우주로 공장을 발사해 재료를 생산하는 최초의 회사

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2022년 전 세계 투자 흐름이 둔화되었음에도 불구하고, 재사용 로켓과 저비용 위성과 같은 획기적인 기술 덕분에 우주 경제 의 민간 부문은 여전히 꾸준한 진전을 이루고 있습니다.

시티그룹 보고서에 따르면, 2040년까지 우주 경제의 가치는 최대 1조 달러에 달할 수 있다고 합니다.

캘리포니아에 있는 신생기업 Varda Space Industries는 그러한 미래에 베팅하고 있습니다. 바르다는 더 대담하게도 "공장"을 설립하여 우주에 접근하기로 결정했으며, 더 좋고 효과적인 약을 만들어 막대한 이익을 거두겠다는 야망을 품고 있습니다.

위대한 야망

CNN 에 따르면, 6월 13일 SpaceX의 Transporter-8 임무 중 Varda의 위성이 로켓에서 성공적으로 분리되었습니다.

로켓에는 다른 여러 위성들 사이에 자리 잡고 있는데, 이 회사의 첫 번째 작품인 90kg의 연구용 캡슐이 실려 있습니다. 이 캡슐은 회사의 약물 연구 자료를 무중력 상태로 운반하도록 설계되었습니다.

"우주의 상업화는 관광 처럼 인간의 관심을 사로잡는 매력적인 이야기가 아닙니다. 하지만 Varda는 차세대 거대 산업인 진정한 제조업이 상업화될 것이라고 확신합니다."라고 Varda의 CEO이자 공동 창립자인 윌 브루이는 말했습니다.

우주 산업의 기준으로 볼 때, 바르다가 발사대까지 가는 길은 믿을 수 없을 정도로 빨랐습니다.

3년도 채 되지 않아 설립된 바르다는 아직 미숙한 아이디어에서 시작해 1억 달러의 자금을 유치하고, 6만 5천 평방피트 규모의 공장을 건설하고, 우주에 위성을 띄운 회사로 성장했습니다. 또한, 바르다의 직원 수도 100명에 가까워졌습니다.

바르다의 가장 큰 장점 중 하나는 출시부터 착륙까지 출시 과정의 모든 단계를 처음부터 설계할 필요가 없다는 것입니다. 대신, 이 스타트업은 SpaceX와 Rocket Lab과 같은 우주 발사 제공업체의 성장에 의존하게 될 것입니다.

브루이 역시 그러한 발전에 일조했다. 그는 SpaceX에서 약 6년을 보냈고 SpaceX의 Dragon 우주선에서 일했습니다. 이 우주선은 현재 국제 우주 정거장으로 승무원, 물자, 화물을 운반하는 데 사용됩니다.

바르다의 공동 창립자이자 회장인 델리안 아스파로호프는 브루이의 경험 덕분에 자신이 스타트업을 창립하는 데 개입하지 않는 접근 방식을 택했다고 말했습니다.

의학적 혁신

아스파루호프는 바르다가 개발에 약 4,000만 달러를 지출했다고 말했습니다. 이 임무가 실패하더라도 스타트업은 최소한 4개의 임무 이상을 수행할 수 있는 충분한 자금을 보유하고 있습니다.

브루이와 아스파루호프는 둘 다 바르다의 기술을 작동시키는 방법을 알아내는 데 그 이상 오래 걸리지 않기를 바란다고 말했습니다.

브루이는 "처음 4번의 임무에서 성공적인 임무를 수행하지 못한다면 솔직히 우리는 더 이상 우주 회사를 가질 자격이 없다고 생각합니다." 라고 말했습니다.

바르다의 비전은 간단합니다. 회사의 연구실은 기존 실험을 기반으로 설립됩니다.

연구 모듈은 궤도에 진입하면 분리되어 진공 상태의 우주를 항해하는 데 필요한 전력, 추진 장치, 통신 구조에 여전히 부착된 채로 우주를 비행하기 시작합니다.

그러면 실험이 시작되고 챔버에 내장된 기계에 의해 실험이 수행됩니다. 이 공장의 임무는 무중력 조건에서 핵심적인 제약 성분을 만드는 것으로 알려져 있습니다.

이러한 무중력 환경에서는 이러한 실험이 지구 중력의 영향을 받지 않습니다.

CNN은 우주에서 성장된 단백질 결정이 지구에서 성장된 단백질 결정보다 더 완벽한 구조를 형성할 수 있다는 연구 결과를 인용했습니다.

이 공간에서 형성되는 결정은 인체에 더 쉽게 흡수되는 의약품을 만드는 데 사용될 수 있습니다.

간단히 말해서, 바르다의 도박이 성공한다면 의학계에 큰 혁신이 일어나 효과가 뛰어난 약물을 만들어낼 것입니다.

중요한 예로는 국제 우주 정거장(ISS)에서 암 치료제 키트루다의 활성 성분인 펨브롤리주맙을 사용하여 수행한 머크의 연구가 있습니다.

이 실험에서 과학자들은 우주에서 형성된 결정을 사용하면 더 안정적인 약물을 만들 수 있다는 것을 발견했습니다. 머크의 연구에 따르면 시간이 많이 걸리는 정맥 주사 대신 직접 주사로 약물을 투여할 수 있었습니다.

바르다의 첫 번째 과제는 리토나비르에 대한 연구에 집중할 예정입니다. 리토나비르는 일반적으로 HIV 치료에 사용되는 약물이지만 최근에는 코로나19 치료를 위한 항바이러스제 팍슬로비드에 포함되었습니다.

바르다의 테스트가 완료되면, 지상의 엔지니어들은 연구용 캡슐이 지상으로 귀환할 준비가 되었는지 평가할 것입니다. 승인되면 연구용 캡슐은 위성을 타고 지구로 돌아올 것이다.

그러면 바르다의 "공장"은 지구 대기권으로 뛰어들어 낙하산으로 착륙하여 약물을 회수할 것입니다.

처음에 아스파루호프의 비전은 제약 산업보다 훨씬 더 광범위했습니다. 아스파루호프의 목표는 우주에서 제조할 수 있는 광섬유와 반도체와 같은 다른 제품을 연구하여 지상에서 생산된 것보다 더 나은 품질의 재료를 만드는 것입니다.

혁신 외에도 Varda는 시장에 출시되지 않은 추가 약물을 개발할 계획입니다.

아스파루호프에 따르면, 바르다가 제약 회사와 맺는 거래는 향후 로열티 수령을 기반으로 이루어질 예정이다. 바르다의 연구에서 더 나은 결과가 나온다면, 회사는 그 약을 무기한으로 판매하여 이익을 얻을 수 있을 것이다.

하지만 이 작업은 간단하지 않습니다. 바르다는 로봇이 로켓 발사 시 강력한 반동을 견뎌내는 동시에 원격으로 이러한 실험을 수행할 수 있다는 것을 증명해야 할 것입니다.

이 "공장"으로 돌아가는 것도 마찬가지로 어려웠습니다. 약 28,968km/h의 속도로 지구 대기권에 재진입하면 엄청난 열이 발생하고 플라스마가 형성될 것입니다. 이 과정은 우주로 가는 모든 여정 중 가장 위험한 단계로 여겨진다.

(출처: 징뉴스)

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