고객들은 리사가 가장 좋아하는 장난감인 라부부를 사기 위해 밤새도록 기다렸습니다. 이 억만장자 주인은 얼마나 부유할까요?

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지난주 호치민시 주민들은 수백 명의 사람들이 새벽부터 수 킬로미터에 걸쳐 줄을 서서, 심지어 밤새 캠핑을 하며 쇼핑몰에서 "토끼 이빨 괴물" 라부부를 사기 위해 기다리는 모습을 목격했습니다. 이 장난감은 최근 인터넷에서 큰 인기를 끌고 있는데, 여자아이와 어른들의 관심을 끌고 자기도 갖고 싶어하는 장난감입니다. 수십 개를 사는 사람도 있습니다.

라부부는 2015년 홍콩(중국) 예술가 카싱 룽이 디자인한 아트 토이로, 북유럽 신화에 나오는 날카로운 이빨을 가진 괴물에서 영감을 받았습니다.

북유럽 신화에 나오는 날카로운 이빨을 가진 괴물과 또 다른 차이점은 라부부가 동아시아적 느낌이 나는 자체 의상과 액세서리를 많이 가지고 있으며, 베트남을 포함한 많은 아시아인의 미적 감각에 적합하다는 점입니다.

어떤 장난감이 너무 인기를 얻어서 밤새 수백 명의 사람들이 줄을 서서 사러 오는 일은 흔하지 않습니다.

몇 달 전만 해도 카피바라 버전이 서점, 액세서리 매장, 전자상거래 플랫폼을 휩쓸며 '핫' 아이템이 되었지만, 라부부는 이제 한 걸음 더 나아가 사람들이 밤새도록 구매를 기다리는 군중 효과를 만들어냈습니다.

장난감의 가격은 싸지 않습니다. 라부부의 소형 버전은 38만 VND인데, 온라인에서는 개당 최대 100만 VND에 달합니다. 이전에도 카피바라는 가격이 더 낮았지만, 디자인, 소재, 크기에 따라 품목당 수십만 VND까지 치솟았습니다.

팝마트 왕닝 CNBC.gif — *왕닝은 라부부를 포함한 몬스터 브랜드를 소유한 팝마트 인터내셔널 그룹의 창립자이자 CEO입니다. 사진: CNBC*

사장은 젊은 억만장자다

라부부는 팝마트의 몬스터 브랜드 중 하나인 아트토이입니다. 팝마트는 2020년 말 홍콩 증권거래소에 상장된 중국 장난감 회사입니다. 이 회사는 수집가용 "디자이너" 장난감을 판매하는 것으로 유명하며, 종종 "블라인드 박스" 형태로 판매됩니다.

팝마트는 왕닝이 창립했습니다. 그는 37세의 젊은 중국 사업가로 베이징에 살고 있습니다. 그는 팝마트 인터내셔널 그룹의 창립자이자 CEO입니다.

왕닝은 2010년에 팝마트를 설립했으며 회사 지분의 45% 이상을 소유하고 있습니다. 팝마트는 약 8달러 정도로 매우 저렴한 작은 피규어 장난감을 판매하며, 블라인드 박스에 담겨 판매됩니다. 이 상자는 구매자가 안에 어떤 장난감이 들어 있는지 모를 때 구매자의 호기심을 자극합니다.

이 회사는 예술가들과 협력하여 다양한 종류의 장난감을 출시합니다. 가장 눈에 띄는 것은 분홍색 털 코트와 괴물 이빨을 가진 토끼인 라부부와 사탕 모양의 솜털을 가진 외계인인 디무스입니다.

포브스에 따르면 8월 18일 현재 왕닝과 그의 가족은 총 자산이 33억 달러에 달하며, 포브스가 선정한 전 세계 부자 순위에서 1,034위를 차지했습니다.

2023년 팝마트는 약 63억 위안(약 8억 8천만 달러)의 매출을 기록했는데, 이는 2020년보다 약 2.5배, 2018년보다 약 12배 증가한 수치입니다.

