NASA, 달 착륙 계획 2026년으로 연기

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아르테미스 2호 임무는 올해 말에 발사되어 4명의 우주인을 달 주위로 보낼 예정입니다. 그러나 해당 임무는 2025년 9월로 연기되었습니다. 아르테미스 2호 임무의 지연으로 인해 50년 만에 인간을 달에 보내는 임무인 아르테미스 3호도 2025년에서 2026년 9월로 연기되었습니다.

NASA, 2026년 전 세계 탐사 임무 완료 (사진 1) — NASA 케네디 우주 센터 발사대에 있는 오리온 우주선. 사진: NASA

NASA는 지연 이유를 설명하면서 우주 기관이 아직 민간 기업의 우주선, 달 탐사선, 착륙선에 대한 안전 문제를 해결하지 못했다고 밝혔습니다.

NASA 국장 빌 넬슨은 "안전이 우리의 최우선 순위입니다."라고 말했습니다. "지연으로 인해 아르테미스 팀은 어려움을 극복할 시간을 더 벌 수 있게 됐습니다."

NASA의 발사 연기 발표는 피츠버그에 있는 민간 기업인 아스트로보틱 테크놀로지가 연료 누출로 인해 페레그린 우주선을 달에 착륙시키려던 시도를 포기한 지 불과 1시간 만에 나왔습니다. 페레그린 착륙선은 우주인을 위한 정찰선 역할을 하게 되었습니다. 한편, NASA의 아르테미스 프로그램은 민간 기업에 크게 의존하고 있습니다.

아르테미스 승무원을 달에 착륙시키려면 SpaceX의 초대형 스타십 로켓이 필요합니다. 이전에 길이가 약 121m인 이 로켓은 텍사스에서 단 두 번 발사되었으며, 두 번 모두 멕시코만 상공에서 폭발했습니다. 3차 시험 발사는 2월로 예정되어 있습니다.

2023년 11월, 미국 정부 책임감사원(GAO)은 NASA가 50년 만에 첫 달 착륙 임무를 수행하기 위해 2027년까지 기다려야 할 수도 있다고 경고하면서, 엘론 머스크의 스타십을 여러 기술적 과제 중 하나로 언급했습니다. 또 다른 과제는 Axiom Space사가 달 탐사복을 개발하는 것입니다.

NASA의 임무 운영 부국장인 아밋 크샤트리야는 "그 매우 복잡한 임무를 수행하려면 그들 모두가 준비가 되어 있고 성공해야 합니다."라고 말했습니다. 그는 지연에도 불구하고 2026년 달 착륙은 여전히 "매우 공격적인 일정"이라고 덧붙였다.

NASA의 달 착륙 계획은 지난 10년 동안 여러 차례 지연되었고, 이로 인해 비용이 수십억 달러 증가했습니다. 미국 정부 감사에 따르면 2025년까지 이 프로그램의 총 비용은 930억 달러로 추산됩니다.

응옥 안 (AP에 따르면)

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