죽음을 깃털처럼 가볍게 여기는 것.
하이즈엉시 쩐푸동에 거주하는 쩐꾸옥빈(91세) 씨에게는 디엔비엔푸 전투의 기억이 온전히 남아 있지 않습니다. 고령과 건강 악화에도 불구하고, 그는 가장 기억에 남는 순간들을 여전히 생생하게 기억하고 있습니다. 피로 물든 그 기억들은 평생 그의 마음속에 깊이 새겨져, 손주들에게 전해줄 소중한 이야기가 되었습니다.
그날, 19세의 쩐 꾸옥 빈은 조국의 부름에 응답하여 하이즈엉 에서 온 수백 명의 동지들과 함께 디엔비엔푸로 향했다. 당시 그는 가족에게 참전 소식을 알릴 시간조차 없었고, 급히 갈아입을 옷 한 벌만 챙겼다. 캄캄한 밤, 그의 마음속에는 혁명 정신과 군대와 인민의 열렬한 열정이 불타올랐다. 그는 동지들과 함께 산과 숲을 넘고, 험준한 길과 산길을 걸어 마침내 디엔비엔푸에 도착했다.
도착하자마자 그는 제2군관구 제316사단 제98연대 연대장과 정치위원을 경호하는 호위병으로 임명되었다. 작은 체구와 민첩성을 바탕으로 장교들의 안전을 지켰고, 눈앞에서 전우들이 쓰러지는 모습까지 목격해야 했다. 그리고 승리 후, 한 중대가 몇 명 남지 않은 참혹한 광경을 마주했다. 가슴 아픈 순간이었지만, 그 누구도 두려움에 떨거나 낙담하거나 흔들리지 않았다. 오히려 적에 대한 증오와 불굴의 결의로 가득 차 있었다.
같은 시기에 남삭현 타이탄면 출신의 라 민 퐁(현재 89세) 씨는 디엔비엔푸로 향하는 군대 행군에 주저 없이 참여했습니다. 그는 이 행군이 "아홉은 죽고 한은 살아남는" 위험한 여정이라는 것을 알고 있었지만, "당시에는 삶과 죽음은 중요하지 않았습니다. 그저 적과 싸우는 데 힘을 보태고 싶었을 뿐입니다. 온 나라가 함께 적과 싸우고 있었기에 죽음이 닥쳐온다 해도 마치 깃털처럼 가볍게 느껴졌습니다."라고 회상했습니다.
남삭 지구 참전용사협회 관계자들과 악수를 나누며 퐁 씨는 전우들의 영웅적인 희생을 회상했다. 죽음과 파괴에 대한 이야기를 할 때마다 그는 감정에 북받쳐 관계자들의 손을 꽉 잡았다. 그는 “희생은 헤아릴 수 없을 정도였습니다. 폭격이 끝날 때마다 사람들을 동원해 시신을 매장해야 했습니다. 그 때문에 많은 전우들의 이름조차 알 수 없었고, 고향과 이름도 알 수 없어 고향으로 모셔올 수 없었습니다. 정말 참혹한 일이었습니다.”라고 말했다. 급히 쓴 편지들은 가족에게 보내지지 못한 채, 땅속에 묻힌 수백 명의 병사들의 가슴 주머니 속에 영원히 간직되었다. 그의 눈에는 눈물이 가득 고였고, 가슴에는 전쟁과 복무 중에 받은 훈장들이 무겁게 걸려 있었다.
그 믿음은 영원히 지속된다.
디엔비엔푸 전투 후, 어떤 이들은 목숨을 바쳤고, 어떤 이들은 전장에 남아 전우들의 시신을 수습하고 매장했으며, 또 어떤 이들은 수도를 탈환한 후 다시 중남부 베트남의 전장으로 돌아가 미군 침략군과 싸웠습니다. 우리 선조들은 젊은 시절을 아낌없이 바치며 날마다 지칠 줄 모르고 나라를 지켰습니다.
디엔비엔푸 전투에서 살아남은 이들에게 남은 유일한 기념품은 원형의 디엔비엔푸 전사 배지입니다. 이 소중한 배지는 호찌민 주석과 정부가 전투에 참전한 장교와 병사들에게 수여한 것으로, 전투에 직접 참여한 병사들에게는 인정이자 자긍심의 상징입니다. 탄하 마을 출신의 응우옌 반 벵 씨(90세)는 디엔비엔푸 전투 내내 병사들의 신념은 결코 흔들리지 않았다고 감정에 북받쳐 이야기했습니다. 모두가 개인적인 감정을 뒤로하고 마지막 숨이 끊어질 때까지 싸웠습니다. 벵 씨는 "이 영광스러운 승리에 제가 작은 기여를 할 수 있었음에 자부심을 느낍니다."라고 감격스럽게 말했습니다.
디엔비엔푸 전투 당시 하이즈엉성에서는 402명의 순국자가 나왔으며, 이들의 출신지, 입대 연도, 사망 시기, 계급, 직책, 그리고 생존한 친척이나 조상까지 모두 확인되었습니다. 이 순국자들은 하이즈엉성의 12개 모든 현, 읍, 시 출신입니다. 자록현에서 가장 많은 순국자(78명)가 나왔고, 김탄현(49명), 닌장현(47명), 탄미엔현(44명), 남삭현(31명) 순으로 이어졌습니다. 대부분의 순국자들은 1954년 아군과 프랑스군 간의 치열한 교전이 벌어졌던 A1고지, 디엔비엔푸 비행장, 독랍고지, 홍쿰고지, 무옹탄고지, A2고지, 삼남고지 등지에서 전사했습니다. 현재 하이즈엉성에는 디엔비엔푸 전투에 직접 참전했던 부상자, 환자, 군인 등 471명이 있습니다. 현재 최고령자는 107세입니다.
민 응우옌원천
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