우주여행에는 현장에서 준비한 음식이 활용된다

우주인의 숨결로 만든 단백질이나 버섯으로 만든 버거. 현장에서 음식을 준비하면 승무원의 더 긴 이동을 수용할 수 있습니다.

지금까지 우주비행사들은 우주여행 중에 주로 미리 포장된 음식을 먹어왔습니다. 그러나 더 먼 거리에서 더 오랜 기간 임무를 수행할 수 있도록, NASA는 우주에서 지속 가능한 식량의 새로운 시대를 열어줄 것으로 기대되는 대회를 시작했습니다.

플로리다 주에 있는 NASA 케네디 우주 센터의 우주 작물 생산 수석 프로젝트 매니저인 랄프 프리체(Ralph Fritsche)는 "국제 우주 정거장에서 사용되는 미리 포장된 식품의 유통기한은 18개월입니다."라고 말했습니다. "지금은 화성 탐사를 지속할 만한 식량이 없습니다. 달 탐사를 장기적으로 진행하더라도 같은 문제가 발생할 것입니다."

NASA에 따르면, 인간이 화성에 도달하는 데는 시간이 걸리겠지만, 달에 가는 것은 곧 현실이 될 것입니다. NASA는 2024년에 아르테미스 프로그램의 일환으로 4명의 우주인을 달에 보낼 계획입니다. 이는 1972년 아폴로 17호 이후 처음으로 달에 착륙하는 승무원이 될 것입니다(아폴로 17호(1972년 12월 7일~19일)는 NASA의 아폴로 계획에서 마지막 달 착륙 임무였으며, 인간이 달에 발을 디딘 마지막이었습니다). NASA의 목표는 인간을 달에 다시 보내는 캠페인을 재개하는 것이며, 달에 머무는 기간은 며칠이 아니라 몇 주, 몇 달, 심지어 그 이상일 수도 있습니다.

NASA는 장기 임무를 수행하는 우주인에게 식량을 제공하는 문제를 해결하기 위해 2021년 1월에 Deep Space Food Challenge를 시작하여 참여 기업들에게 지속 가능한 식량을 재배할 새로운 방법을 제안하도록 요청했습니다. 처음 참여 기업은 200개지만, 2단계(2023년 1월부터)에는 미국에서 8개 팀, 해외에서 3개 팀을 포함해 총 11개 팀만 참가하게 됩니다. 5월 19일, NASA는 경쟁의 마지막 단계에 진출한 팀을 발표했습니다. 수상팀은 제안서에 대한 추가 평가가 이루어진 후 2024년 4월에 선정될 예정입니다.

"2단계는 주방 수준의 시연입니다. 3단계에서는 팀들이 기술을 확장하도록 과제를 제시합니다. 각 팀은 자신이 개발한 식량 생산 시스템이 3년 동안 지속적으로 작동하고 향후 우주 임무에 투입될 4명의 승무원에게 충분한 식량을 제공할 수 있음을 입증해야 합니다. 제안서는 우주비행사를 위한 다양하고 영양가 있는 식량을 생산하는 것을 목표로 해야 합니다."라고 허블렛은 말했습니다.

Du hành không gian sẽ sử dụng thực phẩm được chế biến tại chỗ - Bước tiến công nghệ

Air Company - 미국에 본사를 둔 5개 최종 후보 중 하나

미국의 5개 최종 후보 중 하나인 에어 컴퍼니는 우주인이 우주에서 배출하는 이산화탄소(CO2)를 이용해 와인을 생산할 수 있는 식량 시스템을 설계했으며, 이를 이용해 식용 식량을 재배할 수 있습니다. 이 회사는 또한 이산화탄소로부터 제트 연료용 알코올과 향수를 생산하는 방법을 연구했습니다.

