펜타곤의 새로운 항공기 모델(사진: DARPA)
미국 국방부 산하 방위고등연구계획국(DARPA)은 최근 특수작전사령부와 협력해 SPRINT(Speed and Runway Independence Technology) 프로젝트를 실시한다고 밝혔다. 이 프로젝트의 목표는 고속으로 이용할 수 없는 활주로에 항공기를 착륙시키는 것이다.
DARPA 국장인 스테파니 톰킨스는 새로운 항공기가 전투에서의 의료 후송이나 외딴 지역의 군인 지원에 사용될 수 있을 것이라고 말했습니다.
대부분의 DARPA 프로젝트는 엄격히 비밀로 유지되기 때문에 현재로선 이 프로그램의 세부 사항은 알려지지 않았습니다. 하지만 소식통에 따르면, 이 신비한 항공기의 도면을 보면 헬리콥터 날개가 없고 속도가 강조되어 있다는 것을 알 수 있습니다.
이 프로젝트는 활주로가 없는 곳에 착륙할 수 있는 미래 항공기에 대한 증가하는 수요를 충족시킬 수 있습니다.
DARPA 프로젝트가 성공적이라면, 새로운 항공기는 험난한 지형으로 신속하게 진입하려는 군대를 위한 솔루션으로 벨 보잉 V-22 오스프리와 함께 합류할 수 있을 것입니다.
수직 이착륙(VTOL)과 단거리 이착륙(STOL) 기능을 모두 갖춘 틸트로터 군용기 인 오스프리는 많은 미국의 특수작전 부대와 정규군이 선택하는 차량이 되었습니다.
하지만 오스프리는 아직까지 그 가치를 증명하지 못했습니다. V-22는 1989년 첫 비행 이후 13번의 사고를 겪었고 51명이 사망했습니다.
오스프리 함대는 최근 클러치 문제로 인해 운항이 중단되었습니다. 이 부분은 착륙 시 가끔 분리되어 사고의 위험이 있습니다.
그러한 문제에도 불구하고 V-22는 미국 군사 전략의 중요한 공백을 메우는 데 도움이 되었습니다.
오스프리는 로터를 사용하여 좁은 공간이나 헬리콥터처럼 활주로가 없이도 이륙하고 착륙할 수 있습니다. 이륙한 후 프로펠러는 수평 비행을 위해 앞으로 회전할 수 있으며, 이를 통해 V-22는 더 빠르고 연료 효율이 높은 터빈 항공기로 변신합니다.
무인 항공기(UAV)는 활주로 없이도 착륙 지점을 찾는 솔루션의 일부가 될 수 있습니다.
무기 회사 BAE 시스템은 최근 새로운 Strix VTOL 드론을 시연했습니다. 표준 운송 컨테이너에 넣을 수 있으며, AGM-114 헬파이어 공대지 미사일을 포함한 다양한 무기를 운반할 수 있습니다.
이 항공기는 미래의 항공기로 여겨지는데, 앞으로 몇 년 안에 벌어질 전쟁에서 활주로가 없는 곳에 착륙할 수 있는 항공기가 많이 필요할 수 있기 때문입니다. 랜드 연구소 보고서는 중국이 대만을 공격한다면 갈등은 대만 비행장의 파괴로 시작될 가능성이 높다고 예측했습니다.
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