콘다오 국립공원의 희귀 바다거북의 독특한 번식 활동

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매년 번식기가 되면, 먼 바다에서 녹색 바다거북(Chelonia mydas)이라고도 불리는 바다거북이가 콘다오 국립공원으로 돌아옵니다. 이곳에서 그들은 짝짓기를 하고 알을 낳기 위한 둥지를 짓습니다.

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콘다오 국립공원(바리어붕따우)은 베트남에서 바다거북 보호 프로그램을 성공적으로 시행한 최초의 장소입니다. (출처: 노동신문)

우리의 "충성스러운 고객"

기록에 따르면, 콘다오 해역에는 녹색 바다거북(Chelonia mydas), 대모거북(Eretmochelys imbricata), 녹색 바다거북(Lepidochelys olivacea), 붉은머리 바다거북(Caretta caretta) 등 4종의 바다거북이가 서식하고 있습니다. 그 중에서도 매년 알을 낳으러 찾아오는 바다거북 개체 수는 베트남에서 가장 많습니다.

과학자들은 해변으로 알을 낳기 위해 이동하는 어미 거북이를 추적한 데이터를 바탕으로 바다거북의 평균 수명을 약 50년으로 추정합니다. 녹색 거북이는 가장 오래 사는 종 중 하나로, 최대 70~80년까지 산다.

보존 및 국제 협력부(콘다오 국립공원)의 연구에 따르면, 녹색 거북이의 평균 길이는 93cm, 너비는 84cm이고, 무게는 90kg입니다. 이 종은 일년 내내 둥지를 틀지만, 특히 5월에서 10월 사이에 둥지를 틀기가 가장 잦습니다.

해안 근처에서 짝짓기를 하는 바다거북의 클로즈업. (사진: 풍하이/ 콘다오 국립공원 )

번식기에는 바다거북이가 먹이를 찾는 곳에서 둥지를 틀 곳으로 이동합니다. 짝짓기 기간은 이동 중과 산란지 이전인 1~2개월 동안이다. 이 기간 동안 바다거북은 2~3분이라는 짧은 짝짓기 시간을 갖고, 72시간이라는 긴 짝짓기 시간을 갖습니다. 평균적으로 암컷 거북이의 짝짓기 시간은 한 시즌에 25시간이며, 쌍 사이에 유대감은 없습니다.

암컷 거북이는 여러 마리의 짝을 가질 수 있으며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 짝짓기를 한 지 2~4주가 지나면 수컷 거북이는 먹이를 찾는 곳으로 이동하고, 암컷 거북이는 해변으로 가서 둥지를 틀고 처음으로 알을 낳습니다.

푸른거북은 알을 낳기 위해 둥지를 만듭니다. (출처: 노동신문)

수년간 콘다오 국립공원에서 바다거북 보호 활동에 참여해 온 보존 및 국제협력부 전문가인 응우옌 반 붕 씨는 바다거북이가 둥지를 틀고 알을 낳는 데는 약 2~3시간이 걸린다고 말했습니다. 푸른바다거북은 대개 만조 때 둥지로 찾아온다. 그들은 앞다리 두 개를 이용해 둥지의 윗부분을 파고, 뒷다리 두 개를 이용해 둥지의 아랫부분을 파고 있습니다. 둥지의 깊이는 약 60~70cm이다. 둥지를 파면 거북이는 한 번에 1~4개의 알을 낳기 시작하는데, 각 알이 떨어지는 간격은 30초~1분입니다.

둥지당 평균 알 수는 85개이고, 알의 평균 지름은 5cm, 평균 무게는 56g입니다. 어미 거북이는 알을 낳은 후 11~13일간 휴식을 취한 뒤 두 번째로 알을 낳습니다. 어미 거북이는 매년 평균 3개의 둥지를 낳고, 두 계절 사이의 번식 주기는 1~5년입니다. 특히 콘다오에서는 1년에 11개의 둥지를 낳고, 알을 993개나 낳는 등 역대 최다 알 낳는 어미 거북이가 있습니다.

둥지당 평균 알 수는 85개입니다. (출처: Con Dao Explore)

붕 씨는 알을 낳은 후 6시간 동안은 배아가 발달을 멈추고, 알은 가벼운 충격과 교란을 견딜 수 있는 시간이라고 덧붙였습니다. 이 기간 동안 해변에 있는 안전하지 않은 둥지는 해변에 있는 자연스러운 어미 거북이 둥지와 비슷하게 설계된 인공 부화장으로 옮겨집니다.

거북이 알집의 경우 온도가 30도일 경우 암컷의 비율이 수컷보다 높습니다. 알 둥지 온도는 섭씨 26~30도이고, 수컷과 암컷 비율은 50/50입니다. 새끼 거북이가 부화하는 데 걸리는 평균 시간은 55일이며, 부화율은 83%입니다.

