승리는 승리다
2023년 아시안컵 결승전에서 카타르가 요르단을 3-1로 이긴 것은 여러 가지 이유로 화제가 되고 있다.
심판 마닝의 민감한 판정과 VAR, 결승전에서 한 팀에게 주어진 흔치 않은 3번의 페널티, 그리고 카타르의 설득력 없는 플레이. 3개의 페널티 골을 제외하면 카타르는 요르단보다 더 나은 경기를 펼친 게 아니다. 심지어 집주인도 압력을 받았습니다.
카타르, 아시안컵 2023 우승
하지만 팬들 사이에서 감정적인 논쟁이 벌어지는 가운데, 카타르가 요르단에게 받은 세 가지 페널티를 모두 살펴보겠습니다. 처음 두 상황은 페널티 지역 가장자리에서 중앙으로 대각선으로 돌아 상대를 "함정"으로 몰아넣은 것이었고, 마지막 상황에서 아크람 아피프가 요르단 골키퍼에게 적극적으로 돌진해 페널티를 얻어냈는데, 이때 요르단 수비수들은 여전히 주저하며 카타르의 11번 선수가 오프사이드라고 생각했습니다.
카타르는 모든 기회를 이용해 페널티킥을 따내는 데 열중했고, 홈팀이 단 몇 순간 동안 요르단보다 더 교활했다고만 말할 수 있었습니다. 축구에서는 페널티 구역 안에 상대편 선수를 배치해 페널티킥을 넣는 일이 드물지 않습니다. 호주와의 경기에서도 손흥민은 90+5분에 한국의 페널티킥을 이끌어냈는데, 이는 그가 의도적으로 상대 선수에게 파울을 하게 했다는 것을 인정한 상황이었다.
카타르의 문제점은... 그런 페널티 상황이 너무 많았고, 그로 인해 결승전은 아시아 전체가 기다려온 축구적 성과가 나오지 않았다는 것입니다. 요르단은 너무 순진하고, 카타르는 승리하기만 하면 아름다울 필요가 없습니다. 팀의 핵심은 성공(2019년 아시안컵 우승)과 2022년 월드컵 조별리그에서 모두 졌을 때의 굴욕적인 실패로 "정제"되었습니다. 많은 사람들이 조롱했던 실패, 카타르는 월드컵을 조직하는 데 많은 돈을 썼지만 3경기만 지속된 교훈을 얻었습니다.
전반적으로 카타르의 2023년 아시안컵 우승은 2019년만큼 설득력이 없었습니다. 5년 전 아크람 아피프와 그의 팀원들은 전무후무한 업적, 즉 전승을 거두었습니다. 카타르는 사우디아라비아(2-0), 이라크(2-0), 한국(1-0), UAE(4-0) 등 여러 강팀을 물리친 뒤 일본(3-1)을 물리치고 우승을 차지했습니다. 결승전에서도 펠릭스 산체스 감독과 그의 팀은 처음으로 골을 실점했습니다.
카타르는 요르단보다 더 교활하고 교활하다
2023년 아시안컵에서 카타르는 타지키스탄(1-0)과 요르단(3-1)을 상대로 논란의 여지가 있는 경기에서 승리하였고, 우즈베키스탄과 이란 등 대등한 실력을 가진 팀을 이기는 데 어려움을 겪었는데, 이는 모두 상대팀의 개인적인 순간이나 실수 덕분이었습니다. 하지만 그게 축구죠. 결과가 가장 중요한데, 그것은 의심(근거 없는), 주장, 심지어 후회를 가릴 수 있습니다.
아시아의 정상에 오르는 것? 아직 아님!
2023년 아시안컵에서 우승하면 카타르는 아시아에서 1위 타이틀을 방어하는 데 성공한 다섯 번째 팀이 됩니다. 하지만 이번 업적이 틴틴 마르케스 감독의 팀이 일본, 한국, 사우디아라비아, 이란, 호주와 같은 수준의 팀이 되는 데 도움이 될까요?
물론 아닙니다. 아시안컵이 유일한 척도는 아니기 때문이죠. 월드컵 참가 빈도(그리고 이 놀이터에서 만들어진 흔적), 슈퍼스타의 수, 국가 챔피언십의 질, 클럽 클래스, 축구 문화... 이런 요소들이 합쳐져 축구 강호를 만들어내는 것이지, 순수한 타이틀 몇 개만으로는 불가능합니다.
카타르는 2022년 월드컵을 개최하기 전까지 월드컵에 한 번도 참여한 적이 없었습니다. 서아시아 대표는 최종 예선까지 몇 번이나 진출했지만, 보통은 하위 2위 안에 든다. 청소년 대회에서 카타르 축구의 성과는 상대적으로 좋지 않다. U-23 대륙 챔피언십에서 우승한 적이 없고, 올림픽 티켓도 획득하지 못했다.
카타르팀, 상위권 따라잡으려면 더 많은 성과 필요
클럽 수준에서 알사드, 알두하일, 카타르 FC, 알라이얀 등 카타르를 대표하는 팀들은 일본과 한국의 힘과 비교할 수 없습니다. 유럽에서 활약하는 선수의 수를 살펴보면 일본, 호주, 한국, 이란은 모두 최소 10개의 얼굴을 가지고 있습니다. 카타르의 경우, 2023년 아시안컵에 참가하는 모든 선수들은... 국내에서 뛰고 있습니다.
지난 5년간 카타르가 성공할 수 있었던 것은 두 가지 요인 덕분이다. 첫째, 아스파이어 아카데미에서 훈련받은 아크람 아피프와 알모에즈 알리 등 재능 있는 선수들이 좋은 성장세를 보이며 팀의 주축이 되었습니다. 2019년 아시안컵에서 알리는 득점왕이었고, 아피프는 어시스트왕이었습니다. 올해의 대회에서 아피프는 8골을 넣으며 득점왕을 차지했고, 대회 최우수 선수상도 수상했습니다.
카타르가 지난 15년 동안 추구해 온 현명한 전략은 청소년 훈련과 원석 다이아몬드 개발에 집중하는 것입니다. 또한 카타르는 월드컵을 개최하기 위해서뿐만 아니라 미래를 위한 기반을 마련하기 위해서도 축구 인프라를 강력히 개발하고 있습니다.
인구가 불과 270만 명이며 스포츠 전통도 없는 카타르가 일본이나 한국 등 20~30년 앞서 있는 아시아 강국과 동등한 수준으로 발전할 수 있다고 믿기는 어렵습니다. 재능 있는 아피프와 알리 세대가 등장한 이후, 카타르 축구계에는 그들을 대체할 또 다른 세대의 선수가 등장할까, 아니면 사라지게 될까? 이것이 미래의 이야기입니다.
카타르가 아시아의 '거인' 반열에 오르려면 월드컵에서 존재감을 유지해야 하고, 청소년 대회(다가올 U.23 아시아 결승전 등)에서 더 많은 성과를 거두어야 하며, 아마도 해외로 나갈 진짜 스타들이 더 필요할 것입니다. 카타르 팀이 이륙하려면 아시안컵처럼 활주로가 하나 이상 필요합니다.
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