주황색 고양이가 왜 그렇게 공격적인 걸까요?

수년간의 연구 끝에 과학자들은 마침내 고양이의 주황색-노란색 털 색깔을 결정하는 유전자를 발견했습니다. 이는 오랫동안 연구계의 유전적 미스터리였습니다.

미국 스탠포드 대학교의 그렉 바쉬 연구실과 일본 규슈 대학교의 히로유키 사사키 연구팀이 bioRxiv 아카이브에 발표한 두 편의 새로운 연구에서 고양이의 주황색-노란색 털 색깔을 결정하는 유전자가 Arhgap36 유전자임을 밝혀냈습니다.

대부분의 포유류에서 멜라닌 색소 생성은 막 단백질 MC1R에 의해 조절됩니다. 그러나 고양이는 완전히 다른 메커니즘을 가지고 있습니다. MC1R 대신 X 염색체에 위치한 Arhgap36 유전자가 털 색깔을 결정하는 요인입니다.

"이것이 바로 암컷 고양이만 삼색(검정/주황/흰색) 또는 이색(검정/주황) 털을 가질 수 있는 이유입니다."라고 연구진은 설명했습니다. 수컷 고양이는 X 염색체가 하나뿐이기 때문에 보통 검정색이나 주황색 중 한 가지 색깔만 가지고 있습니다.

과학자들은 포유류에게는 두 가지 유형의 멜라닌 색소만 있다고 설명합니다. 하나는 짙은 갈색과 검은색을 만드는 유멜라닌이고, 다른 하나는 노란색, 빨간색 또는 주황색을 만드는 페오멜라닌입니다.

아르가프36 유전자 돌연변이를 가진 수컷 고양이의 경우, 삼색 고양이에서 나타나는 주황색 털 반점은 이 돌연변이로 인해 유멜라닌 생성이 억제되고 페오멜라닌 생성이 촉진되기 때문입니다.

특히, 삼색 고양이 암컷의 경우, 발생 과정에서 두 개의 X 염색체 중 하나가 무작위로 비활성화되어 독특한 털 무늬가 만들어집니다.

연구 결과는 다음과 같은 결론을 내렸다. "불활성화가 일찍 일어날수록 반점이 커지고, 반대로 불활성화가 늦게 일어날수록 반점이 작아진다."

이번 연구는 고양이의 털 색깔을 결정하는 유전적 메커니즘을 이해하는 데 새로운 장을 열었습니다.

과학자들에 따르면, Arhgap36 유전자의 발견은 고양이의 복잡한 유전적 현상을 설명할 뿐만 아니라 포유류의 색소 조절 메커니즘 진화에 대한 통찰력도 제공합니다.

이는 다른 동물 종의 색 유전학에 대한 추가 연구의 토대가 될 수 있으며, 자연계 에서 유전자와 표현형 발현 사이의 관계를 명확히 하는 데에도 기여할 수 있습니다.

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출처: https://tuoitre.vn/meo-cam-qua-bao-la-co-ly-do-20241209072203178.htm