 인간이 채굴할 수 없습니다.
인간이 채굴하는 금의 양은 지구 핵에 존재하는 금의 양에 비하면 아주 적은 양일 뿐입니다. 사진: 파왓
전문가들은 지구상에 엄청나게 많은 금이 존재하여 땅의 모든 면을 50센티미터 깊이로 덮을 수 있을 것으로 추정합니다. 하지만 IFL Science 에 따르면 금은 대부분이 지구 핵심으로 가라앉아 채굴자가 얻을 수 없기 때문에 여전히 희귀한 금속으로 남아 있습니다.
지구의 핵은 주로 철과 니켈로 이루어져 있습니다. 연구자들은 지진파가 지진으로부터 지구 내부로 전달되는 방식을 관찰하여 이를 발견했습니다. 그러나 파동의 밀도를 변화시키는 불순물의 존재는 우라늄과 토륨처럼 그 복사가 고온에 기여하지 않는 한 구체적으로 판단하기 너무 어렵습니다.
희귀 금속을 함유한 불순물 덩어리의 존재는 여전히 미스터리로 남아 있다. 그러나 2006년에 한 과학자 그룹은 그 수를 추정하는 방법을 찾아냈습니다. 그들에 따르면, 일부 소행성은 원시 행성 원반의 같은 영역에서 형성되었기 때문에 지구와 구성이 비슷하다고 합니다. 이들 소행성에서 나온 탄소질 콘드라이트 운석의 구성을 측정함으로써 그들은 지구에 존재하는 각각의 원소의 양을 계산할 수 있었습니다. 연구팀은 지각과 맨틀에서 알려진 농도를 빼면 지구 핵에서 해당 원소의 양을 추정할 수 있었습니다.
맥쿼리 대학 지질학자 버나드 우드 교수와 동료들은 45억 년 전 태양계가 형성된 때부터 시작하여 지구의 용융 금속 핵의 탄생에 초점을 맞춰 지구 개발의 초기 역사를 살펴보았습니다. 그들의 주장에 따르면, 지구는 이 기간 동안 수백 킬로미터 깊이의 용암 바다에 뒤덮였을 가능성이 있습니다. 이 마그마 바다는 지구가 형성된 이후 금속과 반응하여 금을 포함한 많은 중요한 원소를 스며나와 철이 풍부한 지구 핵에 축적되었습니다.
연구팀은 지구의 지각과 운석을 비교한 결과, 지구는 화학적으로는 운석과 매우 유사하지만, 지구의 지각에서는 금, 백금, 니켈 등 철과 융합하는 원소가 대부분 사라졌다는 것을 발견했습니다. 그들이 모일 수 있는 유일한 장소는 용암 핵뿐입니다.
이를 바탕으로 우드와 그의 동료들은 액체 철에 섞인 각 원소의 양을 계산했고, 지구상에 존재하는 금의 99% 이상이 지구 핵에 존재한다는 사실을 발견했습니다. 마찬가지로, 현존하는 소행성들, 특히 미행성체 핵을 나타내는 소행성들은 아직도 막대한 양의 원소를 보유하고 있습니다. 그 곳에 접근하는 건 꽤 어렵지만 핵심까지 뚫는 것보다는 훨씬 쉽습니다. 그래서 NASA는 2개월 안에 소행성 프시케에 탐사선을 발사할 계획입니다.
프시케 임무에 대한 기사에서는 종종 소행성의 가치를 약 10조 달러로 추산하지만, 그렇게 많은 양의 희귀 금속을 얻을 수 있다면 그 가치는 폭락할 것입니다. 금 가격도 마찬가지입니다. 만약 인간이 지구 중심부에 있는 모든 금을 표면으로 꺼낼 수 있다면, 누구도 더 이상 그 값을 치르지 않을 것입니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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