자녀가 없는 부유한 부부.

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나탈리 와 켈던 피셔 부부는 두 마리의 반려견과 함께 시애틀 아파트에 살고 있으며, 거액의 저축액을 보유하고 매달여행을 다닙니다 .

"저는 DINK(다중 자녀 없는 부부) 생활 방식을 정말 좋아해요."라고 30세 소프트웨어 엔지니어인 켈던이 말합니다.

그들은 아파트 담보 대출 외에는 빚이 없습니다. 각자 연간 수십만 달러를 벌고 있습니다. 작년에는 한 달에 한 번씩 이탈리아, 멕시코, 태국, 핀란드를 여행했습니다.

그들이 추구하는 생활 방식인 DINK는 "맞벌이, 자녀 없음"을 의미합니다. 이는 새로운 추세는 아니지만, 이전처럼 대중의 비판을 피하기 위해 숨기는 대신 점점 더 많은 부부가 공개적으로 이러한 생활 방식을 받아들이고 있습니다.

콘텐츠 크리에이터로 활동하는 25세의 나탈리 피셔는 DINK(결혼과 육아를 하지 않는 맞벌이 부부)로서 많은 자유와 시간, 돈을 누릴 수 있다고 말합니다. 그녀는 아이를 가질 준비가 되어 있지만, 우선 30세까지 순자산 100만 달러를 달성하는 데 집중하고 있습니다.

"아이를 낳으면 육아 책임이 더 커지고 일하는 시간은 줄어들 거라는 걸 알고 있었어요."라고 그 소녀는 말했다.

켈던과 나탈리 피셔 부부와 반려견. 사진: WSJ — 켈던과 나탈리 피셔 부부와 반려견. 사진: *WSJ*

DINK(Do Not With Don't, 즉 자녀 없이 결혼하고 아이를 갖지 않는 부부) 라이프스타일을 홍보하는 영상들은 소셜 미디어 플랫폼에서 수백만 건의 조회수를 기록합니다. 대부분의 영상에서 부부는 아직 아이를 원하지 않으니 묻지 말아 달라고 말하며, 어쩌면 평생 아이를 갖지 않을 수도 있고, 아이 없는 삶이 행복하다고 이야기합니다.

DINK에서 시작된 라이프스타일은 DINKWAD(개를 키우는 부부), SINK(외벌이, 자녀 없음), DINO(DINK와 유사), 심지어 DINKY(맞벌이, 자녀 없음)까지 확장되고 있습니다.

미시간 주립대학교 심리학 교수이자 자녀 없는 성인을 연구하는 재커리 P. 닐 교수는 과거에는 이러한 생활 방식이 "이기적이고 자기중심적이며 미래를 걸고 도박을 하는 것" 또는 "지나치게 직업에 집착하는 것"과 같은 부정적인 시각으로 낙인찍혔다고 말합니다. 하지만 오늘날 DINK(자녀 없는 부부)는 더욱 개방적인 시각으로 인식되고 있으며 점점 더 인기를 얻고 있습니다.

닐은 "일부 사람들이 공개적으로 자녀가 없다고 밝히기 시작하면 더욱 개방적이고 포용적인 환경이 조성되는 데 도움이 된다"고 말했다.

2021년 퓨 리서치 센터 조사에 따르면 18~49세 응답자 중 44%가 자녀를 가질 가능성이 낮다고 답했는데, 이는 2018년보다 7% 증가한 수치입니다. 그 이유로는 경제적 어려움, 세계 정세에 대한 우려, 그리고 단순히 자녀를 갖고 싶지 않다는 점 등이 꼽혔습니다. 많은 젊은 세대가 이전 세대보다 늦게 자녀를 갖기를 원하는 것으로 나타났습니다.

부부인 브렌튼과 미를란다 보필스. 사진: WSJ — 부부인 브렌튼과 미를란다 보필스. 사진: *WSJ*

30대 동갑내기인 브렌튼과 미를란다 보필스 부부는 10년 넘게 함께해 왔으며, 아이를 가질 계획에 대한 질문을 자주 받는다고 합니다. 하지만 그들은 유연한 DINK(Don't With Don't Kind, 결혼 여부와 관계없이 자녀를 갖는 부부) 생활 방식을 포기할 생각은 없다고 합니다.

예를 들어, 라스베이거스 여행에서 그들은 수영장에서 파티를 즐기고, 유명 레스토랑에서 식사를 하고, 카지노를 방문하며 새벽 5시까지 시간 가는 줄 모르고 놀다가 마침내 잠자리에 들었다.

부동산 관리업에 종사하던 32세의 브렌튼이 2주 안에 다른 도시로 이사해야 하는 새로운 직장을 제안받자, 부부는 단 일주일 만에 보스턴에서 댈러스로 이사했습니다.

"바람 부는 곳이면 어디든 가요. 우리 관계의 그런 점이 좋아요."라고 30세 부동산 중개인인 미를란다는 말했다.

댈러스에서 주변 사람들은 끊임없이 그들에게 아이를 갖자고 조른다. 하지만 언젠가는 엄마가 되고 싶지만 서두를 생각은 없는 미를란다는 "저 좀 봐주실 수 있나요? 못 하시면 다시는 그런 부탁 하지 마세요."라고 응수했다.

노렐 마르케스는 예전에는 24~25세쯤에 아이를 갖는 것을 상상하곤 했습니다. 하지만 최근 26세인 그녀는 더 이상 미래에 아이를 갖는 것을 생각하지 않습니다.

전문 사진작가인 그녀와 남편 로버트 마르케스(28세, 해병대원)는 빚 없이 달라스에서 안정적인 가계 예산을 유지하고 있다. 그녀는 "자녀가 없는 맞벌이 부부(DINK)로 사는 건 꽤 편안해요."라고 말한다.