과학자들은 낮 동안 태양이 점차 '사라짐'에 따라 새들의 행동을 주의 깊게 관찰할 예정이다(사진: Yunus Malik/Shutterstock.com).
4월 8일 북미 전역의 수백만 명의 사람들이 하늘을 올려다보며 일식을 감상할 예정인 가운데, 일부 과학자들은 특히 날아다니는 동물들이 자연 현상에 의해 행동 변화를 겪을 수 있다는 우려를 표명했습니다.
코넬 대학교 조류학 연구실의 연구팀은 최근 북미에서 일어난 개기일식 동안 새, 박쥐, 곤충이 다소 이상한 행동을 보인 후, 특히 이 동물들을 주의 깊게 관찰해 왔습니다.
"황혼이 되면 곤충, 새, 박쥐가 땅으로 날아와 잠자리를 잡거나 야행성 활동을 준비합니다." 2017년 일식 동안 날아다니는 동물의 행동에 대한 연구의 주저자인 앤드류 판스워스가 말했습니다. "하지만 2017년 일식 동안 곤충과 새의 비행 움직임이 감소했고 빛이 희미해지고 태양이 갑자기 사라지는 매우 특이한 패턴이 나타났습니다."
다가오는 일식은 연구진에게 이런 특이한 변화에 대해 더 자세히 연구할 기회를 제공합니다.
이를 위해 그들은 미국에 있는 일식 경로에 있는 기상 레이더 관측소를 이용해 공중 활동을 측정할 계획입니다. 기상 현상으로부터 신호를 제거함으로써 3~4분이라는 짧은 시간 동안 새와 같은 날아다니는 동물의 움직임을 측정할 수 있습니다.
그리고 일몰 무렵에 다시 활동을 측정하여 전체 일식 동안의 행동에서 가장 작은 변화를 비교합니다.
2017년 일식 경로에는 8개의 관측소만 설치되었습니다. 다음 일식에는 13개의 관측소가 설치될 예정이며, 과학자들은 햇빛의 변화에 따라 날아다니는 동물의 행동이 어떻게 변하는지에 대한 더 완전한 그림을 얻을 수 있기를 바라고 있습니다.
일식 중 새들의 이상한 행동은 빛에 대한 반응과 관련이 있을 수 있다(사진: 워싱턴 포스트)
2017년 연구를 이끈 행동 생태학자 세실리아 닐슨은 "대규모로 빛을 조작하는 것은 매우 어렵다"며 "이 독특한 자연 현상은 우리가 거대한 '실험'을 설정하는 데 도움이 된다"고 말했다.
2017년 미국에서 마지막으로 일식이 일어났을 때, 많은 동물원의 동물들이 연구자들을 놀라게 한 이상한 행동을 많이 했습니다. 거북이가 갑자기 몸을 흔들고, 기린이 모여서 질주하고, 사로잡힌 개코원숭이가 갑자기 힘차게 몸단장을 하고, 거미가 거미줄을 제거하고, 일부 양서류가 갑자기 이상한 소리를 내고, 벌이 둥지로 돌아가는 등이었습니다.
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