일본은 미슐랭 스타를 받은 명성 있는 레스토랑이 많아 부유한 외국인 식도락가들에게 매력적인 여행지가 되고 있지만, 일본은 공급 부족에 직면해 있습니다.
사토루 아라키는 도쿄 교외의 고급 주택지인 히로오에서 니기리즈시(손으로 눌러 만든 초밥)를 제공하며, 주토로(중간 지방의 참치)를 꼼꼼하게 조각으로 자릅니다.
전직 프로 복서인 아라키는 2022년 7월에 6인용 카운터가 있는 간소한 스시 사토루를 오픈했는데, 도쿄의 스시 시장에 큰 반향을 일으켰습니다.
카운터 위에는 미슐랭 가이드 도쿄 2024가 놓여 있는데, 여기서 스시 사토루가 처음으로 언급되었습니다. 이 레스토랑은 아직 미슐랭 스타를 받지 못했지만, 이 가이드는 일본을 방문하는 외국인 관광객들의 관심을 끌었고, 아라키는 이를 장려하고 싶어합니다.
셰프는 "몇 달 안에 외국인 관광객을 위한 예약 사이트인 오마카세에서 온라인 예약 서비스를 오픈할 생각입니다"라고 말했다.
국제적인 찬사로 인해 도쿄 요리에 대한 관심이 극에 달했습니다. 이 도시에는 12개의 3스타 레스토랑을 포함하여 미슐랭 스타를 받은 레스토랑이 183개나 있으며, 미식가들이 주목하는 또 다른 연례 가이드인 아시아 50대 베스트 레스토랑 2023 목록에서 도쿄가 최고의 여행지로 꼽혔습니다.
하지만 고급 레스토랑에 대한 수요가 공급을 훨씬 앞지르고 있어, 이러한 식당 중 다수는 부유한 고객만이 이용할 수 있는 곳입니다.
코로나19 팬데믹 동안 일본을 방문하는 외국인 관광객 수가 급감했지만 그 이후 크게 회복되어 2023년에는 2,500만 명에 도달했습니다. 이는 2019년에 세운 역대 최고치의 79%에 해당합니다.
이러한 상승 추세가 계속될 것으로 예상됨에 따라 일본 정부는 과잉 관광으로 인한 압력을 완화하기 위해 관광의 초점을 양보다는 질에 두는 방향으로 전환하고자 합니다.
2023년 2월, 일본은 2025년까지 방문객 1인당 지출을 20만 엔(1,293달러)으로 늘리겠다는 목표를 발표했는데, 불과 7개월 만에 목표를 달성했습니다.
일본은 6월에 개인 항공기의 착륙 허가를 완화했고, 일본 관광청은 최근 부유층을 위한 제품 및 서비스 개발을 지원하기 위해 이 지역 내 11개 지역을 선정했습니다.
도쿄와 교토에 본사를 둔 고급 여행 전문 호텔 및 이벤트 관리 회사인 럭셔리크(Luxurique)의 CEO 나오미 마노는 일본의 세계적 수준의 요리가 부유한 여행객으로의 변화에서 중요한 요인이라고 말했습니다.
"고객은 1년 동안 방문하고 싶은 레스토랑 목록을 가지고 있고, 그 목록을 우리에게 주고 그 레스토랑에 대한 보장된 예약이 있을 때 언제 방문할 수 있는지 알려달라고 요청합니다."라고 Mano는 말했습니다.
하지만 위에서 언급한 초부유층과는 달리 부유한 계층의 고객에게는 휴가 날짜에 맞춰 테이블을 예약하는 것은 일종의 복권과도 같을 수 있습니다.
미슐랭 스타를 받은 레스토랑 중 일부는 몇 달, 심지어 몇 년 전부터 이미 예약이 꽉 차 있어서 해외 시장을 개척할 필요가 없다고 생각합니다.
일류 레스토랑은 좌석을 채우는 데 신경 쓸 필요가 없지만, 덜 유명한 레스토랑은 외국인 방문객을 받는 데 주저하는 징후가 여전히 보입니다.
온라인 예약 서비스 TableCheck가 2023년 10월에 레스토랑 업계 종사자 1,000명을 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면, 22.6%가 외국인 고객 비율이 늘어나는 것을 원하지 않으며, 가장 큰 우려 사항으로 의사소통을 꼽았습니다.
TableCheck의 매니저인 미카코 모치즈키는 많은 레스토랑이 지역 고객과 장기적인 관계를 구축하는 데 주력하는 것을 선호한다고 말합니다.
하지만 조사에 따르면 이러한 접근 방식이 곧 바뀔 것이라는 의견도 있습니다. 7,000개 레스토랑의 데이터에 따르면 일본 고객 예약은 전염병 이전 수준의 70%로 회복되었으며 성장률은 둔화되었습니다.
반면, 외국인 고객의 예약은 급격히 증가해, 2022년 12월의 예약은 2019년 12월보다 약 280% 증가했습니다.
고급 레스토랑들도 이에 뛰어들고 있다. TableCheck는 작년에 미슐랭 가이드와 협력을 시작했으며, 가이드에 등재된 200개 이상의 레스토랑에서 온라인 예약을 허용했습니다. 이를 통해 해외 방문객이 훨씬 더 쉽게 접근할 수 있게 되었습니다.
하지만 미슐랭 스타를 받지 못한 고급 레스토랑조차 그 수가 상대적으로 적기 때문에 일본 경제에 대한 기여도가 제한적이며, 정부의 과도한 관광을 줄인다는 목표도 충족하지 못합니다.
정부와 고급 여행사들은 도쿄와 교토 외의 지역에 주목하고 있지만, 더 먼 지역으로 관광객을 유치하는 것은 여전히 어려운 과제입니다.
도쿄에 본사를 둔 맞춤형 일본 투어를 전문으로 하는 여행사인 Maction Planet의 설립자인 맥 살만은 도쿄, 교토, 오사카와 같은 인기 있는 목적지의 "황금의 길"에서 일본을 처음 방문하는 사람들을 끌어내는 것이 어렵다고 말했습니다.
일본 정부와 관광 산업은 요리 관광만으로는 고품질 관광 목표를 달성하기에 충분하지 않다는 것을 깨닫고, 외국인 관광객을 유치하기 위해 웰니스 관광과 모험 관광도 홍보하고 있습니다.
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