바 이모의 게 접시는 하루에 수백 킬로가 팔렸고, 손님들은 그것을 사기 위해 싸웠습니다. 지금은 어때요?

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"바 이모의 게 접시"는 여전히 응우옌 짜이 골목 565번지(호치민시 5군)의 보도에 위치해 있습니다. 코로나19 팬데믹 이전보다 골목길을 지나가는 사람이 적어진 것 같습니다. 11월의 갑작스러운 비로 버려진 게 접시는 더욱 쓸쓸해 보였다. 바 여사(본명 후인 응옥 중, 75세)는 골목 입구 쪽을 멀리 바라보고 있습니다.

현재, 건강 문제로 인해 바 여사는 예전처럼 민첩하고 활동적이지 못합니다. 2021년에 갑상선종 수술을 받은 후 그녀는 성대가 막혀서 말을 명확하게 할 수 없었고, 속삭임만 할 수 있었으며 주로 행동과 몸짓으로 의사를 표현했습니다.

2018년, "바 아주머니의 게 접시"는 "전례 없는 광경, 3분 만에 게 접시를 모두 사려고 수백 명이 경쟁", "사이공에서 '바 아주머니의 게 접시'를 사기 위해 서로 다투는 아찔한 광경, 10분 만에 30kg이 팔렸다", "바 아주머니의 찐 게 접시가 사이공에서 5분 만에 매진" 등의 제목으로 크고 작은 신문, 뉴스 사이트, 소셜 네트워크에 연달아 등장했습니다. 당시에도 손님들은 게 한 마리를 사기 위해 몇 시간씩 줄을 서야 했습니다. 당시 신문기사는 "바 부인이 붉은 게 접시를 내려놓자마자 사방에서 팔이 그녀를 에워싸고 게를 골라낼 틈도 없이 게를 움켜쥐었고, 게 접시는 순식간에 사라졌다"고 묘사하고 있다.

심지어 그 당시 응우옌짜이 거리의 보도에 있던 단순한 "바 이모의 게 접시"도 중국 언론에 등장했습니다. 이 게 접시의 인기와 인기는 많은 식당 손님, 유튜버, 음식 평론가들의 관심과 호기심을 빠르게 끌었습니다.

하지만 이런 활기찬 상황은 겨우 1년 정도만 지속되었습니다. 바 여사는 썩은 게를 판매하고, 배달을 건너뛰고, "터무니없는" 가격을 청구한다는 이유로 끊임없이 비방과 비난을 받았으며, 이로 인해 일련의 사건이 발생했습니다. 특히 코로나19 팬데믹으로 인해 그녀의 사업은 오랫동안 중단되었고, 게 접시는 잊혀졌습니다.

최근 몇 년 동안, 한때 화제를 모았던 게 접시는 버려지고 황량해졌습니다. "숨 쉴 틈도 없이 물건을 파는 것" 대신, 바 여사는 매일 오전 10시부터 오후 4~5시까지 앉아서 고객을 기다립니다.

"예전에는 12시 30분부터 판매를 시작했어요. 아직 붐빌 때는 손님들이 12시쯤에 오곤 했죠. 그런데 팬데믹 이후 매출이 주춤해지니까 일찍 판매를 시작하게 됐죠. 벌써 오전 10시부터 오후 늦게까지 여기 앉아 판매하고 있어요." 바 씨가 속삭였다. 바로 옆집 상인인 베이 부인이 기자가 이해할 수 있도록 "통역"하는 데 도움을 주었습니다.

바 씨의 단골손님은 이렇게 말했습니다. "바 씨의 상품이 잘 팔릴 때는 그녀에게 영향을 미치는 수많은 소문과 부정적인 가십거리도 있었습니다. 하지만 가장 큰 이유는 경제 상황 때문이라고 생각합니다. 최근 구직 시장이 어려워져서 게 한 마리 사려면 몇십만 원을 써야 하는데 쉽지 않거든요."

바 여사에 따르면, 2018년에는 하루에 100~130kg의 게를 판매했지만, 지금은 하루에 6~7kg만 판매한다고 합니다. 바 부인의 게 접시는 3가지 주요 종류의 게를 담고 있습니다. 육게(가격 60만 VND/kg), 붉은 벽돌 게(65만 VND/kg), 껍질이 부드러운 게(100만 VND/kg)입니다. 가격은 요일에 따라 변동하는데, 성수기에는 소프트쉘 크랩이 1kg당 120~130만 VND에 판매됩니다.

