2022년 후반에 출시될 예정인 OpenAI의 ChatGPT는 사용자 프롬프트에서 텍스트, 이미지 또는 비디오를 생성하기 위해 방대한 양의 데이터로 훈련된 모델인 생성 AI에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 그 이후로 AI에 대한 관심은 식지 않고 산업의 모든 곳으로 퍼져나갔습니다.

스마트폰 제조업체도 예외는 아닙니다. 그들은 오랜 어려움 끝에 제품 판매를 촉진할 기회를 보았습니다. 스페인 바르셀로나에서 열리는 MWC 2024에서 삼성, 모토로라, 샤오미, 아너 등 많은 대기업이 모바일 분야의 AI를 언급했습니다. IDC의 기기 연구 부문 부사장인 브라이언 마에 따르면, 누구도 뒤처지고 싶어하지 않으며, AI는 지금 가장 인기 있는 주제입니다.

AI폰이란?

AI 휴대폰을 정의하기는 어렵다. 답변은 누구에게 질문하느냐에 따라 달라집니다. CNBC에 따르면 분석가들은 몇 가지 사항에 대해서는 동의한다. AI 애플리케이션을 실행하려면 고급 칩이 필요하고, AI 애플리케이션은 클라우드가 아닌 장치에서 실행될 것이라는 것이다.

Qualcomm과 MediaTek과 같은 칩 제조업체는 AI 애플리케이션을 실행하는 데 필요한 처리 능력을 구현하는 칩셋을 출시했습니다. 사실, 스마트폰의 AI 기술은 새로운 것이 아니다. AI의 일부 측면은 몇 년 동안 휴대폰에 적용되어 왔으며, 배경 흐림 및 사진 편집과 같은 기능의 기반이 됩니다.

이 분야의 새로운 매력은 대규모 언어 모델(LLM)과 생성 AI입니다. LLM은 프롬프트에서 이미지, 텍스트 또는 회의 요약을 생성하는 채팅봇과 같은 새로운 기능을 제공합니다. 또 다른 중요한 부분은 "장치에" 있습니다. 이전에는 많은 온디바이스 AI 애플리케이션이 클라우드에서 처리된 다음 휴대폰에 다운로드되었습니다. 그러나 최신 칩과 LLM 덕분에 점점 더 많은 AI 애플리케이션이 일부 데이터 센터가 아닌 머신에서 완전히 실행될 수 있게 됐습니다.

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삼성전자는 1월 15일 한국 서울에서 갤럭시 S24 시리즈를 선보였습니다. (사진: 로이터)

스마트폰 제조업체들은 기기 내 AI가 보안을 강화하고, 새로운 앱을 열어주며, 처리가 기기 내에서 이루어지기 때문에 더 빠르게 실행된다고 말합니다. 연구 회사 CCS Insight의 수석 분석가인 벤 우드는 궁극적으로 AI가 사용자의 행동을 학습하고 장치를 훨씬 더 직관적으로 만들어 별다른 입력 없이도 사용자가 다음에 무엇을 하려는지 예측할 수 있을 만큼 똑똑한 "예측 컴퓨팅"이라고 불리는 것을 달성하고 싶어한다고 말합니다.

AI 폰이 다음의 '슈퍼 사이클'을 만들어낼까?

디바이스 내 AI와 LLM 시대는 아직 초기 단계입니다. 삼성은 1월에 갤럭시 S24 울트라를 출시하면서 AI 기능을 "과시"했는데, 그 중 하나는 모든 애플리케이션에서 이미지나 텍스트를 동그라미로 표시한 다음 바로 Google에서 검색하는 것이었습니다. 하지만 현실적으로 그러한 기능 중 상당수는 여전히 클라우드에서 처리해야 한다고 마 씨는 말한다. 더불어, 기기 내 AI가 도입되더라도 타사 개발자들이 소비자가 꼭 필요로 하는 매력적인 사용 사례를 찾기까지는 몇 년이 걸릴 것입니다.

우드 씨에 따르면, 위험은 제조업체가 사용자에게 제공하는 경험에 대해서는 언급하지 않고 AI에 대해서만 많이 이야기한다는 것입니다. 그는 "고객은 AI 폰에 대해 전혀 모릅니다. 이해하기 위해서는 현실이 필요합니다."라고 지적했습니다.

삼성, 구글, 애플과 오포, 아너 등 중국의 휴대폰 회사는 모두 AI 덕분에 '슈퍼 사이클'을 꿈꿉니다. 2023년 전 세계 스마트폰 판매량은 11억 6천만 대로 감소해 10년 만에 최저 수준을 기록했습니다. IDC의 데이터에 따르면, 스마트폰 시장의 마지막 슈퍼 사이클은 2010년부터 2015년까지 발생했으며, 당시 시장 규모는 3억 대에서 15억 대로 5배나 성장했습니다. 이는 Facebook, Instagram, WhatsApp, Uber, Snapchat, Twitter, Candy Crush Saga 등 "인기" 애플리케이션의 등장으로 스마트폰이 인기를 얻기 시작한 맥락에서 발생했습니다.

IDC의 데이터 및 분석 부사장인 프란시스코 제로니모는 CNBC에 "Apple이 iPhone을 출시하거나 Google이 Android를 출시했다고 해서 성장이 이루어지는 것은 아닙니다."라고 말했습니다. 슈퍼 사이클의 진짜 이유는 사람들이 "인터넷을 주머니에 넣을 수 있게 되었기" 때문입니다. 그 밖에도 3G로 인터넷을 통해 화상 통화를 할 수 있는 기능 등 여러 가지 요소가 있으며, 4G로 전환하면 연결 속도가 더 빨라집니다.

CCS Insight 분석가 우드는 iPhone이 업계에서 일어난 마지막 "대격변적 혁신" 이라고 말했습니다. 그는 "그 이후로 모든 것이 덜 혁신적이었습니다" 라고 말했습니다.

하지만 삼성, 구글의 임원들은 모두 AI에 대한 믿음을 표명했습니다. 삼성 영국 모바일 경험 부문 책임자 제임스 키토는 모바일 산업이 AI가 주도하는 초고속 성장의 새로운 시대를 맞이하고 있다고 말했습니다. 해당 회사는 정말 높은 수요를 보고 있습니다. 구글 픽셀 사업부 제품 관리 부사장인 브라이언 라코프스키 역시 AI가 모바일 기술에 새로운 활력을 불어넣을 것이라고 예측했습니다. 그는 AI를 "모든 것의 열쇠"라고 부릅니다.

IDC에 따르면, 올해 글로벌 스마트폰 판매량은 2.4% 성장해 11억 9,000만 대에 달할 것으로 예상되며, 2025~2028년 기간에는 2~3%의 성장률을 기록하며 향후 몇 년간은 침체될 것으로 전망됩니다. 우드는 AI가 스마트폰의 새로운 슈퍼사이클에 기여할 것이라 믿지 않지만, 오히려 판매를 유지하고 하드웨어가 침체되는 시기에 약간의 관심을 불러일으키는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다.

(CNBC에 따르면)