저와 아내는 아들과 딸을 두었습니다. 두 자녀 모두 결혼했습니다. 제 딸이 제 집에서 멀지 않은 곳에서 결혼했고, 아들과 며느리는 저와 남편과 함께 살고 있습니다.
시어머니와 며느리가 아무리 노력하더라도, 갈등이 생기고 서로 만족하지 못하는 경우가 불가피하게 발생한다는 것을 저는 알고 있습니다. 하지만 나는 외아들이 나와 함께 살면서 가족의 제사와 집안일을 돌보길 바라기 때문에 언제나 평화로운 삶을 살 수 있도록 예의 바르게 처신하려고 노력합니다.
그리고 제 며느리도 마찬가지예요. 저는 그녀가 상냥한 성격을 가진 합리적인 사람이라고 생각해요. 제 며느리는 잘생기고, 말투도 부드럽고, 듣기도 편합니다. 우리 아이는 집안일이나 요리에는 별로 능숙하지 않지만, 직장에서 돌아와서 제가 뭔가 하는 것을 보면 재빨리 도와줍니다.
나 역시, 특히 외모에 있어서는 꽤 까다로운 사람이라는 사실을 부인하지 않습니다. 요즘 젊은이들은 저속한 옷을 입고, 옷은 짧고 여기저기 찢어지고 여기저기 기워져 있습니다. 저는 이것을 받아들일 수 없습니다.
다행히 우리 며느리는 그렇지 않아요. 그녀가 우리 부모님을 만나러 처음 우리 집에 왔을 때, 그녀는 발목까지 내려오는 꽃무늬 원피스를 입고 있었는데, 매우 우아하고 여성스러워 보였습니다. 매일 직장에 갈 때, 아이가 셔츠, 조끼, 긴 천 바지 등 사무실에 적합한 옷을 입고 있는 것을 봅니다.
며느리가 당신 앞에서 나를 너무 부끄럽게 만들었어요.(일러스트: 소후)
기본적으로 요즘은 며느리로서는 이 정도가 괜찮다고 생각합니다. 더 이상 바랄 게 없었습니다. 저는 며느리를 사랑합니다. 그녀는 매우 현명하고, 옷차림을 검소하게 하며, 우리 가족의 문화에 부합하기 때문입니다. 그 덕분에 저는 종종 친구들에게 며느리 자랑을 하곤 합니다. 친구들 대부분이 우리 세대가 이해할 수 없을 만큼 너무 '현대적'이고, 개성적이며, 너무 '개방적'으로 행동하는 며느리를 두고 있기 때문입니다.
지난 주 저녁에 친구들과 함께 마을을 산책하던 중 우연히 며느리가 친구들과 앉아서 놀고 있는 모습을 보았습니다. 처음에는 며느리를 보지 못했는데, 친구가 알려줬어요. 내 온화하고 여성스럽고 예의 바른 며느리가 저런 모습일 줄 어떻게 알았겠어요? 저는 그가 평소와 너무 달라 보여서 정말 눈을 믿을 수가 없었습니다.
저는 매일 발목까지 오는 긴 옷이나 치마를 "가린 채로" 입습니다. 하지만 친구들과 밤에 외출할 때는 몸에 꼭 끼는 셔츠와 반바지를 입고 눈은 검은색으로 칠합니다. 더욱 눈길을 끈 것은 며느리의 드러난 가슴이었습니다. 그런데 그 아이는 커피숍에 앉아 큰 소리로 웃고 떠들었고, 시샤도 피웠습니다.
너무 부끄러워서 어디에 얼굴을 가릴지 몰랐어요. 만약 제 친구가 그것을 지적하지 않았고, 며느리가 저를 비롯한 모든 사람을 맞이하러 오지 않았다면, 저는 이들이 제 아이라고 감히 인정하지 못했을 것입니다.
나는 즉시 눈을 크게 뜨고 가족 문제라는 핑계를 대며 며느리에게 일찍 집에 들어가라고 다정하게 일깨웠다. 제가 매우 화가 났다는 것을 알면서 집에 돌아와서, 며느리는 제가 묻지도 않았는데도 자신의 실수를 인정하고 계속 사과했습니다. 나는 가장 친한 친구와 놀고 있었기 때문에 그런 옷을 입었다고 변명했습니다. 시샤를 피우는 건 이번이 처음이에요. 다시는 그런 짓 하지 않겠다고 약속할게요.
하지만 이 말을 어떻게 믿을 수 있을까? 제가 늘 모든 사람에게 자랑하던 며느리의 이미지가 완전히 무너졌습니다. 그녀가 친구들 앞에서 노출이 심한 옷을 입고, 큰 소리로 웃으며, 매우 불쾌한 방식으로 담배를 피우는 장면을 잊을 수 없습니다. 그러면 많은 사람들이 이 사실을 알게 될 거고, 그들은 내가 늘 가족에 대해 거짓말을 했다고 생각할 거고, 며느리를 키우는 법도 모르고, 가족에 규율이 없다고 생각할 거다...
문득 아이가 큰 가방과 작은 가방을 들고 외출하던 시절이 떠올랐습니다. 내가 물으니, 그녀는 온갖 핑계를 대며, 결국은 옷을 갈아입을 가방을 만들어 며느리 노릇을 하며 집에 돌아왔을 때 덕행 있고 예의 바르고 단정한 며느리 역할을 하려고 했습니다. 이제까지 저는 "배우들"과 함께, 위선과 함께 살아왔습니다. 이제 나는 그녀를 믿을 수 없습니다. 무엇이 진실이고 무엇이 거짓인지 구별할 수 없습니다.
제가 스트레스 받고, 이 일을 크게 부추기고, 아들에게 전화해서 아내에게 가르쳐 달라고 하는 것을 보고, 며느리는 울고 사과하던 태도를 바꾸었습니다. 그 소녀는 말했다: "당신이 놀랐다는 건 알지만, 내가 뭘 그렇게 잘못한 거야? 요즘 젊은이들이 그런 건 정상이지, 엄마? 이게 내 취미이자 스타일이야."
아, 이게 정상적인 일이고 그녀는 아직도 그렇게 생각하니? 저는 이 며느리에 대해 완전히 잘못된 생각을 가지고 있었습니다. 나는 이 나이까지 살면 사람을 알아보는 눈이 좋고 문제를 평가하는 능력이 있을 거라고 생각했지만, 사실은 그렇지 않더군요. 저는 지난 몇 년 동안 제 며느리에게 "속았다"는 사실조차 모르고 있었습니다.
'나의 이야기' 코너에서는 결혼생활과 사랑에 대한 이야기를 기록합니다. 공유하고 싶은 이야기가 있는 독자분들은 [email protected]으로 이메일을 보내주세요. 필요한 경우 귀하의 스토리가 편집될 수 있습니다. 감사합니다.
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