번식기에 여러 수컷이 동시에 등에 올라가면, 암컷 유럽개구리는 짝짓기를 피하기 위해 죽은 척합니다.
암컷 개구리가 물탱크 실험에서 죽은 척하고 있다. 비디오: 라이브 사이언스
연구자들은 암컷 개구리가 짝짓기를 피하기 위해 구르기, 으르렁거리기, 심지어 죽은 척하는 등 다양한 방법을 진화시켰다는 것을 발견했습니다. 그들은 10월 11일 Royal Society Open Science 저널에 연구 결과를 발표했습니다. 유럽개구리( Rana temporaria )는 폭발적인 번식력으로 유명하며, 종종 수십 마리가 연못에 모여 짝짓기를 합니다. 일반적으로 수컷 개구리의 수가 암컷보다 훨씬 많기 때문에 여섯 마리 이상의 수컷이 한 번에 암컷 개구리 등에 올라가려고 경쟁할 수도 있습니다. 베를린 자연사 박물관의 연구원인 카롤린 디트리히에 따르면, 어떤 경우에는 암컷 개구리가 이러한 짝짓기 구역 안에서 죽을 수도 있다고 합니다.
하지만 암컷 개구리는 짝짓기를 피하기 위해 여러 가지 기술을 진화시켰습니다. "우리는 암컷 개구리가 수동적이고 무기력한 태도를 취하는 대신, 짝짓기를 원하지 않는 수컷을 피하기 위해 세 가지 핵심 전략을 사용할 수 있다는 것을 발견했습니다. 그 전략은 짝짓기를 할 준비가 되지 않았거나 짝짓기를 원하지 않기 때문입니다."라고 디트리히는 말했습니다.
연구자들은 짝짓기철에 연못에서 수컷과 암컷 유럽 개구리를 채집하여 물이 가득 찬 탱크에 넣었습니다. 탱크에는 암컷이 두 마리, 수컷이 한 마리씩 있었습니다. 그들은 개구리의 모습을 수 시간 동안 촬영했습니다. 수컷 개구리가 접근한 암컷 개구리 54마리 중 83%가 등을 대고 누워서 반응했습니다. 이렇게 하면 수컷 개구리는 물속에 잠겨 있게 되고, 익사하는 것을 피하기 위해 암컷 개구리를 풀어주어야 합니다.
연구팀은 또한 수컷이 등에 올라타 있는 암컷 개구리의 48%가 높은 음조의 으르렁거림과 삐걱거리는 소리를 낸다는 것을 발견했습니다. 으르렁거리는 소리는 수컷 개구리가 다른 수컷을 겁주어 쫓아버리려고 자주 내는 꽥꽥거리는 소리를 흉내 낸 것입니다. 하지만 디트리히와 동료들은 고주파 쉿거리는 소리가 무엇을 의미하는지 명확하게 알지 못했다. 또한 그들은 수컷 개구리가 암컷 개구리를 잡은 후에도 3분의 1이 약 2분 동안 팔다리를 펼친 채 움직이지 않는 것을 관찰했습니다. 그들은 암컷 개구리가 죽은 척을 한다고 믿지만, 그것이 의식적인 행동인지는 증명할 수 없습니다. 이는 압력에 대한 자동적인 반응일 수도 있습니다.
어리고 작은 암컷 개구리는 수컷을 물리치기 위해 세 가지 전략을 모두 사용할 가능성이 가장 높았지만, 크고 나이 많은 개체는 죽은 척할 가능성이 낮았습니다. 그 결과, 몸집이 작은 암컷 개구리는 접근하기 쉬운 수컷 개구리를 따돌리는 경우가 많다. 짝짓기 기간이 적은 어린 암컷 개구리는 수컷이 다가오면 더 큰 스트레스를 받고 더 강하게 반응하는 게 가능합니다.
실험은 실제 상황과 다를 수 있지만, 자연에서는 유사한 전략이 널리 문서화되어 있습니다. 원치 않는 수컷을 피하기 위해 죽은 척하는 전술은 잠자리, 거미, 스페인늑골도롱뇽( Pleurodeles waltl )을 포함한 다른 많은 동물에게서 발견됩니다. 이러한 행동을 이해하면 미래의 보존 활동에 도움이 될 수 있습니다.
안 캉 ( Live Science 에 따르면)
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