온화한 화창한 날씨에 저는 여러 나라의 언론사와 미디어 대표단 수십 명과 함께 실리콘 밸리(캘리포니아주 미국) 산타클라라에 있는 인텔 본사 박물관을 방문했습니다. 우리의 눈길을 사로잡은 것은 인텔 본사 건물 정면에 확대된 고든 무어(1929~2023) 씨의 초상화였습니다.
무어 박사가 2023년 3월 94세의 나이로 사망했을 때, 애플 CEO 팀 쿡은 "세상은 실리콘 밸리의 창시자 중 한 명이자 기술 혁명의 길을 닦는 데 도움을 준 진정한 비전가인 고든 무어라는 거인을 잃었습니다."라고 적었습니다.
산타 클라라에 있는 인텔 본사
팀 쿡 씨의 공유는 과장이 아니다. 그는 1968년 인텔사의 공동 창립자일 뿐만 아니라, 반도체 칩의 반세기 이상에 걸쳐 중요한 기초를 마련한 무어의 법칙의 소유자이기도 합니다. 1965년에 발표된 무어의 법칙은 제곱인치당 트랜지스터의 수가 24개월마다 두 배로 늘어난다고 설명합니다. 트랜지스터의 수를 늘리면 칩의 성능을 높이는 데 도움이 됩니다. 무어의 법칙은 인텔의 성장뿐만 아니라 실리콘 밸리 기술 산업 전체의 성장의 길을 열었습니다.
실리콘 밸리의 기초부터
하지만 인텔이 탄생하기 약 20년 전, 군사적 목적으로 이용할 수 있는 출발점이 생기면서 실리콘 밸리는 최초의 플랫폼을 환영하기 시작했습니다.
1951년, 스탠포드 대학(실리콘 밸리 지역에 위치)의 개발을 위한 재정 자원을 구축하고 동시에 졸업 후 지역 학생들에게 근무 환경을 마련하기 위해, 프레드릭 터먼 교수는 스탠포드 토지를 임대하여 스탠포드 산업단지(후에 스탠포드 연구단지로 명칭 변경)라는 이름의 기업 사무실 구역을 건설할 것을 제안했습니다. 당시 터먼 교수는 첨단기술 기업을 초대하는 데 주력했고, 많은 기업이 이곳에 모였는데, 이들은 나중에 기술 산업계의 큰 이름이 되었습니다.
1956년, 최초의 작동 트랜지스터의 공동 발명자인 윌리엄 쇼클리는 뉴저지에서 실리콘 밸리의 마운틴 뷰로 이사하여 쇼클리 반도체 연구소를 설립했는데, 이는 실리콘 밸리의 기술 개발에 크게 기여했습니다. 따라서 과학자 프레데릭 터먼과 윌리엄 쇼클리는 모두 "실리콘 밸리의 아버지"로 불린다.
AMD, Ryzen 7000세대 CPU 시리즈 출시
하지만, 그러한 요소들만으로는 실리콘 밸리가 탄생하기에 충분하지 않습니다! 스탠포드 대학의 인적자원과 발명가들의 기술적 성과와 함께 실리콘 밸리는 1970년대 초반 벤처 캐피털 펀드의 융합을 경험했으며, 이를 통해 실리콘 밸리에서 많은 신생 기업의 발전을 촉진하는 투자가 창출되었습니다. 벤처 캐피털 자금 덕분에 애플은 1980년 12월 신규 주식 공모(IPO)를 실시하여 시장 가치가 15억 달러에 달했습니다. 당시로서는 인상적인 숫자였습니다. 1980년대에는 실리콘 밸리가 전 세계에서 가장 많은 벤처 캐피털 자금이 모이는 곳이 되었습니다. 그와 함께 은행 시스템, 변호사 및 로펌 네트워크의 존재와 확장이 있으며... 이를 통해 여기에서 스타트업을 포괄적으로 지원합니다.
