산호초는 플로리다에서 사우스캐롤라이나까지 약 500km 뻗어 있으며, 일부 지점에서는 너비가 110km에 달합니다. 총 면적은 옐로스톤 국립공원의 약 3배에 달한다.
"이것은 본질적으로 세계에서 기록된 가장 큰 심해 산호 언덕입니다." Ocean Exploration Fund의 수석 지도 책임자이자 이 연구의 주저자인 Derek Sowers가 USA Today에 말했습니다. 그는 이를 "거대하고" "놀라운" 생태계라고 불렀습니다.
알폰소노가 미국 남동부 해안의 차가운 바닷물 산호초 위를 헤엄치고 있습니다.
이러한 성공에 대한 정보는 과학 저널 Geomatics 에 게재된 기사에 게재되었습니다. 이 기사에서는 미국 해양 대기청(NOAA)과 파트너들이 수년간 진행한 캠페인에 대해 자세히 설명합니다.
이 둔덕은 차가운 물의 산호 둔덕으로 이루어져 있습니다. 이들은 오랜 시간에 걸쳐 "돌산호"의 골격 물질과 산호 잔해에 의해 유지된 퇴적물로 형성됩니다.
The Guardian 에 따르면, 연구자들은 1960년대부터 대서양 연안에 산호가 존재한다는 사실을 알고 있었지만, 새로운 수중 매핑 기술이 해저의 3D 이미지를 만드는 데 도움이 될 때까지 산호 덮개의 범위는 미스터리로 남아있었습니다.
"전 세계 해양의 약 75%는 아직도 고해상도로 지도화되지 않은 상태이며, 미국 해역의 약 50%는 현재 지도화되지 않은 상태입니다."라고 Sowers는 말했습니다.
앞서 언급한 산호초는 햇빛이 들어오지 않는 수심 200~1,000m에서 발견됩니다. 과학자들은 깊은 산호초가 상어, 황새치, 불가사리, 문어, 새우 등 여러 종류의 물고기에게 서식지를 제공한다고 말합니다.
산호 표백, 새로운 기술로 예방에 도움
열대 산호초는 과학자와 다이버들에게 더 잘 알려져 있는데, 접근성이 더 좋기 때문입니다. 세계 최대의 열대 산호초 지대인 호주의 그레이트배리어리프는 약 2,300km에 걸쳐 펼쳐져 있습니다.
소워스 씨에 따르면, 해저 수색은 계속될 것이라고 합니다. 그는 미래에는 더 큰 산호초가 발견될 것이라고 예측했다.
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