한번은 상사 앞에서 차에 취한 적이 있어요.

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* 본 글은 응우오이 라오 동 신문사가 주최한 "베트남 커피와 차 기념 행사" 2회차(2024년)의 "베트남 커피와 차에 대한 인상" 공모전에 제출한 작품입니다 .

2016년 졸업 후, 수습사원장님과의 첫 만남이자 처음으로 차를 마셔본 날이었습니다. 연한 녹황색을 띠는 그 차는 김이 모락모락 피어오르고 은은하게 볶은 쌀 향이 감도는 매력적인 향을 풍겼습니다.

도자기 찻주전자가 부딪히는 소리와 노인들이 둘러앉아 인생 이야기를 나누는 모습은 내게 익숙하다. 하지만 그때 나는 차를 한 모금도 다 마시지 못했다. "너무 써!"라고 불평하곤 했다.

갓 졸업한 신입사원이었던 저에게 사장님이 차를 권하셨고, 예의상 마셔야겠다는 생각이 들었습니다. 첫 모금은 뜨겁고 쓴맛이 났습니다. 두 번째 모금에서는 은은한 단맛이 느껴졌습니다. 정신은 멀쩡해서 사장님과 대화를 계속할 수 있었지만, 세 번째 모금을 마시자 갑자기 어지럽고 심장이 빠르게 뛰며 속이 메스꺼워졌습니다.

"차는 세 모금만 마신다"는 규칙을 지키려고 애쓰며 침착함을 유지하려고 노력했습니다. 대화가 거의 끝나갈 무렵, 상사가 두 번째 잔을 따라주었습니다. 차를 아끼고 싶어서 작별 인사를 하기 전에 단숨에 마셔버렸습니다. 그 순간, 시야가 흐릿해졌습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 제 몸이 차에 들어있는 성분들을 제대로 소화하지 못해서 "차 중독"이라는 증상이 나타났다고 합니다.

내 이야기는 순식간에 사무실 전체에 퍼졌다. 사장님은 나를 보며 미소를 짓고 고개를 저으며 말했다. "얘야, 차 마시는 것에 익숙해져야겠구나! 차 마시는 건 베트남 문화의 일부란다!"

그때부터 저는 아이가 이유식을 배우듯 차 마시는 법을 배웠습니다. 처음에는 차를 물에 타서 조금씩 마시다가 점차 마시는 양을 늘려갔습니다. 이제는 남들처럼 많이 마시지는 못하지만, 여전히 손님들에게 따뜻하고 정성스럽게 차 한 잔을 대접할 수 있습니다.