푸껫에서는 사우나부터 콘서트, 레스토랑, 빌라에 이르기까지 모든 것이관광 과 장기 출장을 위해 많은 러시아인들을 끌어들이고 있습니다.
러시아 사업가 알렉산더 나카페토프는 지난해 푸껫에 전통 사우나가 여러 곳 문을 연 이후로 꾸준히 이곳을 방문해 왔다. 그러나 최근 태국 최대 섬인 푸껫에 러시아 관광객들이 몰려들면서 41세인 그의 방문 습관에도 변화가 생겼다. 러시아 관광객들이 많아지면서 새로 생긴 사우나들은 예약이 꽉 차는 경우가 빈번해졌다.
푸껫은 오랫동안 부유한 러시아인들을 끌어들여 온 곳입니다. 우크라이나 분쟁이 발발한 이후 유럽의 다른 지역으로의 이동이 어려워지면서 러시아인들의 유입이 더욱 가속화되었습니다. 지난해 푸껫의 빌라 판매량은 82% 증가한 338채를 기록했으며, 부동산 회사인 나이트 프랭크 태국(Knight Frank Thailand)에 따르면 이 중 약 절반이 러시아인들에 의해 구매되었습니다. 이러한 새로운 고객층을 유치하기 위해 레스토랑, 사우나, 콘서트홀 등 다양한 사업체들이 생겨났습니다.
태국 관광 체육부에 따르면 올해 상반기 태국을 방문한 러시아인은 약 79만 1,574명으로, 지난해 같은 기간 대비 1,000% 이상 증가했습니다. 이들 중 절반 이상이 푸껫으로 직항했습니다. 푸껫 관광협회는 러시아가 올해 푸껫의 최대 관광 시장으로 부상했다고 밝혔습니다.
파즈와(FazWa) 부동산 그룹의 영업 이사인 크리스티안 슈타인바흐는 러시아 고객이 회사의 최대 고객층이라고 밝혔습니다. 그는 작년에 한 러시아인 구매자가 임대 목적으로 빌라 16채를 한꺼번에 구매하는 거래를 성사시켰다고 덧붙였습니다.
러시아 영사관이 위치한 푸껫 로얄 마리나 도심 지역. 사진: 블룸버그
이달 러시아는 푸껫에 영사관을 개설하며 동남아시아에서 외교적 영향력을 확대하는 데 있어 푸껫의 중요성을 강조했습니다. 영사관은 마리나, 아파트, 빌라 등 30만 달러에서 수백만 달러에 이르는 다양한 주택들이 들어서 있는 도심 개발 단지인 로열 푸껫 마리나 내에 위치해 있습니다.
유럽과 중동 국가들이 오랫동안 러시아인들의 주요 피난처였지만, 태국의 푸껫, 크라비, 파타야와 같은 곳의 해변, 나이트라이프, 그리고 개방적인 분위기는 우크라이나 사태 이전부터 러시아인들에게 매력적인 아시아 대안으로 여겨져 왔다.
긴장이 고조되면서 직항편이 취소되어 러시아인들이 유럽으로 여행하는 것이 점점 더 어려워졌습니다. 그들은 아랍에미리트, 터키, 태국처럼 비자 절차가 더 간편한 나라로 눈을 돌렸습니다. 한편, 태국은 지난 한 해 동안 상당한 재정 능력이나 전문성을 갖춘 사람들의 장기 체류를 용이하게 하는 여러 가지 새로운 비자 프로그램을 도입했습니다.
그 결과, 푸껫 섬은 정보 기술, 전자 통신, 디지털 자산 분야의 부유층과 전문가, 원격 근무자, 그리고 젊은 가족들을 많이 끌어들이고 있다고 CBRE 태국 푸껫 시장 책임자인 프라카이펫 미추산은 말합니다.
소더비 인터내셔널 리얼티의 러시아 부사장인 엘레나 마리니체바에 따르면, 태국 부동산 시장에서 전형적인 러시아 구매자는 블라디보스토크와 같은 러시아 동부 지역 출신의 30대 중반 사업가입니다. 하지만 모스크바와 상트페테르부르크의 투자자들도 태국 부동산 시장에 점점 더 큰 매력을 느끼고 있습니다.
부동산 구매뿐 아니라 러시아인들의 유입은 이 지역 사회를 대상으로 하는 다른 사업들도 번창시키는 데 도움이 되었습니다. 알렉산더 나하페토프는 자신의 엔터테인먼트 사업이 호황을 누리고 있다고 말합니다. 그는 12월에 상트페테르부르크 국립 발레단의 순회 공연을 이 섬에서 개최할 예정입니다.
서방의 제재로 인해 비자와 마스터카드는 러시아에서 영업을 중단했습니다. 하지만 푸껫에 방문하는 러시아 관광객은 유니온페이, 디지털 화폐, 미국 달러 및 유로 현금을 통해 결제할 수 있습니다.
태국인들은 점차 러시아 관광객들의 요구와 습관에 적응하고 있습니다. 푸껫 국제공항에는 러시아어로 된 안내문이 게시되었고, 많은 상점 이름과 거리 표지판도 러시아어로 표기되어 있습니다. 노점상들은 팟타이와 똠얌 같은 현지 음식 외에도 보르쉬(동유럽 전통 수프)와 블리니(동유럽식 스펀지 케이크)를 메뉴에 추가했습니다.
푸껫에 있는 러시아 식당. 사진: 블룸버그
러시아 레스토랑 체인 베란다가 최근 태국 푸껫에 다섯 번째 지점을 열었습니다. 푸껫의 체크오프 레스토랑 오너인 니콜라이 바타르긴도 최근 러시아 요리를 제공하는 세 번째 지점을 오픈했습니다. 그는 "특히 11월부터 4월까지의 성수기에는 장사가 아주 잘 된다"고 말했습니다.
태국의 매력은 초부유층까지 사로잡는다. 러시아 부동산 재벌 알렉산더 스베타코프 소유로 알려진 72미터급 요트 '클라우드브레이크'가 지난 크리스마스에 푸껫에서 목격됐다. 한편, 건축자재 재벌 이고르 리바코프는 지난 1월 푸껫에서 20명을 대상으로 사업 교육 강좌를 진행했다.
무역은 관광과 투자에 의존하는 푸껫 경제를 활성화하고 일자리를 창출했지만, 러시아 관광객의 유입으로 태국을 비롯한 다른 국가의 잠재 고객들이 시장에서 밀려나는 현상도 나타났습니다. 또한, 현지 노동자들은 인플레이션과 임대료 상승의 영향을 체감하고 있습니다.
하지만 팬데믹 이후, 태국이 지정학적 격변으로부터 안전한 한 대부분의 사람들은 어려움을 기꺼이 감수하려 합니다. 푸켓에 있는 로드하우스 레스토랑의 매니저인 유리 보로나 씨는 주로 러시아인과 가끔 우크라이나인 손님들을 맞이하는데, 분위기가 평화롭다고 말합니다. 그는 "우리는 싸움이 아닌 휴식을 원하는 러시아인들을 매일 환영합니다."라고 말합니다.
피엔 안 ( Bloomberg에 따르면 )
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