며느리의 비밀 |=> 박장신문에 게재

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(BGDT) - 거의 11시가 되었는데 며느리는 아직 돌아오지 않았습니다. 민 여사는 오래 전에 잠자리에 들었지만 잠을 잘 수 없었습니다. 그녀는 거기 누워서 계산하고 있었다. 흐엉이 늦게 집에 들어온 지 벌써 한 달이 흘렀고, 그녀가 말한 이유는 모두 매우 모호했다.

흐엉은 회사가 중요한 업계 행사를 준비하고 있었기 때문에 초과 근무를 해야 했다고 말한 적이 있습니다. 얼마 전 그는 긴급하게 완료해야 할 프로젝트가 있어서 부서 전체가 밤낮으로 일해서 그것을 완료해야 한다고 말했습니다. 그녀는 마치 천둥소리를 듣는 오리처럼 사무실 수다를 떨었기 때문에 무슨 말을 해야 할지 전혀 몰랐습니다. 다만 가끔 갑자기 이런 생각이 들 때가 있습니다. 며느리는 아직 26살로 청춘의 한창인데, 남편과 떨어져 있으니 어떻게 믿을 수 있겠습니까.

일러스트 사진.

곰곰이 생각해보니 며느리가 정말 회사에서 야근을 하는지, 아니면 딴 데를 돌아다니는지 궁금하네요. 흐엉이 제 시간에 집에 돌아오는 주말도 있고, 어머니와 딸이 함께 저녁을 먹고, 슈퍼마켓에 가서 작은 물건을 사는 경우도 있습니다. 시어머니와 며느리, 멀리서 일하는 아들의 대화도 매우 즐겁습니다. 그래서 그녀의 의심은 그대로 남았다.

회사는 두 달 이상의 계약 끝에 서부와 중부 지역에서 대규모 계약을 따냈고, 프로젝트를 감독하는 업무를 맡게 되었으며, 장기간 근무해야 할 것으로 예상되었습니다. 민 부인은 건설업이라는 직업을 이해하고, 일이 있으면 수입이 생기기 때문에 아들을 막을 수가 없습니다. 그녀는 아들에게, 만약 그녀가 그냥 결혼해서 아내를 집에 혼자 두고 간다면, 시어머니와 며느리가 달라지고 그들의 마음은 상할 것이라고 말했는데, 흐엉에게는 그게 어렵지 않을까요? 어머니의 그 말을 듣고 중씨는 어깨를 으쓱하며 미소지었다. 그는 아내를 매우 신뢰하고, 또한 그의 어머니가 자신에게 어려움을 주지 않을 것이라고 믿습니다.

흐엉이 일찍 집을 나가 늦게 집에 돌아오는 여정을 시작했을 때 그녀의 아들은 몇 주 동안 집을 비웠습니다. 흐엉은 그녀에게 문을 잠그고 먼저 자라고 말했다. 그녀는 자신의 열쇠를 가지고 있었기 때문에 집에 도착하면 열 수 있었다. 임대 주택은 넓이가 약 60㎡로 그리 넓지 않고, 튜브 스타일로 지어졌으며, 거실, 침실 두 개, 주방, 그리고 작은 욕실로 나뉜다. 그래서 그녀는 방에 누워서 욕실에서 물이 흐르는 소리를 똑똑히 들었습니다. 흐엉은 직장에 갈 때는 사무실 유니폼을 입지만, 매일 아침 차 트렁크에 별도의 가방에 여분의 옷을 넣어 둡니다. 흐엉이 늦은 밤 집에 돌아왔을 때 그녀가 입고 있던 옷은 바로 그날 아침 그녀가 짐을 챙겨서 가져온 옷이었다. 그녀는 그것에 대해 생각할수록 더욱 확신했다. 만약 Huong이 누구를 만나러 나가거나 데이트를 하지 않는다면, 왜 옷을 갈아입어야 할까? 그녀는 아들에게 전화하기 위해 서둘러 전화기를 들었습니다. 시간이 늦었다는 것을 알고 있었지만, 전화하지 않으면 매우 불안해질 것이라는 것을 알고 있었습니다.

- 당신 아내를 보세요. 그녀는 매일 늦게 집에 오는데, 어떤 일을 하나요?

- 아니에요 엄마. 흐엉은 사무실에서 일해요. 남편과 저는 매일 화상 통화를 합니다. 그녀는 그녀가 하는 모든 일과 그녀가 가는 곳을 말해줍니다.

- 제발, 왜 그렇게 진솔하니, 아들아? 유령이 언제 먹을지 누가 알겠나?

