전쟁 중에 베들레헴에 도착함.

베들레헴에서 한 상인이 손님을 기다리며 앉아 있다. 사진: SCMP — 베들레헴의 한 상점 주인이 손님을 기다리며 앉아 있다.

호주 관광객 이안 로이드 노이바우어는 5월에 가자지구를 방문하여 예루살렘에서 10km 떨어진 팔레스타인 자치구 서안 지구의 도시 베들레헴을 걸으며 잊지 못할 경험을 했습니다. 이안은 "가자지구에서 7개월간의 전투가 있은 후 이곳을 방문한 몇 안 되는 관광객 중 한 명이었습니다."라고 말했습니다.

예수와 다윗 왕의 탄생지로 여겨지는 베들레헴은 기독교인, 유대인, 무슬림 모두에게 중요한 순례지입니다. 2023년 10월 7일 하마스가 이스라엘을 공격하기 전까지, 이 도시는 10억 달러 규모의 팔레스타인 관광 산업의 "보석"이라 불릴 만큼 인기 있는관광 명소였습니다.

"역사, 종교, 문화에 관심이 있든 없든, 이 도시는 분명 방문할 만한 매력적인 곳입니다."라고 현지 여행사인 투어리스트 이스라엘은 웹사이트에 소개했습니다. 그러나 이안이 베들레헴 투어를 예약하기 위해 연락했을 때, 회사 담당자는 전투로 인해 "투어가 취소되었다"고 답했습니다.

투어를 예약할 수 없었던 이안은 텔아비브 야파에 있는 관광 안내소로 가서 다른 방법을 찾아보았습니다. 그곳에서 그는 전쟁이 발발하기 전 베들레헴으로 관광객들을 안내했던 한 이스라엘인을 만났습니다. 그 남자는 이안에게 예루살렘으로 가라고 알려주었고, 거기서 버스를 타고 베들레헴으로 갈 수 있다고 했습니다.

예루살렘 구시가지로 통하는 여덟 개의 문 중 가장 큰 다마스쿠스 문을 출발한 이안과 다른 승객들을 태운 버스는 베들레헴에 도착하자 멈춰 섰습니다. 이스라엘 국경 경찰관이 버스에 올라타 승객들의 신분증을 확인했습니다. 버스에는 루마니아인 부부와 외국인인 이안을 비롯해 나머지 승객들은 모두 팔레스타인인이었습니다.

점검을 마친 버스는 다시 여정을 계속했다. 이안은 예루살렘에서 베들레헴까지 이어지는 길을 "경이롭다"고 묘사했는데, 길고 구불구불한 도로가 터널과 다리를 지나 유대 산맥을 따라 뻗어 있었다. 양쪽으로 펼쳐진 풍경 또한 인상적이었다. 험준한 언덕과 황량한 마을들이 눈에 띄었다.

40분간의 운전 끝에 차는 베들레헴에 도착했다. 이안의 첫인상은 도로와 상점부터 보도까지 "모든 것이 엉망"이라는 것이었다. 쓰레기와 잡초가 도처에 널려 있었고, 낡은 차들이 길거리에 방치되어 있었다.

오늘날 베들레헴의 모습. 사진: SCMP — 오늘날 베들레헴의 모습입니다.

이안이 차에서 내려 걷고 있는데 택시 운전사가 다가왔다. 운전사는 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 가파른 언덕 위의 베들레헴 구시가지까지 데려다주는 데 20셰켈(미화 5달러)을 요구했다. 관광객이 거절하고 걸어가자 운전사는 욕설을 퍼붓고 "하마스에게 납치당하게 할 거야!"라고 소리쳤다.

"심장이 쿵쾅거리기 시작했어요." 이안은 너무 무서워서 "팔의 맥박까지 느껴질 정도였어요."라고 말했다. 이안은 두 가지 선택지를 고민했다. 단순한 협박일지, 아니면 그 협박을 현실로 만들지. 만약 예상대로 일이 벌어진다면 예루살렘행 버스로 돌아가는 것조차 무의미할 것이다. 그래서 이안은 협박에 굴복하지 않고 곧장 앞으로 나아가기로 결심했다.

