미국은 과도한 양의 지하수를 퍼 올리고 있으며, 이로 인해 남서부 지역 곳곳에서 지반이 갈라지고 수 킬로미터에 걸쳐 균열이 생기고 있습니다.
과도한 지하수 추출로 발생한 일부 균열은 수 킬로미터에 걸쳐 뻗어 나갈 수 있습니다. 사진: 조셉 쿡
과도한 지하수 추출로 인해 발생한 거대한 균열이 애리조나, 유타, 캘리포니아 등 여러 주에서 발견되었다고 비즈니스 인사이더가 9월 12일 보도했습니다. 지하수는 지구의 주요 담수 공급원 중 하나로, 전 세계 식수의 거의 절반을 공급하고 관개 용수의 약 40%를 차지합니다. 그러나 인간은 지구의 자연적인 보충 속도보다 훨씬 빠른 속도로 지하수를 추출하고 있습니다. 애리조나 지질조사국의 지표 균열 전문가인 조셉 쿡 연구원에 따르면, 천연 대수층에서 너무 많은 지하수를 추출하면 지반이 침하되어 균열이 발생합니다.
"균열은 자연적인 현상이 아닙니다. 인간이 만든 것입니다."라고 쿡은 말했습니다. 그에 따르면, 균열은 지표면 장력의 징후이며, 지하수 지지력 상실로 인해 침하되는 넓고 평평한 지역의 경계에서 발생합니다. 균열은 종종 산 사이의 분지에서 나타나며, 주택, 도로, 운하, 댐을 파괴하고 사람과 가축을 위협할 수 있습니다.
애리조나주는 오랫동안 이 문제와 씨름해 왔으며, 적어도 2002년부터 균열 현상을 모니터링해 왔습니다. 애리조나 지질조사국은 현재 272km에 달하는 균열을 기록하고 있습니다. 뉴욕 타임스는 미국 전역 수만 곳의 지하수위를 조사했습니다. 조사 결과에 따르면, 미국 수자원의 약 90%를 공급하는 대수층이 회복 불가능한 수준까지 고갈되고 있습니다. 모니터링 대상 지역의 거의 절반에서 지난 40년 동안 상당한 수위 감소가 나타났으며, 10곳 중 4곳은 지난 10년 동안 역대 최저치를 기록했습니다. 이 대수층이 회복되는 데는 수세기, 심지어 수천 년이 걸릴 수도 있습니다.
쿡에 따르면 애리조나의 일부 지역은 이미 회복 불가능한 상태입니다. 인간의 물 소비량이 너무 많아 빗물이 지하수를 보충할 시간이 부족합니다. 지구 온난화로 강폭이 줄어들면서 농부들은 지하수에 더욱 의존하게 되었습니다. 애리조나를 포함한 미국 남서부 지역의 농부들에게 담수를 공급하는 콜로라도 강은 2000년 이후 거의 20%나 줄어들었습니다. 만약 2050년까지 콜로라도 강 유역의 기온이 몇 도 더 상승한다면 유량은 10~40% 감소할 수 있습니다.
과도한 지하수 배수 문제를 해결하는 데 있어 가장 큰 어려움 중 하나는 조정 부족입니다. 연방 정부는 지하수 추출에 대한 규제가 거의 없으며, 주 정부들은 지역별로 미흡하고 일관성 없는 관리 체계를 갖추고 있습니다. 애리조나주도 예외는 아닙니다. 당국은 지하수 사용량을 제한하지 않고 있으며, 사람들은 지하수가 고갈될 때까지 마음대로 추출할 수 있습니다. 쿡은 사람들이 생활 습관을 바꾸고 지하수 대수층을 복원하는 데 시간을 투자하지 않는다면, 이러한 문제는 계속해서 악화될 것이라고 강조했습니다.
안캉 ( 사이언스 얼럿 에 따르면)
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