아인슈타인은 나치 독일의 핵폭탄 개발 위험성을 경고하며 미국 대통령에게 보낸 편지가 비극으로 이어질 것이라고는 상상도 하지 못했다.
1945년 8월, 미국이 일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄 두 발을 투하했다는 소식을 듣고 유명한 독일 물리학자 알베르트 아인슈타인은 "아, 나는 얼마나 비참한가!"라고 외쳤다.
그는 1950년 에 출간한 책 《나의 말년 》에서 "나치가 원자폭탄 개발에 결코 성공하지 못할 줄 알았더라면, 나는 결코 그런 짓을 하지 않았을 것이다"라고 썼다.
아인슈타인은 1939년 프랭클린 D. 루스벨트 미국 대통령에게 보낸 편지를 언급하며, 원자폭탄 개발을 위한 맨해튼 프로젝트의 시작을 촉구했다.
물리학자 알베르트 아인슈타인(왼쪽)과 헝가리 물리학자 레오 실라르드. 사진: 마치 오브 타임
독일과 스위스의 과학자들은 1938년 12월에 핵분열을 발견했습니다. 이 발견은 핵반응을 새로운 에너지원이나 무기 개발에 활용할 수 있는지에 대한 국제적인 과학자들의 논쟁을 빠르게 촉발시켰습니다.
"전 세계의 뛰어난 물리학자들은 이 반응이 훨씬 강력한 대량 살상 무기를 개발하는 기반이 될 가능성이 있다는 것을 인식하고 있습니다."라고 * 원자폭탄의 탄생 *의 저자인 리처드 로즈는 썼습니다.
아인슈타인은 1879년 독일의 유대인 가정에서 태어났습니다. 1933년 2월, 미국을 방문하던 중 히틀러가 이끄는 나치당이 집권하자 독일로 돌아가지 않기로 결심했습니다. 그는 여러 나라에 잠시 거주하다가 1940년에 미국 시민권을 취득했습니다.
1939년, 미국으로 피난 온 헝가리 물리학자 레오 실라르드는 나치 독일의 핵폭탄 개발에 대한 우려를 아인슈타인과 나치 독일과 논의했습니다. 실라르드는 루즈벨트 대통령에게 편지를 썼고, 당시 미국 대통령에게 가장 큰 영향력을 행사할 과학자라고 생각했던 아인슈타인에게 서명을 부탁했습니다. 이 편지에는 에드워드 텔러와 유진 위그너라는 두 명의 헝가리 물리학자도 서명했습니다.
그 편지는 독일이 항구 전체를 파괴할 만큼 강력한 폭탄을 만들기 위해 충분한 우라늄을 모으려고 시도할지도 모른다는 경고를 담고 있었습니다. 아인슈타인은 1939년 8월 중개인을 통해 이 편지를 보냈고, 그해 10월 미국 대통령에게 도착했습니다. 그 무렵 아돌프 히틀러는 폴란드를 침공했고 제2차 세계 대전이 시작되었습니다.
미국이 아직 전쟁에 참전하지 않았음에도 불구하고, 아인슈타인의 편지는 루즈벨트 대통령이 1939년 10월 우라늄 자문위원회를 소집하도록 했습니다. 이듬해에는 국방연구위원회 설립을 승인했고, 이 위원회는 1941년 과학연구개발국으로 개칭되었습니다. 이 두 기구는 미국의 핵 프로그램의 시작을 알렸습니다.
중대한 전환점은 1941년 여름, 영국 과학자들이 원자폭탄 개발 계획을 발표했을 때 찾아왔습니다. 미국 과학연구개발국(OSDRD) 국장인 바네바 부시는 1941년 10월 루즈벨트 대통령을 만나 영국 보고서를 논의했습니다. 루즈벨트 대통령은 부시에게 원자폭탄 연구 개발을 시작하고, 폭탄 제조를 위한 자금 확보를 추진하라고 지시했습니다.
1941년 12월 7일 일본의 진주만 공격으로 미국은 전쟁에 참전하게 되었고, 핵무기 개발은 더욱 시급한 과제가 되었습니다. 진주만 공격 한 달 후, 루즈벨트 대통령은 세계 최초의 원자폭탄 개발을 위한 미국의 비밀 프로그램인 맨해튼 프로젝트를 공식 승인했습니다. 이 프로젝트에는 22억 달러의 비용이 들었고 13만 명의 인력이 투입되었는데, 그들 모두가 자신이 무엇을 만들고 있는지 알고 있었던 것은 아니었습니다.