팝마트는 해외 시장에서의 매출 급증에 힘입어 2023년 세후 이익이 전년 대비 100% 이상 증가한 11억 9천만 위안(약 1억 6,600만 달러)을 기록했다고 보고했습니다. 팝마트의 2023년 중국 본토 외 매출은 10억 위안을 넘어설 것으로 예상됩니다. 팝마트의 현재 시가총액은 약 67억 달러가 넘습니다.

팝마트 매출 Statista.gif — *팝마트 인터내셔널의 연도별 매출입니다. 단위: 억원. 차트: Statista*

2023년에는 팝마트가 프랑스, 말레이시아, 태국, 네덜란드에도 매장을 오픈했습니다. 2023년 말까지 팝마트는 홍콩, 마카오, 대만(중국) 및 기타 국가에 80개 매장과 수백 개의 자판기를 갖추게 될 예정입니다.

왕닝 CEO에 따르면, 중국 외 시장의 성장률은 앞으로도 강력하게 유지될 것이며, 향후 몇 년 안에 세 자릿수에 도달할 것으로 예상됩니다.

왕닝은 2009년 정저우 대학에 팝마트를 설립한다는 아이디어를 냈지만, 홍콩을 여행하며 장난감뿐만 아니라 화장품, 문구류도 판매하는 로그온 체인점에 감명을 받은 후 자신의 사업을 시작했습니다.

하지만 획기적인 아이디어는 저렴하면서도 호기심을 유발하는 장난감을 블라인드 박스에 담아 판매하는 데 있었습니다. 이것이 팝마트와 다른 장난감 매장 체인점 간의 가장 큰 차이점입니다. 왕은 나중에 고객이 돈을 넣으면 장난감을 받을 수 있는 자동판매기도 개발했습니다. 물론 팝마트의 제품은 매우 아름답습니다. 구매자의 문화적 정체성과 취향에 맞는 동물 이미지를 신중하게 선택했기 때문입니다.

팝마트는 매장 판매 외에도 자사 플랫폼인 파쿠(Paqu)나 알리바바의 티몰(Tmall) 등 전자상거래 채널을 통한 판매도 추진하고 있습니다. 현재 이 채널을 통한 매출은 회사 총 매출의 30% 이상을 차지하고 있습니다.

왕닝은 독특한 사업 아이디어 외에도 매우 뛰어난 마케터로도 유명합니다. 왕은 정저우 대학에서 광고학을 전공한 후, 소셜 네트워크 Weibo를 운영하는 회사인 Sina Corp에서 1년간 일했습니다.

최근 라부부가 베트남에서 특별한 인기를 얻은 것은 우연이 아닙니다. 이 장난감은 베트남의 틱토커를 비롯해 연예계의 많은 유명인이 사용하고 홍보하는 장난감입니다.

이전에 한국 걸그룹 블랙핑크의 리사는 자신의 소셜 미디어 게시물을 통해 이 장난감을 "매우 자연스러운" 방식으로 홍보한 바 있습니다. 또한, 고급 패션 하우스인 Pronounce가 밀라노 패션 위크의 자사 쇼에 Labubu를 포함시키면서 Labubu는 더욱 인기를 얻었습니다. 라부부는 프로나운스가 디자인한 카디건을 입고 쇼의 앞줄에 앉아 마치 연예계 유명인사처럼 보였다.

이때 라부부를 사기 위해 밤새 캠핑을 하는 현상이 벌어지면서, 베트남에서는 장난감 쇼핑 시즌인 중추절에 억만장자 왕닌의 장난감이 더욱 인기를 끌고 있다.

최근 중국 장난감 제조업체들이 베트남에 몰려들고 있다. 젊은 인구가 많은 1억 명 규모의 시장뿐만 아니라 동남아시아 지역을 타깃으로 삼고 있기 때문이다. 여러 중국 장난감 제조업체도 베트남에 진출하여 수십 개의 공장을 설립하고, 미국과 유럽을 포함한 여러 다른 국가로 제품을 수출하기 위해 아웃소싱을 하고 있습니다.