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| 동남아시아의 Netflix 동료들과 함께한 저자(오른쪽 위). |
비행기가 서서히 창이 공항으로 착륙하는 순간을 아직도 생생히 기억합니다. 하노이에서 온 친구와 저는 계속 이렇게 생각했습니다. 우리가 올바른 도시에 온 걸까?
위에서 보면 싱가포르는 무성한 푸른 열대 식물로 뒤덮여 있어서, 우리가 세계에서 가장 현대적인 도시 중 하나에 착륙한 것이 아니라 외딴 자연 지역에 착륙한 것 같은 생각이 듭니다.
15년이 눈 깜짝할 새에 지나갔습니다. 운명의 장난인지 저는 싱가포르를 떠나 이 아름다운 섬나라로 돌아왔고, 2021년 말에 베트남으로 돌아와서 사업을 시작했습니다. 싱가포르는 제가 열정적인 젊은 시절을 보내며 공부하고 성장하며 행복을 찾을 수 있었던 잊지 못할 경험과 기회를 제공해 주었습니다.
문화적 다양성과 조화
싱가포르는 아시아와 전 세계의 독특한 문화가 융합된 땅입니다. 제가 대학에 처음 들어갔을 때, 싱가포르는 저에게 낯설면서도 친숙했습니다. 첫 학기 동안 저는 다양한 나라에서 온 친구들을 만났는데, 그중에는 제가 한 번도 들어본 적이 없는 먼 나라 친구들도 있었습니다. 첫 번째 학기의 교수님은 미국에서 온 마케팅 선생님, 대만(중국)에서 온 재밌는 통계 선생님, 싱가포르에서 온 회계 선생님, 싱가포르에서 온 인도인 법 선생님이셨습니다. 수업에서는 지식을 배우는 것뿐만 아니라 각 교수님의 문화도 '흡수'합니다.
그 당시에 저는 이곳에서 활발한 베트남 학생 커뮤니티를 발견했습니다. 집이 그리울 때마다 학교 식당에 있는 베트남 음식점에 가서 맛있는 국수 한 그릇을 먹고 다른 학과 친구들과 이야기를 나누곤 합니다.
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| 저자는 넷플릭스 싱가포르 본사에서 여배우 응오 탄 반과 함께 사진을 찍었습니다. |
싱가포르의 모든 거리에서 문화적 다양성과 조화를 느낄 수 있습니다. 번화한 차이나타운 한가운데서 모스크 옆에 고대 힌두 사원을 찾아볼 수 있는 곳은 아마도 전 세계적으로 거의 없을 것입니다. 어느 MRT 역에 들어서든 세 가지 언어로 안내 방송이 나옵니다. 영어는 직장과 교육에 쓰이는 언어이고, 말레이어는 싱가포르의 공용어이고, 중국어는 중국 국민의 언어입니다.
졸업 후, 저는 HDB 공공주택 단지 내 항구가 내려다보이는 작고 예쁜 아파트에서 살았습니다. 싱가포르 국민의 70% 이상이 비슷한 HDB 블록에 살고 있으며, 정부는 각 블록이 다양한 민족과 문화로 채워지도록 교묘하게 배치하고 있습니다. 가끔은 친절한 중국인 부부와 옆집에 사는 활기찬 인도 여성이 요리하는 음식을 즐길 때도 있습니다.
특별요리
이 요리는 싱가포르 국민의 자부심일 뿐만 아니라 저에게도 많은 추억을 안겨줍니다. 지금도 대학 친구들을 만나면 2달러에 하이난 치킨 라이스를 점심으로 먹거나, 친구들 전원이 학교 옆에 있는 인도 식당에 가서 프라타(남인도식 플랫브레드)를 즐겼던 늦은 밤을 기억합니다.
이곳에서 제가 특히 좋아하는 또 다른 요리 문화는 페라나칸 요리입니다. 말레이시아, 인도네시아, 중국의 재료와 요리 방법이 혼합된 요리입니다. 페라나칸 요리는 전통적인 말레이 향신료와 코코넛 밀크, 간장, 돼지고기 등 친숙한 중국 재료가 풍부하여 잊을 수 없을 만큼 풍부한 맛을 자랑합니다.
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| 가든 바이 더 베이는 불빛 속에서 반짝인다. |
"운명"은 끝나기 어렵다
2011년 대학을 졸업한 후 베인앤드컴퍼니에서 전략 컨설턴트로 일했고, 그 후 싱가포르 최초의 리버럴 아츠 대학인 예일-NUS 모델 대학을 짓는 데 참여했습니다. 2016년에 미국으로 유학하여 하버드대에서 경영학 석사(MBA) 학위를 취득했고, 2018년에 싱가포르로 돌아와 넷플릭스의 동남아시아 전략 관리자를 맡았습니다.
저는 싱가포르가 역동적이고, 발전되었고, 문명화되고, 현대적인 나라라고 생각합니다. 아시아의 관문인 이곳에서의 삶은 항상 빠르고 분주하며, 저에게는 성장하고 스스로를 주장할 수 있는 많은 기회가 됩니다.
베인앤드컴퍼니에 있는 동안 저는 전 세계와 지역 내 대기업의 고위 임원들과 함께 일할 기회를 얻었고, 개발 전략이나 기업 합병 및 인수를 결정하기 위한 중요한 회의에 참석했습니다. 즉, 높은 강도로 장시간 일해야 한다는 뜻입니다. 그 당시 나와 같은 운명을 맞은 동료들도 지금까지 나의 가장 친한 친구가 되었습니다.
싱가포르는 특히 위기 상황에서 끊임없이 변화하고 적응할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 코로나19 팬데믹 동안 도시 전체가 더 조용하고 침울해졌습니다. 이전에는 붐비던 쇼핑몰에는 이제 슈퍼마켓으로 달려가는 사람이 극소수에 불과하고, 예전에는 깔끔하게 관리되었던 거리의 나무줄기는 이제 무성하게 자랐습니다. 단 몇 주 만에 저희 회사는 다른 많은 기관과 회사들처럼 신속하고 효율적으로 원격 근무로 전환했습니다.
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| 싱가포르는 현대적이고 역동적인 도시입니다. |
떠나려고 하는 순간에도 이 섬나라는 저에게 놀라움을 안겨주었습니다. 저는 2021년 중반, 베트남으로 돌아가 스타트업을 시작할 준비를 하고 있을 때를 아직도 생생히 기억합니다. 싱가포르에서 백신 접종 프로그램이 막 시작되었던 때였죠. 저는 여행에 앞서 미리 예방 접종을 신청했습니다. 등록한 지 딱 하루 만에, 놀랍게도 보건부에서 오후 9시에 전화가 왔어요. 가장 빠른 예방접종 시간을 예약해 달라는 것이었고, 절차가 매우 빠르게 진행되었어요.
이제 베트남으로 돌아와서 살게 되었지만, 저는 여전히 친구와 파트너를 정기적으로 만나면서 싱가포르와의 "운명"이 계속될 것이라고 믿습니다. 라이언 아일랜드는 내 젊은 시절의 아름다운 추억을 간직한 곳일 뿐만 아니라, 이제는 나의 두 번째 고향이 되었습니다.
(*) Poko Inc.의 공동 창립자, 제품 매니저.
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