기후 변화로부터 수천 개의 운석 조각을 '구하기' 위한 경쟁

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지구 온난화로 인해 운석이 남극 얼음 속으로 가라앉는 속도가 빨라지고, 이로 인해 귀중한 연구 자료가 파괴되고 있습니다.

남극대륙은 운석을 찾기에 이상적인 장소입니다. 사진: José Jorquera/칠레 산티아고 대학교 — 남극대륙은 운석을 찾기에 이상적인 장소입니다. 사진: *José Jorquera/칠레 산티아고 대학교*

남극 대륙의 표면에는 운석 조각이 대량으로 집중되어 있습니다. 따라서 이 얼음 대륙에는 태양계에 대한 귀중한 정보가 많이 담겨 있으며, 이를 통해 사람들은 지구에서 생명체가 출현한 과정, 달의 형성을 비롯한 여러 가지 문제에 대해 배울 수 있습니다.

그러나 브뤼셀 자유대학교(ULB), 스위스 연방 공과대학(ETH 취리히), 스위스 연방 산림·눈·풍경 연구소(WSL) 버멘스도르프, 브뤼셀 자유대학교(VUB)의 과학자들로 구성된 팀이 실시한 새로운 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 운석이 빠르게 사라지고 있다고 SciTechDaily가 4월 12일에 보도했습니다. 이러한 사라지는 지구 외 생명체에 대한 인간의 지식에 큰 영향을 미칠 것입니다.

현재 남극 빙상 표면에는 적어도 30만 개의 운석 조각이 있습니다. 지구 온난화로 인해 매년 약 5,000개의 운석이 사라지고 있는데, 이는 수거되는 속도보다 5배 빠른 속도입니다.

과학자 팀은 인공지능(AI)을 사용하여 남극 대륙의 위성 관측과 기후 모델 예측을 결합한 결과, 2050년까지 운석의 약 4분의 1이 사라질 것으로 추정했습니다. 미래의 온실가스 배출량에 따라 이 수치는 세기말까지 4분의 3까지 증가할 수 있습니다.

"빙하 온도가 섭씨 영하보다 낮더라도 암흑 운석은 햇볕에 많이 데워져 바로 아래의 얼음을 녹일 수 있습니다. 이 과정에서 따뜻한 운석은 얼음에 국부적인 움푹 들어간 부분을 만들고 시간이 지남에 따라 표면 아래로 완전히 사라집니다. 대기 온도가 상승함에 따라 얼음 표면 온도도 상승하여 운석에서 나오는 열이 국부적인 얼음을 녹이는 데 덜 필요하기 때문에 이 과정이 가속화됩니다."라고 ULB의 과학자이자 이 연구의 공동 저자인 베로니카 톨레나르는 설명했습니다.

"이 귀중한 외계 물질을 보호하기 위해서는 기후 변화로 유실되기 전에 남극에서 운석 수집을 늘려야 합니다. 사라지는 빙하에서 빙핵을 채취하거나 산호초가 탈색되기 전에 표본을 채취하는 것처럼, 저희 연구는 운석 유실을 기후 변화의 의도치 않은 영향으로 파악하고 있으며, 이를 해결해야 한다고 강조했습니다."라고 VUB의 전문가이자 이 연구의 공동 저자인 해리 제콜라리는 말했습니다.

Thu Thao ( SciTechDaily 에 따르면)

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