샌프란시스코에 본사를 둔 OpenAI(미국)가 2022년 11월에 ChatGPT를 출시한 이후, 이 AI 기반 챗봇 시스템은 곧바로 전 세계적으로 호평을 받았습니다. 중국의 기술 거대 기업들은 굴하지 않고 신기술을 빠르게 채택했습니다. 바이두는 2023년 3월에 어니봇을 출시했고, 이어 4월에 알리바바 클라우드와 쿤룬의 티앙궁을 출시했습니다.
"거대 기업"의 발자취를 따라 많은 중국 소규모 기술 회사들이 인공지능 분야에 더욱 깊숙이 참여하고 있습니다. AI와 그 응용 프로그램은 세계 2대 경제 강자인 미국과 중국의 기업과 조직 간에 새로운 경쟁의 물결을 일으키고 있습니다.
“우리는 추세를 따라잡기 위해 속도를 내야 합니다. NetEase의 번역 소프트웨어 부문 Youdao의 CEO인 주펑은 "우리가 직면하고 있는 것은 기술 수준의 혁명입니다."라고 말했습니다.
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| AI는 오랫동안 베이징의 우선순위 목록의 최상위에 있었습니다. (출처: SCMP) |
베이징의 전략적 도구
지난 5년 동안 세계의 두 초강대국은 많은 '이해대응' 움직임을 포함한 무역전쟁을 통해 경제적 우위를 차지하기 위해 긴밀히 경쟁해 왔습니다. 워싱턴은 또한 공급망을 분리하고 베이징이 새로운 기술에 접근하는 것을 방지해야 한다고 주장합니다.
많은 경제학자들은 중국이 2030년까지 미국을 제치고 세계 최대 경제 대국이 될 수 있다고 믿지만, 베이징이 코로나19 팬데믹에서 미흡한 회복세를 보이며 이러한 예측은 무산되었다.
중국은 우위를 점하고자 AI에 베팅하고 있으며 이를 제4차 산업 혁명의 전략적 도구로 보고, 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국이 3년간의 팬데믹 봉쇄에서 회복하고 인구 통계적 문제에 직면하며 미국과의 경쟁을 위한 노력을 강화할 수 있기를 바라고 있습니다.
구글 차이나의 전 사장인 카이푸 리(Kai-Fu Lee)는 "대규모 AI 모델 개발은 중국이 놓칠 수 없는 역사적인 기회"라고 말했습니다.
세계경제포럼(WEF)에 따르면, 제4차 산업혁명은 사람들의 생활, 일, 상호 작용 방식을 근본적으로 변화시키는 것이며, 전 세계가 융합 기술을 활용하여 포괄적이고 인간 중심의 미래를 창출할 수 있는 기회입니다.
글로벌 경영 컨설팅 회사 맥킨지(미국)는 AI가 2030년까지 글로벌 경제 생산에 약 13조 달러를 기여할 수 있으며, 세계 국내총생산(GDP)이 16% 증가할 것으로 추산했습니다.
감사 회사 PwC도 중국이 AI로부터 가장 큰 혜택을 볼 것으로 보고 있다. 2030년까지 이 기술이 국가 GDP에 26% 기여할 것으로 예상한다.
리 카이푸 씨는 베이징이 대규모 국내 시장을 전개하고, 경제적 연결성을 갖추고, 인재를 흐르게 할 수 있는 능력이 컴퓨팅 파워 개발을 위한 안정적인 기반을 마련할 수 있다고 말했습니다. 중국의 2021~2025년 개발 지침에 따르면 AI는 오랫동안 베이징의 최우선 순위 목록에 올라 있었으며 고품질 경제 개발의 핵심 원동력 중 하나로 간주됩니다.
2021년 10월 정치국 회의에서 연설한 중국 국가주석 시진핑은 "중요 핵심 기술을 위해 싸우고" 높은 수준의 자율성을 달성하겠다고 약속했습니다.
베이징이 작년에 국가 컴퓨팅 센터 8곳을 통해 동부 지역의 사용자 데이터를 에너지가 풍부한 서부 지역의 광활한 벌판으로 옮기는 빅데이터 전송 계획을 승인한 이후, 이 대규모 프로젝트에 4,000억 위안(약 560억 달러)이 넘게 투자되었습니다.
