메시와 아르헨티나는 9월 13일 오전 3시 라파스의 에스타디오 에르난도 실레스에서 볼리비아를 상대로 2026년 남미 월드컵 예선 2차전을 치른다. 해발 고도 3,650m인 이곳은 공기가 희박해서 경기 조건에 익숙하지 않은 선수들은 쉽게 숨을 헐떡이며 호흡곤란을 겪습니다...
메시는 해발 3,650m의 라파스에서 열리는 볼리비아와의 경기를 앞두고 체력을 회복하기 위한 휴식을 취했습니다.
이전에 국제 축구 연맹(FIFA)은 해발 2,500m 이상의 경기장에서 경기를 금지했고, 이로 인해 볼리비아의 에스타디오 에르난도 실레스는 한동안 월드컵 예선 경기를 개최할 수 없었습니다. 하지만 몇 달 후 FIFA는 고도를 3,000m 이상으로 상향 조정했고, 이에 따라 에르난도 실레스 경기장은 다시 경기를 개최할 수 있는 특별 허가를 받았습니다.
브라질의 스트라이커 네이마르는 2018년 월드컵 예선에서 볼리비아와의 경기를 앞두고 브라질 선수들이 산소 마스크를 착용한 사진을 게시하며 이 결정을 "비인도적"이라고 비판한 적이 있다.
메시 역시 에스타디오 에르난도 실레스에서 많은 불행한 추억을 가지고 있었습니다. 그는 2009년 4월 월드컵 예선에서 볼리비아와 1-6으로 참혹하게 패한 경기를 치르기 위해 여기로 온 아르헨티나 팀에 속해 있었습니다. 2013년 3월에는 1-1 무승부를 거두었고, 2020년 10월에는 리오넬 스칼로니 감독의 지휘 하에 힘겹게 2-1로 승리했습니다. 이것은 또한 최근 몇 년 동안 라파스에서 볼리비아를 상대로 메시와 아르헨티나 팀이 거둔 유일한 승리이기도 합니다. "개인적으로 저는 라파스에서 축구를 하는 게 불가능하다고 생각합니다." 메시는 경기장에서 경기를 치른 후 이렇게 말했습니다.
미드필더 맥 앨리스터는 라파스에 도착해 산소 탱크를 사용하여 호흡하는 자신의 사진을 게시했습니다.
아르헨티나 축구 연맹은 각 선수를 위해 개인용 산소 탱크를 준비했습니다.
라파스에서 볼리비아 팀과 맞붙은 아르헨티나 대표팀 소속 메시의 전적은 총 1승 1무 2패에 불과했습니다. 36세의 이 슈퍼스타는 미국에 와서 선수 생활을 정점에 달했을 때조차 0골 0도움이라는 '0'을 달성했습니다.
9월 8일, 에콰도르를 상대로 1-0으로 이긴 아르헨티나의 유일한 골을 넣은 후, 메시는 건강이 별로 좋지 않아 검진을 위해 병원에 가야 했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 볼리비아 팀과의 경기를 준비하기 위해 전체 팀과 함께 라파스로 비행기를 타기로 결정했습니다.
메시(오른쪽)
아르헨티나 축구 협회는 라파스의 희박한 공기에 대처할 수 있도록 각 선수에게 개인용 산소 탱크를 제공했습니다. 메시가 경기에 출장할 수 있을지 여부는 아직 불확실하다. TyC 스포츠 채널(아르헨티나)에 따르면, 9월 11일, 이 슈퍼스타는 연습을 계속하지 않았고, 나머지 선수들은 짧은 시간 동안만 연습했다고 합니다.
TyC 스포츠 채널의 저널리스트 가스톤 에둘은 "메시는 확실히 경기에 출장할 것이지만, 그는 교체로만 출전하거나 건강을 보호하기 위해 절반만 출장할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
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