"공기로 음식을 만든다는 건 이상하게 들릴지 몰라도 실제로는 훨씬 간단합니다."라고 Air Company의 공동 창립자이자 최고기술책임자인 스태포드 쉬핸이 말했습니다. "우리는 이산화탄소를 흡수해서 물과 전기와 결합해서 단백질을 만들고 있습니다."

쉬핸은 이 과정을 통해 알코올이 생성되고, 이것이 발효되어 "먹을 수 있는 것"이 만들어진다고 말합니다. " 이 회사는 비건 육류 대체품인 세이탄과 비슷한 단백질을 개발했습니다. "맛이 꽤 좋아요. 이 시스템은 우주인에게 식량을 제공하기 위해 지속적으로 발효를 진행합니다. 우주에서 단백질을 찾고 싶을 때마다, 이렇게 자라나는 효모에서 단백질을 만들면 됩니다."

플로리다의 인터스텔라 랩 개념.

미국 플로리다에 있는 인터스텔라 랩은 3단계 최종 후보 중 하나로, 다른 접근 방식을 제시합니다. NUCLEUS라고 불리는 이 회사의 시스템은 토스터 크기의 작은 상자로 구성된 모듈식 키트입니다. 각 상자는 자체적으로 습도, 온도, 물주기 시스템을 갖추고 있습니다. 이 설계를 통해 우주인은 다양한 채소를 쉽게 재배할 수 있고, 단백질의 유망한 공급원으로 여겨지는 검은 병파리와 같은 곤충도 키울 수 있습니다. 회사의 창립자이자 CEO인 바바라 벨비시는 "우리는 지구 생태계의 작은 일부를 우주로 가져오고 있습니다."라고 말했습니다. "버섯, 곤충, 콩나물을 동시에 재배할 수 있어요."

우주인은 작물을 심고, 가지치고, 재배하는 데 일주일에 3~4시간이 필요하지만, 이 중 많은 부분은 AI가 제어하게 됩니다. 벨비시는 "NASA는 인간의 개입을 완전히 없애고 싶어하지 않는다"고 말했다. 이 회사는 또한 BioPods라고 불리는 대형 팽창식 밀폐형 환경을 설계했는데, 언젠가는 달이나 화성에서 사용될 수 있기를 바라고 있습니다.

외국의 최종 후보 3개 기업 중 하나는 스웨덴에 본사를 둔 Mycorena입니다. 이 회사의 사료 생산 시스템인 AFCiS는 곰팡이 발효를 통해 미코프로틴이라는 단백질을 생산해 동물성 또는 식물성 원료를 대체할 예정입니다. 회사 연구개발 책임자인 크리스티나 칼손에 따르면, "미코프로테인은 단백질 함량이 최대 60%에 달할 정도로 매우 높고 섬유질, 비타민, 영양소가 풍부하며 지방과 당분 함량은 낮습니다. 미코프로테인 자체는 별다른 맛이 없고, 감칠맛이나 효모 빵처럼 매우 중성적입니다. 향료나 향신료와 혼합하는 등의 가공 과정을 통해 버거나 너겟과 같은 다양한 식품을 만들 수 있습니다. 시스템에 부착된 모듈은 버섯을 원하는 형태로 3D 프린팅합니다. 칼손은 "화면에서 원하는 것을 골라 닭고기를 먹을 수 있습니다."라고 말합니다.

Mycorena의 AFCiS 시스템(왼쪽)은 3D 프린팅 모양으로도 제작이 가능한 영양이 풍부한 미코프로테인을 생산합니다.

NASA에 따르면, 이 대회에서 우승한 아이디어는 다음 달 착륙 작전에 바로 사용되지는 않겠지만, 미래의 우주 임무에 투입할 수 있는 가능성을 보여줍니다. "필요할 때 필요한 역량을 갖추려면 수년 전부터 시작해야 합니다. 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주 센터의 우주 작물 생산 수석 프로젝트 매니저인 프리체 씨는 이러한 가능성이 유망해 보인다고 말합니다.

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