원자폭탄 만드는 데 기여한 '핵여왕'의 정체

Ngo Kien Hung 여사는 1912년 중국 장쑤성 류하(Liu Ha)의 지식인 가문에서 태어났습니다. 그녀는 어릴 때부터 수학과 자연과학에 재능을 보였습니다. 그녀는 난징 국립중앙대학(현 난징대학)의 수저우 제2여자사범학교에서 수학했습니다.

1934년에 그녀는 난징 국립중앙대학에서 물리학을 수석으로 졸업했습니다. 1936년에 그녀는 삼촌의 재정적인 지원을 받아 미국으로 유학을 떠났습니다. 그녀는 캘리포니아 대학교 버클리(미국)에 입학해 핵물리학을 전공했습니다. 1940년에 그녀는 권위 있는 미국 저널 '물리학'에 핵분열과 방사능에 관한 연구 논문을 성공적으로 발표했습니다.

*제2차 세계대전 중 미국이 원자폭탄을 만드는 데 도움을 준 물리학자 - 우첸훙. 사진: 바이두*

그녀는 자신이 추구하던 분야에 대한 심도 있는 연구를 계속하기 위해 1942년에 캘리포니아 대학에 조교수로 지원했습니다. 1944년에 그녀는 사임하고 컬럼비아 대학교로 이적했습니다(1944-1980). 당시 미국의 물리학자들은 그녀가 실험을 한다면 완벽한 정확성을 보일 것이라는 소문을 퍼뜨리고 있었습니다. 그 결과, 그녀는 1944년 맨해튼 프로젝트에 참여하도록 초대되었습니다. 이것은 원자폭탄을 개발하기 위한 미국의 최고 비밀 프로젝트였습니다. 여기서 그녀의 임무는 가이거 계수기를 개선하여 방사선을 감지하고 대량으로 우라늄을 농축하는 것이었습니다. 그녀는 기체 확산을 통해 우라늄 원자를 전기적으로 하전된 동위 원소인 우라늄-235와 우라늄-238로 분리하는 방법을 개발했습니다.

그녀의 연구는 2차 세계대전이 발발했을 때 미국의 원자폭탄 개발에 기여했습니다. 2차 세계대전 이후 그녀는 컬럼비아 대학으로 돌아와서 가르쳤습니다. 1958년에 그녀는 46세의 나이로 학교에서 공식적으로 교수로 임명되었습니다. 그녀의 또 다른 공헌 중 하나는 방사성 붕괴에 관한 연구였습니다.

이 연구를 수행하기 위해 그녀는 1950년에 패리티 보존의 법칙을 시험하는 실험에 착수했습니다. 그녀 외에도 이 연구에는 두 명의 동료인 물리학자 리친다오(컬럼비아 대학교)와 양진닝(프린스턴 고등연구소)이 참여했습니다.

오랜 실험 끝에, 그녀는 1956년에 코발트 결정핵이 한 쪽에서는 전자를 방출하지만 다른 쪽에서는 전자를 방출하지 않는다는 최종 결론을 내렸습니다. 이는 그녀가 패리티 보존 법칙이 완전히 틀렸다는 것을 성공적으로 증명했다는 것을 의미합니다.

이 중요한 획기적인 발견은 두 물리학자 리쭝다오와 양진닝이 우젠훙의 실험을 바탕으로 한 패리티 위반 이론에 대한 연구로 1957년에 노벨 물리학상을 수상하는 데 도움이 되었습니다. 그녀의 동료 두 명은 모두 노벨상을 받았지만 그녀는 받지 못했기 때문에, 이는 과학계에서 많은 논란과 불만을 야기했습니다.

그녀는 패리티 법칙에 대한 연구와 병행하여 핵물리학과 양자물리학에서 일련의 중요한 실험을 수행했습니다. 특히, 1949년에 그녀는 물리학자 엔리코 페르미의 1933년 베타 붕괴 이론(원자를 더 안정시키고 방사성을 낮추는 방법을 발견)을 처음으로 확인했습니다.

그녀는 노벨상을 받지는 못했지만, 여전히 20세기 최고의 과학자 중 한 명으로 인정받고 있습니다. 그녀는 세계 과학에 대한 혁명적인 연구로 인해 "핵 여왕"이라는 별명도 가지고 있습니다.

그녀는 연구를 하는 동안 컴스톡 물리학상 (1964년), 톰 W. 보너 원자핵 물리학상 (1975년), 미국 국가 과학 메달 (1975년), 울프 물리학상 (1978년) 등 여러 권위 있는 상을 수상했습니다.

그녀는 1997년에 심각한 질병으로 인해 미국에서 사망했습니다. 그녀의 생애 마지막 몇 년 동안 그녀의 유일한 소원은 고국으로 돌아가는 것이었지만, 그녀는 그럴 수 없었다. 그래서 그녀가 세상을 떠난 후, 그녀의 남편은 그녀의 유해를 고향으로 가져와서 그녀의 아버지가 중국 최초의 여학교로 세운 민득 학교 마당에 있는 머틀나무 아래에 묻었습니다. 그녀가 어린 시절 공부했던 곳이기도 합니다.

그녀의 마지막 소원을 이루어 주기 위해 묘비에는 "우젠훙은 세계의 뛰어난 시민이자 영원한 중국인이었다"라는 글이 새겨졌습니다.