살라는 너무 중요해요
모하메드 살라흐는 뉴캐슬전 승리 후 일시적으로 리버풀을 떠나 AFCON 2023(아프리카 컵 2023, 2024년 1월로 연기)에 참석했습니다. 축구 팬들에게 나쁜 소식이 있습니다. 올해 아프리카 네이션스컵은 2월 11일까지 진행되며, 살라흐의 이집트팀은 이 대회에서 매우 좋은 성적을 거둘 가능성이 높습니다(이집트는 아프리카 네이션스컵에서 성적 1위를 차지하고 있습니다). 뉴스는… 그렇게 나쁘지 않습니다. 프리미어 리그는 1월에 경기가 많지 않습니다. 달력 연도의 첫 달은 항상 두 개의 영국 컵 대회의 주요 시간입니다. 올해 프리미어 리그는 팀별로 겨울 휴식 기간을 갖습니다(각 팀은 2주간 휴식을 취합니다).
리버풀에 있어서 살라흐는 너무나 중요한 요소다
살라는 팀에서 뛰어난 활약을 보일 뿐만 아니라, 현재 프리미어 리그에서 가장 영향력 있는 선수이기도 합니다. 그는 현재 엘링 홀란드(맨체스터 시티 - 맨시티)와 함께 득점 부문에서 선두를 달리고 있으며, 올리 왓킨스(애스턴 빌라)와 함께 도움 부문에서 선두를 달리고 있으며, 직접 득점에 참여한 선수(20경기 22골) 측면에서는 모든 선수를 크게 앞지르고 있습니다. 살라흐는 2017년 리버풀에 합류한 이래로 6시즌 연속으로 팀의 최다 득점자가 되었고, 이번 시즌도 다를 바 없을 것으로 보인다.
홀란드가 없었다면 맨시티가 어떻게 골을 넣었을지 상상이 가능합니다. 즉, 맨시티는 최근 경기에서 주득점원이 없어도 승리할 수 있는 능력을 보여줬습니다. 리버풀의 "살라 없음" 문제는 훨씬 더 심각할 것이다. 반면, 이 게임의 스토리는 게임 플레이에 관한 것입니다. 살라는 순수한 스트라이커로서 페널티 지역에서 활동하는 홀란드와 달리 중앙에서 좋은 활약을 펼치며 득점과 골 만들기에 능숙한 윙어입니다. 살라가 없다면 리버풀은 단순히 살라를 대체할 좋은 스트라이커를 투입하기보다는 다른 방식으로 공격해야 할 가능성이 큽니다.
지금 리버풀에 있는 사람은 누구인가요?
한편, 위르겐 클롭 감독은 피상적으로나마 팬들에게 안심을 주었습니다. 훌륭한 선수를 잃는 것은 모든 팀이 최고의 축구에서 어느 시점에서나 겪는 정상적인 상황이라고 말입니다. 하지만 반면에 클롭은 이에 대처할 만큼 충분히 준비하지 못했다는 점을 인정했습니다. 2024년 1월에 아프리카컵이 열릴 것이라는 사실은 누구나 알고 있지만, 구체적인 "플랜 B"를 어떻게 준비할지는 또 다른 이야기입니다. 리버풀은 10월 이후 살라 없이 훈련을 해야 했나요? 게다가 설령 그렇게 하더라도 클롭 감독은 이번 달에 누가 그의 1번 스트라이커가 될지 확실히 알 수 없을 것입니다!
리버풀의 현재 공격수 라인에는 다윈 누네스, 디오고 조타, 루이스 디아스, 코디 각포가 포함되어 있습니다. 누네스는 뛰어난 순간도 있었지만, 믿을 수 없을 정도로 득점 기회를 놓친 순간도 있었습니다. 리버풀이 '오전에는 맑고 오후에는 비오는' 스트라이커를 기용하면 어떤 일이 일어날지 예측할 수 없습니다. 전술을 바꿔야 하는 상황에서, 선수단이 완벽하지 않은 상황에서, 클롭은 조타를 더 많이 의지할 수 있다. 조타는 지적인 플레이 스타일을 가지고 있기 때문이다. 하지만 조타는 안필드 팬들에게 인기가 없습니다. 각포와 디아즈는 동등하지 않은 것 같다. 리버풀은 하비 엘리엇을 활용할 수도 있다. 공격형 미드필더이지만 더 높은 위치에서 플레이할 수도 있습니다. 그는 살라와 마찬가지로 유일한 왼발 공격수이기도 합니다.
리버풀은 지금부터 2월 11일까지 프리미어 리그에서 본머스, 첼시, 아스날, 번리와 경기를 펼칩니다. 앞으로의 상황을 살펴보면, 이번 주말 아스날과의 FA컵 경기에서 살라가 없는 리버풀의 모습을 엿볼 수 있을 것입니다. 만약 상황이 잘못되면 클롭은 다음 경기에서 상황을 바로잡을 기회를 갖게 된다: 리그 컵 준결승 1차전에서 풀럼을 상대로 하는 경기(2차전은 1월 24일)다. 참고할 만한 통계가 있습니다. 이번 시즌 리버풀의 3패(모든 대회) 중에 살라흐가 두 번이나 결장했습니다. 리버풀이 "살라가 있었는데도 졌다"는 유일한 경기는 필드에 선수가 9명뿐이었을 때의 경기(프리미어 리그의 토트넘과의 경기)였다.
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