저는 종종 가족 그룹 채팅방에서 온라인에서 찾은 링크들을 아이들이 읽을 수 있도록 공유합니다. 제가 흥미롭다고 생각해서 그렇게 하는 거예요.
대학생도 있고 아직 고등학생도 있는 내 아이들이 왜 그런 책을 썼냐고 물었다. 나는 "좋은 생각이라고 생각했어."라고 대답했다. 아이들은 "아빠, 읽어보셨어요?"라고 다시 물었다. 나는 더듬거리며 "음, 제목이 좋다고 생각했어."라고 말했다.
그게 다예요. 자식들 눈에 안 좋아하게 됐어요.
솔직히 말해서, 일이 항상 바빠서 전자책을 포함한 독서 시간은 거의 없습니다. 얼마 안 되는 여가 시간에는 소셜 미디어를 뒤지며 머리를 식히려고 애씁니다. 온라인에서 찾은 링크들은 흥미로워 보이지만, 내용은 종종 오해의 소지가 있습니다. 그런 링크들을 아이들에게 슬쩍 보내곤 하는데, 때로는 꽤 무례한 행동으로 비춰지기도 합니다. 아이들이 읽어보냐고 물으면, 그저 부드럽게 나무라곤 합니다. 차라리 제 독서 방식에 문제가 있다고 말해줬으면 더 좋았을 텐데요.
저뿐만이 아닙니다. 동료, 친구, 지인들 중 많은 이들이 검증되지 않은 링크를 통해 아이들에게 "인스턴트 라면" 같은 책을 읽게 강요하고 있습니다. 이러한 "인스턴트 라면" 책들은 매력적으로 보이지만, 유혹, 자극, 심지어 선동까지 모든 것을 담고 있습니다. 마치 미끼처럼 소셜 미디어 플랫폼에 나타나고, 우리는 무심코 아이들을 희생양으로 만들고 있습니다.
한번은 쉬는 날에 아이들을 데리고 중고 서적 박람회가 열리고 있는 쇼핑몰에 갔습니다. 근처 카페에 아이들을 데리고 갔는데, 아이들은 책을 구경하고 싶다고 고집을 부렸습니다. 그래서 아이들의 소원을 들어주려고 50만 동 지폐를 꺼내 마음껏 구경하게 해 주고 저는 카페로 갔습니다. 아이는 책 더미를 들고 테이블 위에 올려놓느라 낑낑대고 있었습니다. 책들은 낡았고, 어떤 책들은 제본까지 다 된 상태였습니다. 얼마냐고 물었더니 아이는 딱 적당한 가격이라고 했습니다. 중고 서적은 좋고 믿을 만하며 온라인에서는 구할 수 없는 것이라며 돈 쓰는 것을 아깝게 생각하지 않았습니다. 마치 제 독서 습관과 책 고르는 방식을 은근히 비웃는 것 같았습니다.
제 아이가 초등학교에 다닐 때, 매년 5월 초가 되면 여름 도서관 회원 가입을 해달라고 졸랐습니다. 그런데 어느 날, 제가 거의 30분이나 늦었는데도 아이가 아직 차에 타지 않은 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 열람실에 들어가 보니 아이는 책꽂이 옆에 서 있었고, 사서만 밖에서 기다리고 있었습니다. 사서는 아이가 자기를 설득했다고 말했습니다. 아이가 정말 마음에 드는 책을 발견해서 끝까지 읽고 싶어 했다는 겁니다. 그 책은 도서관에 대출용으로 새로 들어온 책이었습니다.
책을 읽고, 책을 보고, 더 나아가 독서 문화를 발전시키는 것—이러한 것들은 현대 사회에서 점점 더 멀어지고 있는 것 같습니다. 예전에는 아이들의 요청에 따라 여러 책 박람회에 데려가곤 했습니다. 대부분의 어른들은 아이들을 데리고 박람회에 갔다가 어딘가에 모여 이야기를 나누곤 했습니다. 어떤 사람들은 스마트폰을 들여다보거나 카페에 앉아 있었습니다. 많은 아이들은 마치 스쳐 지나가는 그림자처럼 책 진열대를 스쳐 지나간 후 어른들과 함께 카페에 앉았습니다.
오늘은 베트남 책과 독서 문화의 날(4월 21일)입니다. 올해는 아이들이 모두 학년을 마치고 다음 학년으로 진학합니다. 아이들이 접했던 책들이 아이들의 성장에 도움이 되었다는 사실에 기쁩니다. 어느 날 오후, 아이들이 좋아할 것 같아 책 몇 권을 사 왔습니다. 책을 건네주며 아이들에게 처음 한 말은 "자, 이 책들을 읽어보렴."이었습니다. 아이들은 아빠가 자신들의 마음을 알아준다는 듯 환하게 웃었습니다. 저도 피곤할 때 책을 읽어야겠다고 생각했습니다. 좋은 책은 마음을 달래주는 약과 같습니다.
한 니엔
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