인플레이션이 100%를 넘는 아르헨티나에서는 물가가 매일 변동하고, 페소화 가치가 너무 떨어져서 사람들이 바지 주머니에 용돈조차 넣을 수 없을 정도입니다.
22만 달러 현금이 어떤 모습인지 아는 사람은 극히 드물다. 하지만 50세의 아나는 그 모습을 아주 잘 알고 있다. 그녀는 아르헨티나 파타고니아에 땅을 사고 집을 짓기 위해, 계약금이나 할부금 없이, 저축해둔 달러가 가득 든 배낭을 메고 갔다. 배낭 안에는 100달러 지폐 뭉치가 22개나 들어 있었다.
"여기서는 아무도 은행 대출을 받지 않아요. 저는 그 땅을 사려고 20년 동안 돈을 모았어요."라고 전직 유치원 교사는 ABC 뉴스에 말했다. 아르헨티나에서는 대부분의 사람들이 현금으로 부동산을 구입한다.
그렇게 많은 현금을 다루는 것이 안전한지에 대한 질문에 아나는 "언제나 위험하죠."라고 답했다.
ABC 뉴스 에 따르면, 이는 32년 만에 최고치인 100%를 넘는 인플레이션을 겪고 있는 경제 에서 벌어지는 기이한 이야기 중 하나일 뿐입니다. 현재 가장 큰 문제는 아무도 물가에 대해 더 이상 신경 쓰지 않는다는 점입니다.
이곳 물가는 매일 오르고 있어서, 하루가 끝날 무렵에는 많은 사람들이 물건값이 얼마인지조차 모르는 지경이다. "절대 한 곳에서 물건을 사지 않아요. 다섯, 여섯 군데 슈퍼마켓을 돌아다니며 가격을 비교하죠. 마치 보물찾기 같아요. 계란을 사러 여기 갔다가 세탁세제를 사러 저기 갔다가 하죠. 하지만 결국에는 싸고 비싼지 몰라서 그냥 사게 되더라고요."라고 부에노스아이레스에서 임대 아파트를 관리하는 귀도 마제이(39)는 말했다.
아르헨티나 시장의 북적이는 모습. 사진: ABC 뉴스
판매자들의 상황도 마찬가지로 어렵습니다. 트렌케 라우켄에 있는 철강 회사의 사장인 루디 린들리스바허는 매달 아들과 함께 제품 가격을 논의하고 조정합니다.
"상황이 매우 복잡합니다. 재수입 시점에 제품 가격이 얼마가 될지 알 수 있는 방법이 없기 때문입니다. 대기업은 재수입 비용을 알 때까지 제품을 보관해 두고 진열하지 않을 수 있습니다. 하지만 우리 같은 소규모 사업체는 지속적으로 판매해야 합니다. 살아남아야 하니까요."라고 그는 말했다.
1930년대 대공황 이전, 아르헨티나는 세계에서 1인당 GDP가 가장 높은 상위 10개국에 속했습니다. 그러나 1950년대 이후 아르헨티나는 경기 침체와 채무 불이행의 늪에 빠져 있습니다.
지난 50년간 아르헨티나는 지속적인 물가 상승에 시달려 왔습니다. 1980년대에는 인플레이션이 상상도 할 수 없는 3,000%에 달하기도 했습니다. 2008년 이후로는 매년 30%를 넘는 인플레이션을 기록하고 있습니다.
아르헨티나 사람들은 페소를 받자마자 바로 써버립니다. 은행을 신뢰하지 않고 신용카드도 거의 사용하지 않습니다. 오랜 인플레이션으로 인해 적정 가격이 얼마인지조차 잊어버렸습니다. 수백만 명의 아르헨티나 사람들이 미국 달러 구매에 대한 정부 규제를 피해 암시장에 의존하고 있습니다.
아르헨티나의 인플레이션은 우크라이나 분쟁, 공급망 긴장, 급증하는 공공 지출 등 세계 다른 지역과 마찬가지로 여러 원인을 공유합니다. 그러나 많은 경제학자들은 문제의 원인이 국가 내부적인 요인에도 있다고 주장합니다. 아르헨티나는 수입보다 지출이 더 많다는 것입니다. 의료, 교육, 에너지, 공공 서비스는 막대한 보조금을 받거나 무료로 제공되고 있습니다. 따라서 이러한 재정 적자를 메우기 위해 페소화 가치가 상승하고 있는 것입니다.
2022년이 되어서야 세르히오 마사 경제부 장관은 중앙은행이 공공 지출을 위해 추가 통화를 발행할 필요가 없도록 하겠다고 약속했습니다. 이번 주 초 아르헨티나 중앙은행은 인플레이션을 억제하기 위해 기준 금리를 97%로 인상했습니다.