중국은 우위를 점하기 위해 AI의 잠재력을 최대한 활용하고 있으며, 새로운 인프라 구축, 컴퓨팅 기술의 힘 향상, 미국과의 기술 격차 해소에 주력하고 있습니다.
AI에서 컴퓨팅 능력은 점점 더 중요해지고 있으며, 엄청난 양의 정보를 빠르게 처리하고 시스템 분석의 속도와 정확성을 혁신하는 데 도움이 됩니다. "미국과 중국의 경쟁은 컴퓨팅 파워에 의해 결정될 수도 있습니다." Chip Wars: The Battle for the World’s Most Important Technology 의 저자인 역사학자 크리스 밀러는 이렇게 말했습니다.
공업정보화부 산하 기관인 중국정보통신기술원(CAICT)에 따르면, 중국은 현재 전 세계 컴퓨팅 파워의 33%를 차지하는데, 이는 미국보다 단 1%p 적은 수치입니다.
스탠포드 대학 인간 중심 인공지능 연구소의 연구 책임자인 네스토르 마슬레이는 "중국이 컴퓨팅 파워를 높이는 데 집중하는 것은 확실히 AI 분야에서 미국을 따라잡을 수 있는 기회를 제공한다"고 말했다.
중국 AI 산업, 칩 부족으로 '교살'
그러나 스탠포드 대학(미국)의 연구에 따르면, 중국은 여전히 경쟁자들에 비해 훨씬 뒤처져 있다. 그 이유는 워싱턴의 민간 투자가 베이징의 3.5배나 더 크기 때문이다. 이 연구는 "세계의 주요 다국어 및 멀티모달 모델의 대부분(2022년까지 54%)이 미국 기관에서 출시된다"고 언급합니다.
미국은 AI 기술 연구 기업에 대한 우수한 투자 환경을 갖추고 있어 더 높은 품질의 AI 연구와 모델을 생산한다는 측면에서 중국보다 훨씬 높은 평가를 받고 있습니다. 작년에 워싱턴은 AI 머신 러닝 시스템 생산에서 경쟁사보다 5배 이상 앞서 255개의 새로운 중요 시스템을 만들었고, 베이징은 44개만 만들었습니다.
AI 산업에 있어 칩은 컴퓨팅 파워를 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 컴퓨팅 분야에서 그래픽 처리 장치 칩의 컴퓨팅 파워 점유율은 2016년 3%에서 2020년 41%로 증가했습니다.
Economic Daily에 게재된 사설에 따르면, 미국이 중국에 대한 첨단 칩과 칩 제조 장비에 대한 광범위한 수출 제한을 가하면서 그래픽 처리 장치(GPU), FPGA, 애플리케이션별 집적 회로(ASIC)에서 가속기 칩에 이르기까지 다양한 핵심 소재가 부족해져 중국의 AI 산업이 "교란" 되었다.
선전의 스마트 컴퓨팅 산업에서 일하는 기술 컨설턴트인 리양웨이는 "현재 중국의 국내 AI 산업은 컴퓨팅 칩이 부족하고, 미국이 중국의 칩 기술에 계속 제재를 가한다면 단기적으로 컴퓨팅 역량 개발에 확실히 영향을 미칠 것"이라고 말했다.
이 전문가에 따르면, 중국이 칩 기술 분야에서 점차 자립해지면 국내 컴퓨팅 기술 개발을 방해하는 장애물은 줄어들 수밖에 없을 것입니다.
중국과 미국 간의 치열한 경쟁에도 불구하고 많은 정치인들은 AI가 제기하는 과제에 대해 경고하고 양측의 협력을 촉구하고 있습니다.
헨리 키신저 전 미국 국무장관은 4월 The Economist 와의 인터뷰에서 인류의 운명은 미국과 중국이 합의에 도달할 수 있느냐에 달려 있으며, AI 분야에서 획기적인 발전이 앞으로 5~10년 내에 이루어질 수 있다고 말했습니다.
키신저는 2023년 5월 말 상하이에서 JPMorgan이 주최한 비공개 회의에서 "AI는 두 국가 간의 경쟁이 아니다"라고 말하며 AI가 인간 의식의 새로운 시대를 열어 두 초강대국이 이 우수한 기술의 잠재력과 과제를 탐구하기 위해 긴밀한 협력을 필요로 한다고 언급했습니다.
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