대도시에서 두 손은 비어있다
제니 응우옌(29세)은 로스앤젤레스(미국)의 유명 네일 아티스트이자 대형 네일 살롱의 주인입니다. 그녀의 살롱에서는 손톱 관리부터 속눈썹 익스텐션까지 다양한 서비스를 제공합니다.
베트남계 미국인 소녀가 네일아트로 연봉 145억 VND를 번다(사진: 앤드류 에버스).
제니는 젤 매니큐어, 매니큐어, 보석, 스티커 및 기타 품목을 사용하여 누군가의 손끝에서 복잡한 구름 풍경이나 봄 꽃다발을 만들어낼 수 있었습니다. 각 디자인을 완성하는 데 보통 2~3주가 걸립니다.
제니의 유명인 고객으로는 패리스 힐튼과 헤일리 비버가 있습니다. 그녀의 디자인은 Apple, Converse, Chanel과 같은 회사의 광고 캠페인에도 사용되었습니다.
CNBC가 입수한 세무 문서에 따르면, 그녀의 미용실은 2022년에 60만 달러(약 145억 VND) 이상의 수익을 올렸습니다. 2023년에는 고객 기반이 점점 더 '거대'해지면서 이 숫자가 증가할 것으로 예상됩니다.
제니는 뉴욕의 호프스트라 대학에서 교육학을 공부했습니다. 하지만 그녀는 대학 마지막 학년에 중퇴하고 풀타임으로 일하며 부모님이 세 명의 어린 동생을 재정적으로 부양하도록 도왔습니다.
그 당시 제니의 가족은 뉴욕에 살고 있었습니다. 그녀는 뉴욕의 혹독한 겨울을 피해 휴식을 찾아 2019년에 처음 로스앤젤레스로 이사했습니다. 그 당시 제니는 공립학교의 대체 교사가 되었고 로스앤젤레스에서 계속해서 교사 생활을 할 계획이었습니다.
제니는 "제가 가르치는 것만으로는 생계를 유지할 만큼 돈을 벌지 못했습니다"라고 회상했습니다. 그녀는 새로운 업계에서 새로운 직장을 경험하고 싶다는 걸 알았지만, 다음에 무엇을 해야 할지 정확히 알지 못했습니다.
그래서 그녀는 직접 일해보기로 결심했습니다. 제니는 "저는 경쟁을 좋아해서 항상 사업에 끌렸어요."라고 말합니다. "저는 다른 사람이 무엇을 해야 하는지 말하는 것을 듣는 것보다 스스로 일하는 것을 좋아해요."
코로나19 기간 이후 제니는 소셜 미디어에서 유명 네일 아티스트를 팔로우했습니다. 그때 그녀는 자신에게 "나도 그들의 손톱을 해 보는 게 어떨까?"라고 물었습니다.
밤늦게까지 일하다
제니가 자신의 기술을 완벽하게 익히는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 2021년 초, 그녀는 약 9,000달러를 투자하고 몇 주간 공부한 끝에 온라인으로 네일 자격증을 받았습니다.
이 시점에서 제니는 인스타그램에서 고객에게 자신의 서비스를 광고하기 시작했고, 사진작가에게 접근해 무료 매니큐어를 제공했습니다.
제니는 많은 돈을 벌고 있음에도 불구하고, 여전히 밤늦게까지 일하고 주말에도 쉬지 않습니다(사진: 앤드류 에버스).
그녀의 디자인은 TikTok과 Instagram에서 빠르게 인기를 얻었으며, 소셜 미디어 인플루언서와 유명인 비서들이 그녀에게 메시지를 보내 예약을 요청하기도 했습니다.
제니는 "소셜 미디어와 고객 추천은 고객 기반을 구축하는 데 도움이 되었습니다."라고 말합니다.
제니는 2022년 1월 로스앤젤레스 시내에 네일숍을 열었습니다. 그녀는 보통 일주일에 300명 정도의 손님이 매장에 온다고 말했다. 그녀의 사업에는 현재 16명의 직원이 있는데, 그 중에는 제니의 남편 브라이언 트롱도 있습니다. 브라이언 트롱은 그녀와 함께 살롱을 공동 소유 및 관리하고 있습니다.
"기업가가 되는 건 외롭고 스트레스가 많아요. 하지만 더 많은 사람을 고용하기 시작했을 때, 기분이 훨씬 좋아졌고 사업을 더 빨리 성장시킬 수 있었어요. 그러니 멀리 가고 싶다면 함께 가야 해요." 제니가 털어놓았습니다.
제니는 사업을 키우기 위해 여전히 밤늦게까지 일하고 주말에도 일한다고 말했습니다. 특히 바쁜 주에는 그녀는 80~100시간 일한다고 추정합니다.
하지만 제니는 결코 불평하지 않았고, 자신이 사랑하는 창작 활동을 추구하고 좋은 급여를 받는 직업을 위해 긴 시간 일하는 것도 가치 있는 일이라고 믿었습니다.
"네일 아트는 항상 재밌고 사람들을 행복하게 만듭니다. 이 일을 할 수 있어서 너무 감사합니다." 제니는 웃으며 말했다.
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