2023년 6월 캘리포니아주 켄트필드(미국)에서 열린 모금 행사에서 조 바이든 미국 대통령은 "우리는 항상 중국을 강대국이라고 말하지만, 중국은 심각한 문제를 겪고 있습니다."라고 단언했습니다.
오히려 백악관 수장에 따르면 미국은 점점 더 나아지고 있다고 합니다. 최근 수십 년간의 산업 이탈은 이 나라가 강하다는 증거입니다.
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| 조 바이든 미국 대통령은 중국이 심각한 문제에 직면해 있다고 말했습니다. (출처: Handelsblatt) |
권력 균형의 변화
21세기의 세계 경제 및 정치적 지배권을 놓고 벌어지는 세력 균형이 변화하고 있습니다. 오랫동안 중국이 세계 최대 경제 대국으로 부상하는 것은 막을 수 없을 것처럼 보였습니다.
하지만 지금은 그 그림이 그렇게 명확하지 않습니다. 세계은행(WB)은 베이징이 광범위한 개혁을 시행하지 않는 한, 중국 경제가 2030년까지 연평균 4% 성장할 것으로 전망했습니다.
프랑스 투자은행 나티시스의 아시아태평양 수석 경제학자인 알리시아 가르시아 에레로는, 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 중국이 앞으로 15년 안에 미국을 따라잡을 수는 있겠지만 "상당히 앞지르지는 못할 것"이라고 말했습니다. 그녀는 2035년부터는 두 나라의 성장률이 비슷해질 것이라고 믿고 있습니다.
이는 "어떤 경제도 다른 경제보다 성과가 좋을 수 없다"는 것을 의미합니다. 그러나 그녀는 장기적 시나리오에는 많은 불확실성이 있으며, 특히 중국의 급속한 인구 고령화가 미치는 부정적인 영향이 가장 두드러진다고 강조했습니다.
독일 중화인민공화국 중국연구소 소장인 전문가 미코 후오타리는 중국이 "경제 발전의 전환점"에 서 있으며 앞으로 "잃어버린 10년"에 직면하게 될 것이라고 말했습니다.
아시아 국가의 경제적 성장은 40년이 넘게 이어져 왔으며, 서구는 그 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 하지만 많은 예측에 따르면 상승세는 끝나갈 것으로 보인다.
중국과 미국 간의 경제 경쟁은 단순히 각국의 번영을 늘리기 위한 경쟁이 아닙니다. 각 국가가 다른 분야에서 어떤 성과를 거두는지는 두 초강대국의 지정학적 영향력과 그들이 대표하는 이념에 직접적인 영향을 미치며, 결과적으로 국제 질서에도 영향을 미칩니다.
중국이 경제적으로 더 성공할수록 다른 정부들이 정치적으로 베이징 편을 들 가능성이 커집니다. 중국이 과학 기술 분야에서 더욱 발전할수록, 베이징이 기술적으로 의존하고 있는 미국과 같은 나라와의 협력을 고려할 필요가 줄어들 것입니다.
워싱턴은 항상 베이징의 힘을 견제하고 싶어했습니다. 한편, 중국은 서구가 쇠퇴하고 있다고 보고 전 세계적으로 영향력을 확대하고 싶어합니다.
정치적 권력은 경제적, 기술적 힘에서 나온다. 하지만 현재 두 초강대국이 이 분야에서 어떤 입장에 있는지도 고려할 필요가 있습니다. 그리고 힘의 균형이 어떻게 바뀌었는가.
베이징에는 '새로운 중국 이야기'가 필요하다
미국 측에서는 인플레이션 감소법(IRA), CHIPS 및 과학법, 신규 부채로 자금이 조달된 인프라 투자 패키지에 따라 수천억 달러 규모의 투자 패키지가 투자 부문과 산업 부문에서 진정한 붐을 일으켰습니다.
백악관 수치에 따르면, 지금까지 민간기업들은 바이든 대통령의 임기 동안 5,030억 달러의 신규 투자를 발표했습니다. 코로나19 팬데믹 전과 비교했을 때 미국 경제는 5.4% 성장했지만, G7(선진 7개국)의 다른 국가들의 평균 성장률은 1.3%에 불과했습니다.
무디스의 수석 경제학자 마크 잔디에 따르면, 바이든 행정부의 경제 정책은 실제로 팬데믹 이후 경제를 신속히 정상화하는 데 성공했으며, 장기적으로 경쟁력과 생산성을 높이는 데 도움이 되었습니다. 미국에서도 높은 인플레이션이 예상보다 빨리 떨어져 현재는 3% 수준입니다.
