미국, 우주에 '주유소' 만든다

미국은 2026년에 우주연료 정거장을 건설할 예정이다. 사진: Astroscale US .

항공우주 물류 회사인 아스트로스케일 US는 2026년 여름부터 우주선의 현재 작동 방식을 새롭게 정의할 수 있는 우주 급유소를 건설할 예정입니다.

이 임무에서, Astroscale US의 약 300kg 우주선은 하이드라진 추진제로 위성에 연료를 공급한 다음, 다른 우주선에 연료를 공급하기 전에 재충전을 위해 창고로 이동합니다.

마샤블 에 따르면, 이 작전이 성공하면 우주군 우주선(우주군 - 미국 국방부 산하 부대)이 우주에서 연료를 공급받는 첫 번째 사례가 될 것입니다.

이런 유형의 연료 셔틀은 우주선을 더 오랫동안 궤도에 머물게 할 수 있고 연료 보급으로 인해 임무를 잠시 중단할 필요성을 없앨 수 있습니다. Astroscale US의 연료 보급 프로그램 관리자인 이언 토마스는 Mashable 에 "이것은 우주에서 일하는 방식을 근본적으로 바꿀 것입니다."라고 말했습니다.

발사 후 연료를 공급받은 우주선은 지구 정지 궤도(GEO)라고 불리는 영역으로 이동합니다. 이곳은 우주선이 지구와 같은 속도로 궤도를 돌 수 있게 해주는 지구 주변의 특별한 장소입니다.

이곳에서 Astroscale US의 우주선은 첫 번째 위성 목표물인 우주군의 Tetra-5 위성에 접근하여 연료를 운반할 예정입니다. 그러면 연료를 공급하는 선박이 출발하여 전용 카메라로 현장을 검사하여 귀중한 연료가 누출되지 않았는지 확인합니다.

완료되면, 연료 보급선은 인근 연료 저장소로 날아가 도킹하여 저장소에서 연료를 받은 후 다음 목표로 이동합니다.

토마스는 "임무의 목적은 모든 부분이 실행 가능하고 기능하는지 확인하는 것입니다."라고 설명했습니다.

위성이든 NASA 우주 탐사선이든 대부분의 우주선에는 태양 전지 패널이 장착되어 있습니다. 이런 패널은 매우 유용합니다. 그들은 선박의 컴퓨터 시스템, 카메라 등에 전원을 공급합니다.

그러나 이러한 동력원은 우주선을 움직이고 방향을 바꾸는 데 필요한 연료를 공급하거나, 고속 우주 쓰레기를 피하거나, 위성이 지구 대기권으로 끌려드는 것을 막기에는 충분하지 않습니다. 그래서 연료를 공급하는 것이 중요합니다.

우주선에 연료를 공급하면 엔지니어는 연료에 제한을 받지 않고 우주 임무를 설계할 수 있습니다. 예를 들어, 100억 달러짜리 제임스 웹 망원경은 연료가 한정되어 있기 때문에 임무 수행 기간은 약 20년으로 제한됩니다.

출처: https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html