벨리즈 마야인들이 제물로 바치기 위해 지하 동굴에 버린 마야 청소년의 유해는 수정으로 덮여 있습니다.
이 10대 유해는 크리스탈 메이든이라는 이름을 받았다. 사진: Amusing Planet
마야인들은 동굴, 특히 지하 수 킬로미터 깊이로 뻗어 있는 동굴이 지하 세계 또는 악마가 사는 '두려움의 땅' 시발바로 가는 입구라고 믿었습니다. 그들은 지옥을 몹시 두려워하였고, 그곳에 사는 신들을 달래기 위해 인간 희생을 치르기도 했습니다. 마야인들이 이 무서운 의식을 거행했던 동굴 중 하나는 벨리스 중부, 산 이그나시오 근처의 타피르 산 자연보호구역에 있습니다.
Actun Tunichil Muknal 동굴 또는 줄여서 "ATM"은 1980년대 후반에 처음 발견되었습니다. 동굴 입구는 모래 언덕이고 침수되었습니다. 동굴 입구에는 제물의 잔해가 널려 있었는데, 처음에는 달팽이 껍질로 시작해서 동굴 깊숙이 들어갈수록 그 수가 점점 늘어났습니다. 동굴 입구에서 약 400m 떨어진 곳에 14명의 유해가 보관된 주요 구역이 있는데, 그 중에는 크리스탈 메이든으로 알려진 수정으로 덮인 유해도 있습니다.
유해는 처음에 입을 벌리고 누워 있는 20대 여성의 것으로 여겨졌으며, 그녀의 뼈 전체가 반짝이는 방해석 결정으로 덮여 있었습니다. 연구자들은 이 때문에 사망자를 "크리스털 메이든"이라고 명명했습니다. 그러나 자세히 조사해보니 그 해골은 1,000여 년 전 고대 마야 사제에 의해 제물로 바쳐진 17세 소년의 것이었습니다.
유골은 누워 있는 자세로 발견되었으며 갈비뼈 두 개가 부러졌습니다. 연구팀은 이 사람이 극도로 폭력적인 방식으로 죽은 후 땅에 던져져 적어도 1,100년 동안 그대로 있었을 것으로 보고 있습니다. 사실, 이 뼈대는 너무 오랫동안 존재해서 완전히 석회화되었습니다.
다른 해골들은 구석구석이나 열린 공간에 누워 있었는데, 1살짜리 아이부터 30대와 40대 성인까지 다양했습니다. 도자기 항아리, 악기, 보석, 인형, 가오리 뼈가 동굴 곳곳에 흩어져 있었습니다. 동굴 바닥에는 많은 유물도 석회화되어 있었습니다. 마야인들은 또한 얼굴과 동물 또는 실루엣 모양의 희생 제단을 만들기 위해 동굴을 조각했습니다.
중앙 남아메리카의 고대 기후에 대한 최근 연구에 따르면 가뭄이 이 문명의 붕괴에 큰 역할을 했을 가능성이 있습니다. 마야 제국이 붕괴되기 전인 9세기 후반에 희생 제사 활동이 증가한 것은 이러한 목적 때문일 가능성이 있습니다. 악툰 투니칠 무크날에서 발견된 유물 대부분은 원래 상태를 그대로 유지하고 있어, 마야 희생 유물이 보관된 동굴 중 가장 온전한 곳 중 하나입니다.
안 캉 ( Amusing Planet/IFL Science 에 따르면)
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