부화한 지 2~3일이 지나면 아기 거북이는 주로 밤에 날씨가 시원하고 조수가 높을 때 땅에서 나와 해변을 따라 기어가며 별빛, 조수, 지구 자기장을 감지하여 바다로 곧장 향합니다. 아기 거북이는 해안에서 가능한 한 멀리 떨어지려고 "트랜스 수영"이라고 불리는 상태로 1~2일 동안 계속 수영합니다.

부화한 아기 거북이는 둥지에서 기어나와 바다를 향해 나아갑니다. (출처: Con Dao Explore)

아기 거북이는 수년 동안 플랑크톤으로 바다에 떠다니다가 깊은 바닷물에서 해초밭, 산호초, 맹그로브가 있는 얕은 바닷물로 이동하여 먹이를 찾습니다. 25~30년이 지나면 성체가 되어 태어난 짝짓기와 둥지를 틀기 위한 장소로 처음으로 이동합니다.

짝짓기 시즌이 끝나면 수컷은 먹이를 찾는 곳으로 헤엄쳐 돌아오고, 암컷은 해변으로 가서 알을 낳습니다. 산란기가 지나면 원래 먹이를 먹던 곳으로 헤엄쳐 돌아간다. 이렇게 바다거북의 생활주기는 시간이 지나도 계속됩니다.

바다거북을 위한 안전한 서식지

콘다오 국립공원에는 약 3.5km 길이, 24ha 면적의 모래사장이 18개 있으며, 거북이의 산란지로 기록되어 있습니다. 그 중 바이캇론-혼베이칸, 바이즈엉-혼베이칸, 혼까우, 혼타이, 혼트레론은 거북이가 정기적으로 알을 낳는 5개 지역으로, 매년 150마리 이상의 어미 거북이가 알을 낳으러 옵니다.

콘다오 국립공원 통계에 따르면 1993년부터 2023년까지 어미 거북이 11,643마리가 해변에 와서 둥지를 틀고 알을 낳았으며, 그 중 31,400개의 둥지와 총 2,898,640개의 알이 성공적으로 구출되어 다른 곳으로 옮겨졌고, 2,238,597마리의 새끼 거북이가 부화하여 바다로 돌아갔습니다. 거북이가 부화하여 바다로 방류되는 비율은 80%가 넘습니다.

어미 거북이가 알을 낳기 쉽도록 모래 위의 장애물을 치우고 청소하는 캠페인을 실시합니다. (출처: 콘다오 국립공원)

또한, 콘다오 국립공원에서는 5,750마리 이상의 어미 거북이에게 태그를 달아 둥지 주변의 생물학적, 형태적 특성을 모니터링하고 있습니다. 연구 결과에 따르면, 평균적으로 어미 거북이는 매 계절 3개의 둥지를 낳는 것으로 나타났습니다. 3년 후, 어미 거북이는 알을 한 번 낳기 위해 콘다오로 돌아온다. 각 둥지에는 90개의 알이 있으며, 55일간 자연스럽게 부화한 후 아기 거북이가 부화합니다.

2024년 첫 2개월 동안 바다거북은 해변에 50개의 둥지를 성공적으로 낳아 134개의 둥지를 부화시켰습니다(2023년 마지막 몇 달 동안 낳은 누적 둥지 수). 산림 관리원, 자원봉사자, 관광객들은 통제 하에 8,000마리 이상의 아기 거북이를 바다에 풀어주었습니다.

관광객들은 아기 거북이가 둥지를 떠나 바다로 향하는 모습을 지켜본다.

바다거북은 멸종 위기에 처해 있으며, 베트남과 세계의 붉은 책에 등재되어 있습니다. 베트남 법률은 바다거북과 그 생산물의 사냥, 포획, 거래, 운송 및 사용을 엄격히 금지하고 있습니다.

매일 밤 바다거북이의 산란지를 순찰하고 보호합니다. 이 해변은 어미 거북이가 알을 낳기에 좋은 환경을 조성하기 위해 정기적으로 청소되고 평평하게 관리됩니다. 거북이가 알을 낳은 후에는 둥지를 옮겨 부화 연못으로 옮겨 부화율을 높이고 자연과 인간으로 인한 손실로 인한 손실을 방지합니다. 바다거북의 생애주기의 대부분, 즉 알에서 태어나서 성체가 될 때까지 자연과 인간으로부터 많은 위협에 직면합니다.

콘다오 국립공원은 베트남에서 바다거북 보호 프로그램을 성공적으로 시행한 최초의 장소입니다. 매년 약 450마리의 어미 거북이가 둥지로 찾아오고, 15만 마리 이상의 새끼 거북이가 바다로 다시 돌려보내집니다.

2022년 12월 1일, 콘다오 국립공원은 "바다거북 보호 성과"에 대해 총리로부터 공로증을 받는 영광을 누렸습니다.

2009년 1월 31일, 이 정원은 베트남 기록부 센터에서 "베트남에서 가장 많은 아기 거북이를 부화시켜 바다에 방류하는 장소"로 인정받았습니다.

(VNA에 따르면)

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