미국 대학 학위는 더 이상 중국 학생들에게 '꿈'이 아니다

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라파엘 왕은 해외에서 화학을 공부하고자 미국에서 석사 과정을 밟았습니다. 하지만 왕의 난징 과학 기술대학교는 2020년에 미국의 제재 목록에 추가되었습니다. 이후 왕은 스웨덴의 찰머스 공과대학교에서 공부하기로 결정했습니다.

"미국은 여전히 제게 매력적입니다." 24세의 왕 씨는 말했다. "하지만 문제는 대학에서 합격하더라도 학생 비자를 받을 수 없다는 거예요. 그래서 유럽에서 공부하기로 결심했죠."

미국 내 중국 유학생 수 감소

왕 씨뿐만 아니라, 최근 몇 년 동안 일부 중국 학생들도 한때 해외 유학의 주요 목적지였던 미국의 학위 프로그램을 기피했습니다. 어떤 사람들은 두 나라 사이의 긴장된 지정학적 경쟁에 휘말릴 것을 두려워하고, 어떤 사람들은 비자 거부를 걱정하며, 어떤 사람들은 폭력의 가능성을 두려워한다고 말합니다.

한편, 중국 대학들은 꾸준히 발전하고 있으며 세계 순위도 오르고 있어, 중국 학생들에게 외국 학위는 덜 매력적으로 다가오고 있습니다.

미국 대학에서 공부하는 중국 학생 수의 감소는 미국 내 외국인 인재 풀에 영향을 미치는 반면, 중국이 핵심 산업에서 숙련된 기술자가 절실히 필요한 시기에 중국의 지적 역량을 강화하는 데 도움이 됩니다.

미국 대학 학위는 더 이상 중국 학생들에게 꿈이 아니다 사진 1 — 일러스트: 라우 카쿠엔

비영리 국제 교육 연구소의 오픈도어스 2023 보고서에 따르면, 미국은 2022-2023 학년도에 289,526명의 중국 학생을 받을 것으로 예상됩니다. 이 수치는 작년 같은 기간 대비 0.2% 감소한 수치이며, 2019~2020학년도에 미국에 있는 중국 유학생 수가 372,532명에 달했던 최고치 대비 22% 감소한 수치입니다.

보고서는 또한 일부 미국 학교가 2017년 이후 중국 학생 등록의 89%를 잃었다고 지적했습니다. 그러나 감소에도 불구하고 미국 국무부의 작년 수치에 따르면 중국 학생은 여전히 미국에서 유학하는 가장 큰 유학생 그룹입니다.

반아시아 정서와 비용 부담

펜실베이니아 빌라노바 대학의 정치학 부교수인 데보라 셀리그손은 팬데믹 기간 동안 미국에서 반아시아 감정이 고조되었다고 지적했습니다. 그녀는 일부 중국 학생들이 미국에 입국하면 심문을 받거나 외국 요원으로 고발받을 가능성에 대해 우려를 표명했다고 언급했습니다.

1월에 중국은 미국 정부가 중국 유학생들의 중국 입국을 어렵게 만들었다고 비난했으며, 매달 수십 명의 중국 시민이 입국을 거부당했다고 밝혔습니다. 미국과 중국의 관계는 무역 전쟁, 기술 이전, 다양한 지정학적 차이로 인해 2018년 이후 악화되었습니다.

6월에 미국 국무부 부장관인 커트 캠벨이 미국은 중국뿐만 아니라 과학, 기술, 공학, 수학 분야에서 더 많은 유학생을 모집해야 한다고 말하면서 우려가 더욱 커졌습니다.

캘리포니아 대학교 후베이성 출신의 22세 대학생 리후이얀은 "미국에서 살면 안전하지 않다고 느낄 수 있다"고 말했지만, 이곳의 생활비는 다른 많은 나라보다 높습니다.

연구 기관인 Education Data Initiative가 5월에 발표한 추산에 따르면, 미국의 고등교육은 수업료, 교재비, 생활비를 포함해 학생 한 명당 연평균 38,270달러가 소요됩니다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 미국에서 학사 학위를 취득하는 데 드는 비용은 OECD 38개 회원국 대부분보다 평균 8,200달러 더 많습니다.

온라인 학생 리소스 플랫폼인 Keystone Education Group의 추산에 따르면, 중국 공립 대학의 학생들은 연간 2,000달러에서 10,000달러 정도만 지불합니다.

베이징에 사는 수디는 젠더 연구 석사 학위를 취득하고 싶었고, 그녀에게 이상적인 프로그램은 시카고에 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 그건 2020년의 일이었습니다. 당시 시카고와 다른 주요 미국 도시에서는 경찰의 구금 중 흑인 남성이 살해된 사건 이후 거리 폭력이 급증했습니다.

"제가 지원하려고 준비할 때 시카고 상황은 정말 혼란스러웠어요. 당시 보안이 정말 열악했죠."라고 26세의 수 씨는 말했다.