언덕 꼭대기로 향하는 길은 좁아지더니 햇빛에 반짝이는 높고 하얀 석회암 계단으로 이어졌다. 이안은 계속 걸어가다 보니 북적이는 시장 한가운데에 도착했다. 과일 장수와 신발 수선공들이 분주하게 물건을 팔고 있었다. 갓 구운 납작빵 냄새가 공기를 가득 채웠고, 종탑에서는 교회 종소리가 울려 퍼졌다.

이안은 자신이 시장에서 유일한 서양인 관광객이라는 것을 깨달았고, 그래서 현지인들의 모든 관심이 그에게 쏠렸다. 몇몇 상인들은 불평하며 사진을 찍지 말라고 했고, 다른 상인들은 무관심했으며, 친절한 아이들만이 그에게 어디에서 왔는지 물었다.

남자 관광객은 자갈길 골목으로 들어섰고, 그곳에는 지친 기색이 역력한 기념품 가게들이 즐비했다. "우리가 어떻게 살아남아야 할까요?" 한 가게 주인이 이안에게 한탄했다. 다른 가게 주인은 2023년 10월 7일 이후로 손님이 한 명도 없었다고 말했다.

언덕 꼭대기에는 베들레헴의 주요 명소인 예수 탄생 교회가 있습니다. 565년에 로마네스크 양식으로 지어진 이 건물은 꽃으로 가득한 안뜰을 포함하여 거의 완벽하게 보존되어 있습니다.

이스라엘 관광청 웹사이트는 베들레헴에서 가장 인기 있는 관광지가 예수 탄생 동굴이며, 방문객들이 긴 줄을 서서 기다린다고 쓴 적이 있습니다. 어떤 가이드도 방문객들을 동굴 안으로 안내할 수 있는 정확한 시간을 보장할 수 없습니다.

이안이 방문했을 당시에는 아랍 국가에서 온 소수의 관광객과 아프리카에서 온 부부 몇 명뿐이었습니다. 하마스와의 전쟁이 시작된 이후 이스라엘을 방문하는 외국인 관광객 수는 80%나 감소했습니다. 현재 방문객의 대부분은 기독교인입니다.

이안은 5셰켈(1달러 조금 넘는 가격)에 샌드위치를 사기 위해 시장으로 돌아갔다. 이는 이스라엘 가격의 약 5분의 1에 해당하는 가격이었다. 그는 그곳에서 팔레스타인 경찰관 두 명과 이야기를 나눴다. 그는 택시 운전사에게 위협을 받았다고 말했다. 두 경찰관은 그것은 단지 "개인적인 문제"일 뿐이라며 베들레헴은 "안전하다"고 그를 안심시켰다.

예루살렘으로 돌아가기 전에 이안은 이스라엘 족장의 세 번째 후손인 야곱의 아내이자 예언자인 라헬의 무덤을 방문하고 싶어 했습니다. 무덤으로 가는 길은 넓었지만 나무 한 그루 없어 몹시 더웠습니다. 길 양쪽에는 상점들이 늘어서 있었고, 남자들은 무리를 지어 앉아 파이프 담배를 피우고 있었습니다. 이안은 무덤에 도착했지만, 텔아비브가 건설한 수백 킬로미터 길이의 콘크리트 장벽인 서안 지구 장벽 때문에 들어갈 수 없었습니다.

이안은 버스 정류장까지 데려다 줄 택시를 불렀다. 운전사는 짜증스러운 표정으로 전쟁에 대해 불평하며 베들레헴의 좁은 골목길을 쏜살같이 달렸다. 예루살렘으로 향하는 고속도로를 달리던 중, 차는 군 검문소에 멈춰 섰다. 모든 승객은 신분증과 이스라엘 여행 허가증을 제시해야 했다. 이안은 여정이 순조롭게 끝났다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬었다.

이안은 누군가 베들레헴 여행에 대해 조언을 구한다면, "지금은 가지 마세요"라고 대답할 것이라고 말합니다. 분쟁이 여전히 심각하기 때문입니다.

결핵 (VnExpress에 따르면)

원천