맨해튼 프로젝트의 시작을 이끈 핵심 요인은 나치 독일이 핵폭탄을 먼저 개발할지도 모른다는 두려움이었다. 그러나 독일의 핵 개발 노력은 큰 진전을 이루지 못했다.
1944년이 되자 독일군의 전력은 약화되었고, 미국과 영국의 과학자들은 미국이 개발한 핵폭탄이 미칠 영향에 대해 점점 더 우려하게 되었습니다. 맨해튼 프로젝트에 참여했던 덴마크 물리학자 닐스 보어는 1944년 8월 루즈벨트 대통령을 만나 핵폭탄이 핵무기 경쟁을 촉발할 수 있다는 우려를 논의했습니다. 그는 전후 핵무기 통제를 위한 국제적인 계획의 필요성을 제안했습니다.
1944년 9월, 루즈벨트 대통령은 윈스턴 처칠 영국 총리 와 만나 미국과 영국이 핵폭탄 개발 사실을 세계에 공개해야 할지 여부를 논의했습니다. 회담 각서에서 두 정상은 핵폭탄 개발을 비밀로 유지하기로 합의했습니다.
1945년 3월, 아인슈타인은 실라르드의 권유로 루즈벨트 대통령에게 두 번째 편지를 보냈다. 맨해튼 프로젝트에 참여했던 헝가리 출신 물리학자 실라르드는 핵무기가 세계에 미칠 영향에 대해 점점 더 우려하고 있었다.
편지에서 아인슈타인은 폭탄 개발에 참여한 과학자들과 폭탄 사용 방식을 결정할 정부 관리들 사이의 소통 부족에 대한 실라르드의 우려를 언급했습니다. 그는 대통령에게 실라르드와 만나 그의 우려 사항을 더 자세히 논의할 수 있도록 해달라고 촉구했습니다.
대통령이 편지를 놓치지 않도록 아인슈타인은 영부인 엘리너 루스벨트에게 사본을 보냈습니다. 루스벨트 여사는 1945년 5월에 실라르드와 대통령의 만남을 주선했습니다. 그러나 루스벨트 대통령이 1945년 4월 12일 뇌졸중으로 사망하면서 그 만남은 성사되지 못했습니다.
히로시마시는 1945년 8월 6일 원폭 투하 이후 완전히 파괴되었다. 사진: AP
1945년 8월, 미국 대통령이 된 해리 트루먼은 미군에게 신형 무기로 일본을 공격하라는 명령을 내렸다. 1945년 히로시마와 나가사키에 원자폭탄 두 발이 투하되어 약 20만 명이 사망했다. 폭격 후 며칠 만에 일본은 연합군에 항복했고, 이로써 제2차 세계대전은 종식되었다.
아인슈타인은 루즈벨트 대통령에게 보낸 첫 번째 편지를 "큰 실수"라고 여겼다.
실제로 아인슈타인은 폭탄 개발을 촉진하는 데 간접적인 역할만 했을 뿐, 무기 개발에 직접 관여하지는 않았습니다. 맨해튼 프로젝트는 심각한 안보 위험으로 간주되어 아인슈타인은 참여할 수 없었습니다. 그는 독일인이었고 좌파 정치 활동가로도 알려져 있었습니다.
"이 실험들이 성공한다면 인류에게 얼마나 끔찍한 위협이 될지 잘 알고 있었습니다. 하지만 독일이 먼저 무기를 개발할 위험이 있었기에 어쩔 수 없이 그렇게 해야 했습니다. 비록 저는 늘 평화주의자였지만, 다른 해결책은 없다고 생각했습니다." 아인슈타인은 1952년 한 일본 잡지에 이렇게 썼습니다.
2005년에 공개된 일본인 친구에게 보낸 편지에서 그는 "나는 항상 일본의 원자폭탄 사용을 비난해 왔지만, 그 결정을 막기 위해 할 수 있는 일은 아무것도 없었다"라고 말했다.
탄 탐 ( 역사, 인사이더, 카운터펀치 기반)
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