실리콘 밸리에서는 인공지능(AI)으로 인해 근로자가 일자리를 잃는 일이 큰 문제입니다. 작년에 발생한 해고가 모두 AI와 직접적으로 관련된 것은 아닙니다. 그런데 최근의 일자리 감축은 기술 기업들이 자원을 재분배하기 위해 AI 에 대한 대규모 투자를 발표하고, 많은 기업이 직원 수를 재고해야 할 이유로 AI를 꼽은 데 따른 것입니다.

AI를 탄생시킨 산업 내에서 계속된 노동 혼란은 이 기술이 앞으로 몇 년 안에 더 광범위한 비즈니스 환경을 재편할 것으로 예상됨에 따라 더 큰 불확실성을 의미할 수 있습니다.

2024년 2주도 안 되는 기간에 5,500명 이상의 기술 근로자가 해고됨

스타트업부터 거대 기술 기업까지 모든 기업이 감원에 시달리고 있습니다. 두 거대 기업인 구글과 아마존은 모두 대규모 해고를 발표했는데, 이로 인해 다양한 부서에 걸쳐 수천 명의 직원이 영향을 받았습니다. 이 소식은 두 회사가 AI 스타트업 Anthropic에 수십억 달러를 투자한다고 발표한 지 몇 달 후에 나왔습니다.

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Amazon은 2024년 초에 해고를 발표하는 기술 회사 중 하나입니다. (사진: Forbes)

또한 이번 주에 소셜 플랫폼 디스코드는 직원의 17%를 해고할 것이라고 밝혔습니다. 포켓몬 고 등 인기 모바일 게임에 사용되는 기술을 만든 유니티 소프트웨어도 직원 25%를 감원할 예정이다. 언어 학습 앱 Duolingo는 계약직 직원의 약 10%를 해고했다고 밝혔습니다.

Layoffs.fyi가 수집한 데이터에 따르면, 2024년에는 2주도 안 되는 기간에 5,500명 이상의 기술 종사자가 일자리를 잃었습니다.

최근의 기술 인력 감축은 수십만 개의 일자리가 사라진 지 2년이 지난 업계에서 엄청나게 고통스러운 시기를 보낸 뒤에 이뤄졌습니다.

Layoffs.fyi에 따르면, 기술 산업에서는 2023년에 약 262,682명, 2022년에는 164,696명이 해고될 것으로 예상됩니다.

AI에 대한 두려움 속에서 살다

웹사이트 Layoffs.fyi의 설립자인 로저 리는 CNN에 많은 기술 회사들이 여전히 "팬데믹 기간 동안의 과도한 채용을 해결하려고 노력하고 있다"고 말했습니다.

코로나19 발병으로 인해 전 세계 사람들이 집에서 일하고, 사교 활동을 하고, 쇼핑을 해야 함에 따라 디지털 서비스에 대한 수요가 급증했습니다. 이런 배경 속에서 기술 산업에서는 채용이 급증했습니다.

그러나 그 후 몇 년 동안 제한이 완화되고 거시경제적 불확실성이 확대되면서 기술 산업은 2000년의 도트컴 붕괴 이래 가장 큰 하락세를 겪었으며 수만 개의 일자리를 연이어 감축해야 했습니다.

고금리 환경과 기술 침체가 예상보다 오래 지속되고 있지만, Lee는 "점점 더 많은 기술 회사가 해고 이유로 AI를 인용하고 있다"고 말했습니다.

작년에 Chegg, IBM, Dropbox를 포함한 회사들은 AI의 등장으로 인해 HR에 대한 재고가 필요하다고 말했습니다. 최근에는 Duolingo와 Google도 AI 붐을 기회로 삼아 자원을 동원하고자 동일한 제안을 내놓았습니다.

AI가 노동 시장에 미치는 전체적인 영향은 아직 알 수 없지만, 연구자들은 미래에 새롭고 다른 일자리를 창출할 수 있는 잠재력에도 불구하고 전 세계적으로 수억 개의 일자리가 영향을 받을 수 있다고 예측합니다.

골드만삭스 경제학자들은 2023년 3월 보고서에서 AI 기술의 발전으로 전 세계적으로 약 3억 개의 정규직 일자리가 사라지거나 줄어들 수 있으며, "화이트칼라" 직업이 가장 큰 위험에 처한 것으로 보인다고 밝혔습니다.

별도의 연구에 따르면, 앞으로 몇 년 안에 기업의 AI 도입으로 인해 여성의 일자리가 불균형적으로 영향을 받을 수 있다고 합니다.

기술 산업에서 해고가 계속되면서, 활동가와 심지어 입법자들조차도 이 문제에 주의 깊게 지켜보고 있습니다. 구글 소프트웨어 엔지니어이자 알파벳 노동조합 위원장인 파룰 콜에 따르면, 해고된 구글 직원들은 이메일을 통해 이 소식을 접하고 큰 충격을 받았다고 합니다.

쿨은 이러한 해고를 "불필요하고 역효과가 있는" "기업의 탐욕"을 보여주는 것이라고 비판했습니다.

"해고는 직장에서 혼란과 불안정을 초래하고 근로자들이 덜 일하도록 강요합니다."라고 Koul은 덧붙였습니다. 그는 일자리를 잃지 않은 사람들조차도 "다음이 자기일 것이라는 끊임없는 두려움 속에서 일하고 있다"고 말했습니다.

Google은 감축이 팀이 "더 효율적이고 더 잘할 수 있도록" 돕는 것이라고 옹호했습니다. 영향을 받은 직원이 "Google과 그 너머에서 새로운 역할을 찾을 수 있도록" 지원하고 있습니다.

한편, 일부 의원들은 기술 분야 해고가 특정 직원에게 미치는 영향이 다르다는 보도에 비난을 가했다.

CNN에 따르면, 미주리주 민주당 의원 에마누엘 클리버와 캘리포니아주 바바라 리가 이끄는 20여 명의 의원 연합은 지난달 말 미국 노동부 장관 대행 줄리 수에게 보낸 서한에서 "기술 산업의 광범위한 해고와 아프리카계 미국인 커뮤니티와 여성에게 미치는 불균형적인 영향"에 대해 우려를 표명했습니다.

의원들은 미국 노동부가 현재 진행 중인 대량 해고에 더 많은 주의를 기울이고 생계를 잃을 위험이 가장 큰 근로자를 보호하기 위해 더 많은 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다.

(CNN에 따르면)