- 엄마, 너무 많이 생각하지 마세요. 그러면 우리 감정이 사라지거든요. 오랫동안 같이 사는 것은 우선 사랑 때문이고, 그 다음에는 신뢰가 있어야 합니다. 저는 결혼하기 전까지 흐엉을 5년 동안 알고 지냈어요. 하루나 이틀이 아니라요.

민 부인은 증거가 없다는 것을 알고 항복하고 전화를 끊었습니다. 하지만 그녀는 계속해서 이렇게 반쯤 믿는 것은 좋지 않기 때문에 명확하게 조사할 방법을 찾아야 할 것이라고 생각했습니다. 그녀는 며느리를 따라갈 계획을 세우기 시작했습니다.

***

다음 날, 퇴근 후 그녀는 흐엉의 사무실로 차를 몰고 가서 길가에 있는 찻집에 앉아 관찰했습니다. 그녀가 추측했던 대로 흐엉은 사무실에서 아무것도 하지 않았다. 오늘 아침 직장에 입었던 옷은 무릎 길이의 치마와 폴로 셔츠로 바뀌었습니다. 그녀는 얼굴의 절반을 가리는 마스크를 쓰고 있었지만, 흐엉이 그녀의 화장을 다시 했다는 것을 여전히 알아봤습니다. 그녀는 잠시 흐엉을 따라갔지만, 원형 교차로에서 차에 길을 양보해야 했기 때문에 흐엉을 잃어버렸다. 그녀가 차에서 내렸을 때쯤에는 어느 길로 갔는지 알 수 없었다. 그녀는 잠시 주저한 후 돌아서기로 결심했습니다. 실패한 후속 조치는 호기심을 더욱 증폭시켰다. 그녀는 오늘, 내일, 모레에도 모르더라도 어떻게든 알아내겠다고 결심했습니다.

며느리를 따라간 둘째 날, 민 부인은 흐엉이 오토바이를 타고 밝은 조명이 켜진 여러 층짜리 레스토랑으로 들어가는 것을 보고 그녀에게 무슨 문제가 있다는 것을 확신하게 되었습니다. 여기에는 많은 차량과, 모든 계층의 사람들, 노동자, 가족들, 육체 노동자, 그리고 우아하고 사치스러운 사람들이 많이 있습니다. 그녀는 잠시 생각한 후 차를 돌려 돌아갔습니다. 그녀는 떠날 때 서둘렀고 돈도 가지고 오지 않았기 때문에 지금 혼자 식당에 가는 것은 어색할 것 같았다. 그녀는 며느리가 가게 어딘가에 앉아 있는지 확인하기 위해 조심스럽게 주위를 둘러보았지만, 어쩔 수 없었다.

또다시 불안한 밤을 보낸 그녀는 "나쁜 놈을 잡아서" 무슨 일이 일어날지 지켜보기로 결심했습니다. 며느리가 문을 열 때까지 그녀는 잠에서 깨어나 화장실에 가는 척하며 주저하며 물었다.

- 오늘 바쁘세요? 어떤 정부 기관이 직원들에게 계속 초과 근무를 강요하는 걸까?

- 네... 글쎄요... 일이 하나하나 쌓이는 거 같아요, 엄마... 요즘은 정부 기관들도 사업을 해야 하니까 정말 바쁘죠.

그녀는 흐엉이 거짓말을 하고 있다는 것을 알았지만, 그것을 폭로하지 않았습니다. 그녀는 말하기 전에 확실한 증거를 수집하고 싶어했습니다. 오늘 그녀는 사진을 찍으려고 했지만, 당황해서 휴대전화를 떨어뜨렸다. 그녀가 고개를 들었을 때, 흐엉은 사라져 있었다. 내일은, 내일은 꼭 더 신중하게 준비하겠습니다. 세 번째에도 그녀는 빈손으로 돌아오지 않을 것이다. 그녀는 이 며느리를 미워하지 않는다. 흐엉은 친절하고, 수완이 풍부하며, 이해심이 많습니다. 하지만 그녀가 아들에게 잘못한 일을 했다면, 그녀는 그를 용서하지 않을 것입니다.

셋째 날, 그녀는 운전을 멈추고 안전을 위해 오토바이 택시를 빌리기로 했습니다. 흐엉은 여전히 그 큰 레스토랑으로 차를 몰고 들어갔다. 이제 완벽하게 준비를 마친 그녀는 자신 있게 들어와 입구 근처 모퉁이 테이블을 선택했습니다. 이곳은 내부의 탁 트인 전망을 볼 수 있는 곳으로, 그녀는 흐엉을 쉽게 관찰하고 찾을 수 있을 것이다. 메뉴를 살펴보면 비싼 아시아, 유럽 요리와 지역 특산 요리뿐만 아니라, 어린 자녀를 둔 가족과 회사 점심 식사에 적합한 요리도 많이 있습니다. 통풍이 잘되는 공간, 우아하고 부드러운 장식 스타일.

