이는 높은 가격을 지불할 의지와 능력이 있는 모든 회사에게 브랜드 성공의 표시입니다. 수백만 달러가 드는 명예이며, 그 대가로 회사 로고가 매주 수백만 명의 시청자의 TV 화면에 나타납니다.
축구 클럽을 후원하는 것은 단순한 사업 거래 이상입니다. 전 세계에서 가장 많이 시청되는 스포츠, 즉 스포츠의 왕을 활용해 브랜드를 홍보하는 것입니다. 리버풀이나 레알 마드리드와 같은 팀의 셔츠에 회사 로고를 넣는 것은 브랜드를 글로벌 아이콘과 연관시키는 것을 의미합니다. 그리고 수십 년 동안, 그것은 신흥 기술 회사들이 돈을 뿌리고 악명을 얻기 위해 사용해 온 전략이었습니다.
하지만 그 영광과 분위기 뒤에는 기술 산업 전체에 대해 밝혀지지 않은 사실이 있습니다. 수십 년에 걸친 이러한 상업적 거래의 역사를 추적하면 개별 회사뿐만 아니라 자동차부터 소비자 기술, 베팅 사이트에 이르기까지 전체 산업이 한꺼번에 이 스포츠에 뛰어들고 싶어하는 것처럼 보입니다. 이는 축구가 일상생활의 일부가 된 글로벌 시장을 지배하려는 그들의 열망이나 부상의 신호입니다.
예를 들어, 새로운 천년의 시작과 함께 이동통신 회사들이 축구 클럽을 후원하게 된 것은 우연이 아닙니다. 휴대전화가 점점 더 대중화되고 3G가 눈앞에 다가오자, 삼성과 보다폰 같은 회사는 지체 없이 영국에서 가장 성공적인 클럽 중 일부에 기록적인 금액을 지불했습니다.
일본의 가전 브랜드는 셔츠 스폰서십에 참여한 최초의 기술 회사 중 하나였습니다. 1980년대와 1990년대 내내 영국에서 이탈리아에 이르기까지 여러 클럽의 셔츠에는 해당 회사의 로고가 장식되어 있어 전 세계적으로 해당 회사들이 성장했음을 반영했습니다. 이 시대는 워크맨과 게임보이가 주도하는 시대였습니다.
이들 회사 중 일부는 영국 축구팀을 후원하기 전부터 가계명사였습니다. 어떤 기업들은 이를 이용해 글로벌 브랜드로서의 입지를 굳혔습니다. 믿기 어려울지 모르지만, 삼성 모바일은 2005년 첼시와 유니폼 스폰서십 계약을 맺었을 당시만 해도 휴대폰 업계의 작은 업체에 불과했습니다. 하지만 그로부터 10년 후인 2015년 말에는 삼성이 세계 최대 스마트폰 제조업체가 되었습니다. (첼시도 그 기간 동안 어느 정도 성공을 거두었습니다.)
하지만 모든 스폰서십 거래가 성공적인 것은 아닙니다. 라쿠텐은 일본을 대표하는 전자상거래 플랫폼으로, 가장 유명한 축구팀의 유니폼에 로고를 넣었지만, 해외로 브랜드를 확장하는 데는 큰 도움이 되지 못했습니다. 그리고 휴대전화 제조업체인 커젠은 에버튼과 스폰서 계약을 맺고 중국 선수 두 명을 영입하면서 뭔가 좋은 일을 하고 있다고 생각했을지도 모른다. 케지안은 2013년에 설립되었지만, 자금 조달 거래는 여전히 획기적이었습니다. 당시 이 회사는 중국에서만 휴대폰을 판매했습니다. 케지안은 영국 축구 클럽의 유니폼을 사용하여 전 세계의 청중을 타겟으로 하는 최초의 회사일 수 있지만, 마지막은 아닐 것입니다.
케지안의 아이디어는 직관에 어긋나는 것처럼 보일 수 있지만, 프리미어 리그는 글로벌 제품입니다. 리그 측은 경기가 "유엔이 인정한 전 세계 193개국 중 188개국"에서 중계된다고 주장합니다.
2010년대에는 또 다른 빠르게 성장하는 기술 부문이 이를 이용했습니다. 바로 온라인 베팅 회사입니다. 1990년대 말에는 리그 20개 팀 중 절반이 유니폼 앞면에 베팅 로고를 달았고, 그 중 다수는 아시아 지역을 타겟으로 하는 회사의 로고였습니다.
그렇다면 2020년대에는 어떤 분야가 시장을 장악하게 될까요? 콜롬비아의 플라티(스페인 라리가 팀 그라나다의 스폰서)와 인도의 유니콘 기업 바이주스(케랄라 블래스터스의 스폰서)에서 볼 수 있듯이, 에드테크 플랫폼도 관심을 갖기 시작했습니다.
하지만 스포츠의 더 넓은 세계를 살펴보면 답은 분명합니다. 바로 암호화폐입니다. NBA부터 포뮬러 1까지, 암호화폐 로고는 어디에나 있고, 축구도 예외는 아닙니다. 바이낸스 로고가 라치오의 유니폼을 장식하고 있으며, 이탈리아 클럽인 인테르 밀란은 두 번째 블록체인 기반 유니폼 스폰서를 확보했습니다.
시장 위기가 암호화폐 회사에 어떤 영향을 미칠지는 불확실하며, 그들이 여전히 유명 스포츠 스폰서십에 자금을 지원할 수 있을지도 불확실합니다. 그러나 지난 수십 년의 역사를 보면 항상 지불할 의향이 있는 또 다른 기술 회사 그룹이 있었음을 알 수 있습니다.
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