줄기세포를 이용한 인간배아기술 급속발전에 대한 경고

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사우스차이나모닝포스트는 6월 20일 과학자들이 처음으로 관련 당국에 실험실에서 인간 배아를 개발하는 연구 분야에 대한 규정을 더욱 엄격하게 요구했다고 보도했습니다.

이번 주에 미국과 영국의 연구자들은 실험실에서 줄기세포를 이용해 세계 최초로 합성된 인간 배아 유사 구조를 만들었다고 밝혔습니다. CNN에 따르면, 이러한 배아와 유사한 구조는 인간 발달의 초기 단계에 있으며, 아직 뇌나 심장을 형성하지 않았습니다.

Cảnh báo sự phát triển quá nhanh của công nghệ tạo phôi người bằng tế bào gốc - Ảnh 1. — 2022년 한 실험에서 인큐베이터를 사용하여 합성 마우스 배아를 배양했습니다.

줄기세포는 신체에서 다양한 기능을 가진 세포로 자가 재생하고 분화할 수 있는 능력을 가진 특수한 세포입니다. 즉, 정자, 난자 또는 수정이 필요 없이 배아와 같은 구조로 자체 조립될 수 있다는 의미입니다.

이 연구의 목적은 윤리적 문제로 인해 이전에는 어려웠던 인간 배아를 연구할 수 있는 모델을 과학자들에게 제공하는 것입니다. 이를 통해 선천적 결함, 유전적 질환, 불임, 유산 및 임신 중에 발생하는 기타 문제의 원인을 더 잘 이해하고자 합니다.

연구에 참여한 과학자들은 배아 모델을 인간 자궁에 이식할 의도가 없었으며, 이식이 이루어진다 하더라도 태아를 만드는 것은 불가능할 것이라고 강조했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 분야에서 발견이 빠르게 진행되고 모델이 점점 더 복잡해지면서 생명윤리학자들은 생명을 창조하는 경계에 점점 더 가까워짐에 따라 경각심을 갖게 되었습니다.

연구 목적이라 하더라도 줄기세포를 이용해 배아를 개발하는 것은 중요한 법적, 윤리적 문제를 제기합니다. 미국을 포함한 많은 국가에는 인공 배아의 생성이나 처리를 규제하는 법률이 없습니다. 또한, 아직 동료평가가 이루어지지 않았기 때문에 연구 결과의 검증이 이루어지지 않았습니다.

프랜시스 크릭 연구소(영국)의 연구 부소장인 제임스 브리스코는 "시험관 수정(IVF)을 통해 만들어진 인간 배아와 달리, 줄기세포에서 유래한 인간 배아 모델을 규제하는 명확한 규정은 현재 없습니다."라고 경고했습니다.

브리스코 씨는 "줄기세포에서 유래한 인간 배아 모델의 개발과 활용을 위한 틀을 제공하는 규제가 시급히 필요하다"고 덧붙였다. 그는 또한 배아 연구자들에게 사회에 영향을 미칠 수 있는 실수를 방지하기 위해 "신중하고, 주의 깊게, 그리고 투명하게 진행"할 것을 촉구했습니다.

영국 케임브리지 대학교는 6월 16일 영국에서 줄기세포 기반 인간 배아 모델에 대한 최초의 거버넌스 프레임워크를 개발하는 프로젝트를 시작했다고 밝혔습니다.

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