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| 현재 지구 궤도에는 셀 수 없이 많은 우주 쓰레기가 있습니다. (출처: 라이브 사이언스) |
미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 최근 몇 년 동안 항공우주 산업의 급속한 발전과 함께 지구 궤도에 존재하는 우주 쓰레기의 양도 증가하고 있습니다.
1961년 소련이 최초의 우주인을 우주로 보냈을 때, 궤도상에는 1,000개 미만의 쓰레기가 있었습니다. NASA에 따르면 현재 우주에는 50만 개가 넘는 작은 우주 쓰레기가 떠다니고 있다고 합니다.
우주 쓰레기 조각은 구슬만큼 작을 수도 있고, 로켓 엔진만큼 클 수도 있지만, 크기에 관계없이 지구와 궤도에서 운행되는 우주선에 실제적인 위협이 됩니다.
우주 쓰레기의 구성 요소로는 알루미늄, 구리, 리튬, 납 등이 있습니다. 그것은 로켓, 우주선, 탐사선 등의 재료 구성 요소로, 우주로 발사된 후 지구로 돌아오는 과정에서 자체 파괴됩니다.
NASA 과학자들은 오랫동안 지구 대기에서 우주 잔해물을 태우면 대기 오염이 발생할 것이라고 믿어 왔습니다. 그 이유는 그 "쓰레기" 속에 알루미늄 합금 연소 과정에서 나오는 잔류물인 알루미늄 산화물과 같은 극히 위험한 화합물이 들어있기 때문인데, 이 화합물은 지구를 보호하는 오존층을 파괴할 수 있는 능력이 있습니다.
연구자들에 따르면, 성층권에서 알루미늄 산화물의 농도가 너무 높아지면 이 층의 온도가 변화하여 지구 기후에 재앙적인 결과를 초래할 수 있습니다.
최근 몇 년 동안 많은 과학자들은 우주로 향하는 로켓과 위성 발사가 늘어나는 상황에서 우주 잔해물 오염의 위험에 대해 경고해 왔습니다.
지구 궤도로 더 많은 위성을 발사하면 우주 쓰레기의 양도 기하급수적으로 늘어납니다. 그 이유는 위성의 작동 수명이 짧은 경우가 많고, 대부분의 위성은 임무가 끝나면 우주에 버려지기 때문입니다.
Space.com 에 따르면, 우주 잔해물은 여전히 정기적으로 지구 대기로 떨어지고 있으며 이러한 사건들은 관리 기관에서 기록하고 있습니다.
과학자들은 현재 상황에서는 궤도에 진입한 모든 위성이 떠다니는 우주 쓰레기와 충돌할 위험이 있다고 경고합니다.
따라서 우주 쓰레기의 양을 줄이기 위해서는 국가 우주 기관이 위성을 효과적으로 사용하기 위해 긴밀히 협력해야 한다고 연구자들은 권고합니다. 미국과 일부 유럽 국가에서는 우주 쓰레기를 수거하고 사용이 중단된 위성을 처리하는 솔루션을 연구하고 있습니다.
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