한계를 넘어선 경쟁으로
인텔이 탄생한 지 정확히 1년 후인 1969년에 AMD가 탄생하였고, 이후 수년간 인텔의 주요 경쟁자가 되었습니다. 개인용 컴퓨터용 중앙 처리 장치(CPU) 제조 분야의 두 "주인공"인 인텔과 AMD는 수십 년 동안 CPU 성능 경쟁을 벌여 왔으며, 무어의 법칙은 항상 중요한 기반이 되어 왔습니다.
퀄컴, 2022년 11월 스냅드래곤 모바일 플랫폼 시리즈 출시 이벤트
최근 몇 년 동안 인공지능(AI) 기술이 폭발적으로 발전함에 따라 반도체 칩이 한계를 넘어 발전할 수 있도록 혁신해야 할 필요성이 더욱 시급해졌습니다. 2022년 8월, 저자는 텍사스(미국)에서 개최된 AMD 행사에 참석하여 단위 면적당 트랜지스터 수를 늘리기 위해 단 5nm(5nm 트랜지스터 크기)의 공정으로 제작된 최신 세대의 Ryzen 7000 시리즈 프로세서 출시를 직접 목격했습니다.
1년도 채 지나지 않아, 2023년 9월 미국 캘리포니아주 샌호세에서 개최된 인텔 혁신 행사에서 인텔 CEO 팻 겔싱어는 반도체 칩의 트랜지스터 수를 늘리기 위해 칩 기판 소재를 유리로 대체하여 무어의 법칙을 유지한다고 발표했습니다. 이는 인텔이 2030년 이후에도 칩 개발에서 무어의 법칙을 유지하려는 조치로 간주됩니다.
하지만 한계를 넘은 경쟁은 인텔과 AMD에만 국한되지 않습니다. 언급할 만한 또 다른 "주자"는 Qualcomm입니다. Qualcomm은 수년간 스마트폰과 태블릿용 칩 처리에 주력해 왔지만, 점차 모바일성이 뛰어난 노트북용 칩 처리 분야로 사업을 확장해 왔습니다. 2019년 12월, 코로나19 팬데믹이 시작되기 전, 퀄컴은 하와이(미국)에서 노트북용 7nm 공정의 Snapdragon 8c 플랫폼을 선보였습니다. 2022년 11월에도 하와이에서 5nm 공정으로 제작된 노트북용 3세대 스냅드래곤 8cx 플랫폼이 출시되었습니다. 그리고 가장 최근인 2023년 말에 Snapdragon 8cx의 "동생"인 Snapdragon X Lite가 4nm 공정으로 출시되었습니다.
거기서 멈추지 않고, AI의 폭발은 AMD의 "베테랑"이자 스탠포드에서 공부한 젠슨 황 씨가 공동 창립한 회사인 NVIDIA에도 기회를 열어주었습니다. 2022년 9월, 엔비디아는 3만 달러(7억 VND 이상) 이상의 가격이 책정된 H100 그래픽 처리 장치(GPU)를 출시했습니다. 기업들이 허리띠를 졸라매는 시기에 가격이 비싼 데다, ChatGPT가 전 세계적으로 폭발적으로 성장하면서 H100이 AI 개발에 대한 수요를 충족시켰기 때문에 NVIDIA는 예상치 못하게 큰 성공을 거두었습니다. NVIDIA는 2023년 3분기에만 H100 GPU를 50만 대 이상 판매했습니다. 엔비디아의 시가총액이 1조 달러를 돌파했습니다. NVIDIA는 또한 Microsoft와 협력하여 노트북용 ARM 아키텍처 기반 CPU를 생산했습니다.
억만장자 젠슨 황은 제품 경쟁에만 그치지 않고 황의 법칙을 고안해냈습니다. 이에 따라 반도체 칩의 성능은 5년 후 25배로 늘어나지만, 무어의 법칙에 따르면 같은 기간의 증가량은 약 10배에 불과합니다. 이로 인해 실리콘노미 시대의 왕좌 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상됩니다.
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