위층에는 개인식당이 있고, 그 위층은 커피숍, 노래방, 영화관까지 있는 듯…사무실 점심을 주문하고, 음식이 나오기를 기다리며 화장실에 간다는 핑계로 며느리를 찾았다. 그녀는 조심스럽게 1층을 둘러보았지만 그를 보지 못했고, 조심조심 2층으로 올라갔다. 그녀는 천천히 걸으며 두려움으로 가득 찬 닫힌 방 하나하나를 주의 깊게 경청했습니다. 이 순간 그녀는 악의적인 스토커에 불과했습니다. 갑자기 반쯤 열린 식당 문에서 들려온 목소리에 그녀는 멈춰 섰다.

- 저는 흐엉 씨에게 한 잔을 권합니다. 와, 결혼하고 나서 더 예뻐 보이네요. 아직도 나는 당신을 너무나 사랑해요...

남자의 유혹적인 말을 듣고, 흐엉이 아무 말 없는 것을 보고 그녀의 얼굴이 붉어졌다. 나는 흐엉의 얼굴을 어떻게 봐야 할지 고민하고 있었는데, 문이 갑자기 활짝 열렸다. 웨이트리스가 나와서 무전기로 속삭이며 새로운 요리를 요청했습니다. 그녀는 재빨리 안을 들여다보았다. 식탁에는 남자 3명, 여자 2명이 있지만 흐엉은 없습니다. 사실은 같은 이름을 가진 사람들뿐이었습니다. 그녀는 잠깐 쳐다본 뒤, 마치 자신의 불법적인 사업이 폭로될까 두려워하는 듯 재빨리 아래층으로 내려갔다. 그녀는 거의 한 시간 동안 먹고 관찰하는 동안 흐엉이 다른 식당 중 하나에서 커피를 마시고 있거나 노래를 부르거나... 영화를 보고 있다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 지금 가서 찾으려고 하면 어느 길로 가야 할지 모르겠고, 사람들의 주의를 끌기도 나쁠 겁니다. 그녀는 혼란스러운 마음으로 떠났고, 의심은 점점 더 커졌습니다.

***

문이 열리는 소리가 흐엉이 돌아왔다는 것을 알려주었다. 욕실에서 흐르는 물소리를 듣자 그녀의 가슴은 꿈틀거렸다. 그녀는 일어나 조심조심 발끝으로 욕실로 들어갔다. 그녀는 반쯤 닫힌 문으로 흐엉이 붕대로 자신의 허벅지를 닦고 있는 것을 보았고, 그녀의 입은 고통스럽게 쉿쉿거렸다. 그녀가 문을 열자 흐엉은 깜짝 놀랐고, 그녀 손에 들고 있던 꽃다발이 붉은 바닥에 떨어졌다. 그녀는 피가 흐르는 허벅지의 긴 상처를 보고 당황했습니다.

- 왜 그래, 흐엉? 이게 어떻게 된 일인가요?

- 네... 네 엄마, 저... 저...

흐엉의 대답을 기다리지 않고 그녀는 재빨리 불을 켜고 흐엉을 불렀다. 며느리의 상처를 다정히 치료해주며, 며느리의 가느다란 신음소리를 듣던 그녀는 한마디도 탓할 수가 없었다. 그녀의 생각을 이해한 듯, 흐엉은 부드럽게 설명했다.

- 사실... 제 사무실은 전혀 바쁘지 않아요. 엄마, 저는 퇴근 후에 식당에서 웨이터로 일해요. 오늘은 손님들끼리 싸움이 있었습니다. 불행히도 와인병이 깨져서 다리를 다쳤습니다. 남편과 저는 도시 외곽에 작은 땅을 샀는데, 내년에는 집을 짓고 싶어요. 그래서 열심히 일해서 큰 일을 처리하려고 노력하고 있어요. 우리는 당신이 더 편안해질 수 있도록 정착하고 싶어요. 그리고 아기를 낳고 싶어요... 엄마... 솔직하지 못해서 미안해요!

그녀는 흐엉의 자백을 조용히 듣고 있었고, 실제로 잘못한 사람은 바로 그녀라는 것을 깨달았습니다. 며느리는 성격이 너무 좋은데도 며느리가 부정적인 일을 할 것 같다는 의심을 품고 있습니다. 그녀는 흐엉의 손을 잡고 두드리며 안도의 미소를 지었다.

- 왜 사과를 하나요? 나는 남편의 가족을 위해 열심히 일했습니다. 고맙구나, 딸아!

처음으로 그녀는 며느리의 어깨를 껴안았는데, 이전과 같은 거리감이나 어색함은 전혀 느껴지지 않았다.

마이딘의 단편소설