암흑 물질의 신비를 밝히기 위한 노력의 일환으로, 2027년 5월에 발사될 예정인 NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경 프로젝트는 이 이해하기 힘든 물질에 대한 중요한 통찰력을 제공할 준비가 되어 있습니다.
망원경의 임무에는 성단 사이의 공간, 특히 안드로메다 은하를 도는 구상 성단 사이에 위치한 공간을 탐사하는 것이 포함되어 있습니다. 이러한 성간 흐름에 존재하는 교란과 공간을 더욱 연구하여 현대 천문학자의 암흑 물질에 대한 현재 이해를 확장하는 것이 목표입니다.
2027년에 발사될 NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 안드로메다 은하 주변의 구상 성단 사이의 공극을 연구하여 암흑 물질의 신비를 밝히는 것을 목표로 합니다. (사진: NASA, STScI, Benjamin F. Williams(UWashington)
기술적으로, NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 관측 능력에 혁명을 일으킬 것으로 기대되는, 매우 깊은 피사계 심도를 가진 감지기 18개를 탑재할 예정입니다. 허블 우주 망원경의 근적외선 카메라보다 200배 더 깊은 곳을 볼 수 있고 해상도도 약간 더 뛰어난 이 새로운 망원경은 우리 이웃 은하계인 안드로메다에 대한 지금까지 가장 정교하고 자세한 사진을 촬영할 수 있을 것으로 기대됩니다.
이 프로젝트를 주도하고 있는 스탠포드 대학의 크리스찬 아간제에 따르면, 낸시 그레이스 로만 망원경은 안드로메다 은하의 거대한 파노라마 사진을 촬영할 수 있는데, 다른 망원경으로는 불가능한 일입니다. 망원경의 분해능이 향상되어 구상 성단 내의 개별 별을 감지할 수 있게 되었으며, 기존의 천문 관측과 비교해 볼 때 전례 없는 선명도를 자랑하게 되었습니다.
반면, 우주의 약 27%를 구성하는 암흑 물질은 빛과 상호 작용하지 않기 때문에 직접 관찰로는 감지할 수 없습니다. 그러나 은하에 미치는 영향은 회전 패턴에 반영되므로 이 물질을 추적하는 데 중요한 간접 지표가 됩니다. 노스웨스턴 대학의 티츠키 스타켄버그는 "우리는 은하계에 미치는 암흑 물질의 영향을 보고 있습니다."라고 강조했습니다. 따라서 은하의 회전 패턴을 관찰하는 것은 암흑 물질의 존재를 설명하는 중요한 전제가 될 수 있습니다.”
구상 성단은 우주의 리본으로 묘사되며, 암흑 물질을 연구하는 데 독특한 관점을 제공합니다. 최근 연구에 따르면 암흑 물질 덩어리가 이러한 성단을 관통하여 뚜렷한 틈새를 만들 수 있는 것으로 나타났습니다.
은하수에 국한된 이전 관측과는 달리, NASA의 낸시 그레이스 로만 망원경은 연구자들이 안드로메다 은하와 같은 근처 은하를 처음으로 탐사할 수 있게 해줄 것이며, 구상 성단의 데이터 세트를 크게 확장하여 암흑 물질 헤일로의 속성과 질량을 연구할 수 있게 될 것입니다.
HUYNH DUNG (출처: Interestingengineering)
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