하지만 이런 호황에는 단점도 있다. 미국의 총 부채는 현재 국내총생산(GDP)의 120%에 달하며, 이는 스페인, 포르투갈, 프랑스의 부채 수준보다 높습니다.
하지만 경제학자 잔디는 최근 미국의 가계와 기업이 부채를 덜 지고 있다며 이는 좋은 징조라고 말했습니다. 그는 미국 경제가 경기 침체에 빠지지 않을 것이지만, 강력한 성장 기간을 거친 후 점차 둔화될 수 있다고 믿고 있습니다.
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| 전반적으로 세계 경제가 약화되고 있으며, 전 세계적으로 '중국산' 제품에 대한 수요가 감소하고 있습니다. (출처: 카페비즈) |
반면 중국에서는 지난해 12월 초에 엄격한 코로나19 제한이 해제되자 당초의 기쁨은 금세 사라졌습니다. 그 대신, 아시아 국가 전역에 특이한 신호가 퍼지고 있습니다.
사람들과 기업들은 소비하고 투자하기보다는 적극적으로 저축을 축적합니다. 이로 인해 중국의 경제는 팬데믹 이후 예상보다 더 느리게 회복되었습니다. 게다가, 전반적으로 세계 경제가 약화되고 있으며, 전 세계적으로 '중국산' 제품에 대한 수요가 감소하고 있습니다.
국내외 수요 감소로 인해 중국 소비자 가격이 급락했습니다. 다른 많은 나라의 가계가 높은 인플레이션에 직면해 있는 반면, 아시아 최대의 경제 대국인 중국에서는 디플레이션에 대한 우려가 커지고 있습니다. 소비자와 기업이 가격 하락을 예상하면 투자를 계속 미루게 되고, 이로 인해 경제 성장이 약화됩니다.
베이징의 공식 데이터에 따르면, 올해 2분기 중국 경제는 작년 같은 기간 대비 6.3% 성장했습니다. 그러나 이처럼 비교적 높은 성장률을 보인 중요한 이유는 주로 작년 동기와 비교한 데 있습니다. 작년 동기는 장기간의 팬데믹 봉쇄로 인해 국가 경제의 많은 부분이 마비되었습니다.
2023년 1분기와 비교했을 때 중국의 2분기 GDP 성장률은 0.8%에 불과했습니다. 중국은 팬데믹 이후 강력한 회복세를 보이지 않고 있다.
상하이에 있는 중국유럽국제경영대학원(CEIBS)의 쉬빈 교수에 따르면, 가장 중요한 것은 중국 국내 및 해외 소비자와 기업의 신뢰를 회복하는 것입니다. 이를 위해 베이징에는 '새로운 중국 스토리'가 필요합니다.
개혁개방의 첫 30년 동안 높은 성장률은 중국 국민들에게 동기를 부여했을 뿐만 아니라, 막대한 외국 투자를 유치했습니다. 그러나 이 나라의 기존 성장 모델이 한계에 도달했다는 것은 분명하며, 이는 이번 팬데믹을 통해서만 분명히 드러나는 것은 아닙니다.
2008년 세계 금융 위기 이후 중국의 경제 성장은 주로 국가와 민간 투자에 의존해 왔습니다. 이런 투자는 주로 인프라와 부동산으로 흘러들어간다.
지난 10년 동안 투자 부문은 중국 경제 생산량의 약 40%를 담당했습니다. 부동산 위기 이전에는 부동산 시장이 직간접적으로 중국 경제 생산량의 4분의 1에 기여했습니다. 경제학자들은 장기적으로 이런 현상은 지속가능하지 않다고 말한다.
따라서 중국은 '환상의 성장'에서 '실질적 성장'으로 전환해야 한다고 주장합니다. 이제 세계에서 두 번째로 큰 경제 대국은 다른 종류의 투자에 집중하고 있습니다. 즉, 콘크리트보다는 친환경 기술에 집중하고 있습니다.
영국의 분석 회사 옥스포드 이코노믹스의 수석 경제학자 루이스 루에 따르면, 중국은 이제 환경 보호 및 기술 분야로 더욱 이동하고 있습니다.
예를 들어, 중국 제조업체는 막대한 국가 보조금을 통해 배터리 기술 분야에서 세계 시장 선두주자가 되는 데 성공했습니다. 하지만 정부 지원이 끝난 후에도 업계가 수익성 있게 운영될 수 있을지 여부는 아직 불확실합니다.
베이징은 아직 대규모 경기 부양책을 승인하지 않았습니다. 이는 중국이 경제 모델 전환에 따른 어려움을 감수할 의지가 있을 뿐만 아니라, 그 과정이 성공할 것이라고 확신한다는 신호일 수 있습니다.
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