2026년 월드컵 예선에서 아시아 팀은 최종 라운드까지 총 8.5장의 티켓(8개 팀이 직접 진출하고, 1개 팀은 다른 대륙의 대표와 플레이오프 경기를 치름)을 차지하게 됩니다. 가장 최근의 월드컵 예선에서 아시아는 단 4.5장의 티켓만을 획득했습니다.
이론상으로는 아시아 티켓 숫자가 거의 두 배로 늘어났지만 현실적으로는 약체팀에게 주어지는 기회는 여전히 크지 않습니다.
마노 폴킹 감독은 태국과 다른 동남아시아 팀들이 월드컵 결승전에 진출할 가능성은 그리 크지 않다고 생각합니다(사진: 데일리 뉴스).
태국 팀의 마노 폴킹 감독은 "일본, 한국, 사우디 아라비아, 이란, 호주를 포함한 아시아의 5대 거대팀은 5개의 자리를 차지할 것입니다. 나머지 팀은 3개의 자리를 놓고만 경쟁할 것입니다."라고 말했습니다.
"저는 이 세 자리를 놓고 10개 팀이 경쟁할 것으로 생각합니다. 저희와 비슷한 레벨의 팀도 포함됩니다. 각 팀에 대한 압박은 끔찍합니다." 코치 마노 폴킹이 덧붙였습니다.
2026년 아시아 월드컵 2차 예선을 앞두고, 베트남, 태국, 인도네시아, 말레이시아 등 동남아시아 국가 중 최소 4개 팀이 3년 안에 월드컵 본선 진출을 목표로 공개적으로 선언했습니다.
이러한 팀들은 FIFA 랭킹에서 자신들보다 높은 순위를 가진 여러 상대와 경쟁하게 됩니다. 이러한 팀으로는 우즈베키스탄, 중국, 오만, 시리아, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 레바논, UAE, 이라크 등이 있습니다.
태국 대표팀, 2026년 월드컵 참가를 목표로 한다(사진: 데일리뉴스).
마노 폴킹 감독의 말에 따르면, 이들 팀과 동남아시아 팀을 합치면 10개 이상의 팀이 아시아에서 남은 3.5개 자리를 놓고 경쟁하게 된다고 합니다.
독일과 브라질의 이중 국적을 가진 이 코치는 "어쨌든 이 레이스는 매우 흥미롭습니다. 이전에 월드컵에 대해 이야기할 때 우리는 거의 기회가 없었습니다. 하지만 이번에는 기회가 생겼지만, 그것은 매우 연약합니다."라고 말했습니다.
"첫째, 태국 팀은 C조에서 2위를 놓고 중국 팀과 경쟁할 것입니다(이 조에는 한국과 싱가포르도 포함됩니다). 이번 경기는 지난 5~10년 동안 월드컵 예선에서 가장 중요한 경기가 될 수 있습니다." 마노 폴킹 감독이 덧붙였습니다.
아시아 월드컵 예선 규칙에 따르면, 2차 예선에서 각 조의 상위 2개 팀(총 9개 조)이 3차 예선에 진출합니다. 3차 예선에서 아시아 팀은 월드컵 결승전에 진출할 기회를 얻습니다.
C조만 놓고 봐도 한국이 너무 강해서 조 1위를 차지할 가능성이 높고, 태국과 중국이 조 2위를 놓고 경쟁하는 것은 사실이다. 싱가포르는 이 조에서 상당히 약해서 아마도 최하위를 차지할 것입니다.
2026년 아시아 월드컵 2차 예선 조별 순위(사진: AFC).
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