"가끔은 오후까지 앉아서 게를 잡다가도 게가 너무 많이 남아서 아이들이나 어려운 사람들을 찾아가 무료로 나눠주기도 해요. 지금까지는 게를 밤새도록 보관해 두지 않았는데, 딱딱해지고 특유의 맛이 사라지거든요." 바 씨는 슬픈 눈빛으로 말했다.

바 부인은 찐 까 마우 게를 모두 둥근 쟁반에 올려놓았고, 그 옆에는 손님들을 위해 게 껍질을 깨는 칼, 저울, 그리고 특히 바 부인이 직접 만든 "신성한 찍어 먹는 소스"가 담긴 봉지 등 몇 가지 도구가 놓여 있었습니다. 표지판도 없고, 앉을 곳도 없고, 대부분 손님은 테이크아웃을 해서 다른 곳에서 먹습니다.

"대부분 게를 파는 곳은 이윤을 남기려고 게에 굵은 끈을 묶지만, 저는 그러지 않아요. 그냥 얇은 고무줄로 감아서 쪄요. 다른 곳보다 가격이 조금 비싸지만, 저는 게가 신선하고 맛있고 기름진다는 걸 보장합니다. 10년 넘게 게를 판매하고 선별해 온 경험이 있어서 어떤 게가 맛있고 좋은지 잘 알고 있어요."라고 바 씨는 말했다.

바 부인은 신선하고 단단한 까마우 게를 집으로 가져와서 씻은 다음 찜하기 전에 조심스럽게 가공했습니다. 게살을 찌기 전에 얇게 기름을 바릅니다. 바 부인에 따르면, 이 요소는 게를 향기롭고 아름답게 만들고 밝은 붉은색을 띠게 하는 데 도움이 된다고 합니다.

그녀의 남편과 외아들이 세상을 떠난 후, 바 여사는 이제 혼자 게를 팔아 약간의 돈을 벌고 있으며, 가끔은 손자에게 돈을 주기도 합니다. 게 접시가 유행하던 시절 덕분에 바 부인은 평생 갚을 수 없을 거라고 생각했던 빚을 갚을 수 있을 만큼 돈을 벌 수 있었습니다. 게다가 그녀는 8구에 더 안정적인 거주지를 빌렸습니다. 매일 아침 그녀는 8구에서 5구까지 버스를 타고 게를 팔았습니다.

"많은 사람들이 제가 은총을 잃고 시대에 뒤떨어졌다고 말하지만, 저는 신경 쓰지 않습니다. 사업이 호황했던 그 시절을 축복이자 신의 은총으로 여깁니다. 덕분에 빚도 다 갚고 병도 나았고, 비바람을 피할 곳도 생겼고, 노후 자금도 조금 남았습니다. 가끔은 저보다 더 어려운 처지에 있는 사람들에게 제 마음을 조금이나마 나눠주는 자선 활동도 합니다. 그것만으로도 충분합니다." 바는 미소를 지으며 말했다.

바 부인의 쟁반 옆에 있는 과일 장수 베이 부인은 종종 바 부인이 물건을 팔고 손님을 교환하는 데 도움을 줍니다. "바 부인은 친절하지만 힘든 삶을 사시니까 이 지역 사람들은 모두 바 부인을 좋아해요. 사업을 통해 빚을 갚고 병을 낫게 하시는 모습을 보면 저도 기쁩니다. 많은 사람들이 바 부인의 게가 비싸다고 하지만, 솔직히 말씀드리자면, 값어치를 하는 거예요. 게는 아주 달콤하고 기름지고 향긋해요. 손님들이 이렇게 많이 온 건 괜히 온 게 아니죠. 맛있어서 오는 거겠죠." 베이 부인이 말했다.

"바 부인께 연세가 많으셔서 집에서 쉬라고 여러 번 권유드렸는데, 그분은 마음이 아프시다고, 돈을 벌기 위해 사업을 하고 싶다고 하셨죠. 지금은 혼자 사시니까, 하고 싶은 일, 하고 싶은 일이라면 무엇이든 하게 두세요. 저는 옆집에 장사를 하러 가니까 제가 할 수 있는 일은 뭐든지 도와드리고 있어요." 베이 부인이 덧붙였다.

기사 및 사진: Vo Nhu Khanh