현재 아르헨티나에서 가장 고액권은 1,000페소 지폐입니다. 사진: ABC 뉴스
아르헨티나의 물가상승 문제를 어떻게 해결해야 할지에 대해서는 분석가들 사이에서도 의견이 분분합니다. 하지만 대부분은 아르헨티나에 정치적 의지가 부족하다는 데 동의합니다. 칠레시토 국립대학교 경제학과 강사인 아담 파브리는 "이 문제의 사회적 측면을 이해하는 것이 매우 중요합니다. 안타깝게도 아르헨티나는 오랜 기간 인플레이션을 겪어왔기 때문에 여러 세대에 걸쳐 사람들이 30%의 인플레이션을 정상적인 것으로 받아들여 왔습니다."라고 말했습니다.
하지만 윌슨 연구센터의 아르헨티나 및 라틴 아메리카 프로젝트 책임자인 벤자민 게단은 세 자릿수 인플레이션이 경제의 기준점이 될 것이라고 믿습니다. 그는 "아르헨티나 사람들이 높은 인플레이션에 익숙한 것은 사실이지만, 그것은 20~30% 수준이었습니다. 지금처럼 100%에 달하는 인플레이션은 정말로 삶을 뒤흔들고 있습니다."라고 말했습니다.
게단은 부에노스아이레스의 식당들이 사람들로 북적이는 것은 사람들이 부유해서가 아니라 '돈을 펑펑 쓰기 때문'이라고 말했다. 많은 아르헨티나 사람들이 마치 세상이 끝나는 것처럼 돈을 펑펑 쓰고 있다는 것이다. 수건부터 TV까지 모든 것을 할부로 구매한다는 것이다.
"집은 현금으로 일시불로 사지만, 작은 물건들은 여러 해에 걸쳐 월 할부로 삽니다."라고 귀도는 말했다. 그 이유는 아르헨티나 사람들이 페소화 가치가 하락하여 마지막 할부금이 미 달러로 환산했을 때 가치가 매우 낮아질 것이라고 믿기 때문이다.
루디는 1년 반 전에 450만 페소에 도요타 하이럭스를 샀습니다. 지금은 그 차의 가치가 1200만 페소로 올랐습니다. "돈을 아끼는 가장 좋은 방법은 물건을 사는 겁니다."라고 그는 말했습니다.
인플레이션에 대처하기 위해 아르헨티나 사람들은 미국 달러를 사재기하고 있습니다. 많은 전문가들은 아르헨티나 사람들이 미국을 제외하고 세계에서 가장 많은 미국 달러를 보유하고 있다고 믿습니다. 게단은 "부유한 기업가들뿐만 아니라 택시 운전사나 식료품점 주인들도 미국 달러를 보유하고 있다"고 말했습니다.
이 미국 달러 지폐들은 은행에 보관되지 않습니다. 공식 환율로 계산하면 가치가 절반밖에 되지 않기 때문입니다. 아르헨티나 사람들은 낡은 옷 속에, 매트리스 밑, 벽 속, 바닥 밑, 금고 등에 지폐를 숨겨둡니다. 아르헨티나에서 가장 고액권인 1,000페소 지폐는 현재 암시장에서 2.4달러도 안 되는 가격에 거래되고 있습니다. 지난 2월, 아르헨티나 중앙은행은 2,000페소 지폐를 발행할 계획을 발표했습니다.
루디에게는 하루 동안 쓸 페소를 주머니에 넣는 것조차 힘든 일이었다. "돈이 잔뜩 쌓여 있는데, 가치는 거의 없어." 그는 불평했다.
최근 몇 년 동안 해외 이민을 희망하는 아르헨티나인들이 늘어나고 있다. 멘도사에 있는 등산 회사 대표인 바네사 바리오스는 "제 친구들과 친척 대부분이 아르헨티나를 떠날 거예요. 저희도 이탈리아 시민권을 신청하고 있고요. 아이들이 더 나은 곳에서 자라길 바라거든요."라고 말했다.
하지만 모든 사람이 해외여행을 갈 여유가 있는 것은 아닙니다. 인플레이션으로 가장 큰 타격을 받는 계층은 빈곤층입니다. 게단은 "이들은 노동조합에 가입되어 있지 않고, 비공식 부문에서 일하며, 임금 협상을 할 수도 없습니다. 인플레이션 때문에 그들이 힘들게 번 돈이 눈 깜짝할 사이에 사라져 버립니다."라고 말했습니다.
하투 (ABC 뉴스에 따르면)
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